дорого! — Громко кричал мужчина в потрёпанном грязно желтом плаще, прохаживаясь туда-сюда сквозь толпу. Другой в таком же плаще схватил рюкзак Эмеральда и уверенно заявил:

— Куда поедим? Промзона? Таксим? Старый город? Медный квадрат? Ганкая? Дигоми? Трущебы? Горка дружбы? Застава? Западная часть? — Затараторил он. Ашэ рявкнул на него, и тот тут же отпустил рюкзак и исчез, затерявшись в толпе.

— Свежие текмаши, берем свежие горячие текмаши! Горячий чай! Чай горячий! Чай горячий! — Скандировала женщина в синей засмоктанной шубе за прилавком, от которого вкусно пахло свежей выпечкой.

— Горячее вино! Согревающее пиво! — Слышался откуда-то хриплый мужской голос. Ашэ сунул две купюры проходящему мимо него человеку с огромным плетенным коробом на спине.

— Два плаща! — Торопливо пробормотал он, человек с коробом открыл было рот, но Ашэ грубо отрезал. — Любые! — Человек молча кивнул, спустил короб, достал два плаща серого цвета, протянул ему, и быстро надев короб на спину, исчез в толпе. — Наденьте! — Строго велел Ашэ, протягивая плащи спутникам.

— Уважаемые пассажиры! Началась посадка на Экспресс Турфан-Скалия, просим Вас пройти на двадцатый путь! — Послышался громкий монотонный женский голос откуда-то сверху.

Яркие костюмы шум и вереница людей завораживали Астрид, она наблюдала за всем происходящим, открыв рот. Задрав голову, несколько раз повернувшись вокруг себя он бы упала на землю, потеряв равновесие, если бы чья-то сильная рука схватила ее за шиворот.

— Пошли! — Скомандовал холодный и грубый голос Венома, который она не слышала уже пару дней. Он потащил ее через толпу в один из проходов в скале. Она была возмущена его грубостью до глубины души. Девушка попыталась вырваться из его хватки, но у нее ничего не вышло. Она обернулась и взглянула в его лицо, оно было холодным, сосредоточенным, он пугал ее, будто бы это был совсем не Веном, а совершенно не знакомый ей человек. Они шли быстро, он не отпускал ее ни на секунду.

— Куда мы идем? — Она снова попыталась высвободиться, но Веном держал ее мертвой хваткой.

— Увидишь! — Сказал он и другой рукой схватил Эмеральда, которого привлек к себе торговец камнями. — Не останавливайся! — Грубо рявкнул он. — Чем меньше людей нас увидят, тем лучше. — Теперь Астрид поняла, он нервничал и был весьма раздражен. От этого ей стало не по себе, она смирно зашагала рядом, оставив свои тщетные попытки высвободиться. Они несколько раз свернули направо, потом три раза налево и оказались на еще одной площади, которая была менее людной, но казалась больше предыдущей. На ней стоял огромный памятник. Плечом к плечу стояли восемь человек, опершись на мечи в плащах и масках.

— Кто это? — Восхищенно протянул Эмеральд. Памятник и, правда, впечатлял. Ничего подобного Астрид еще не видела, безупречно вырезанные фигуры из оникса, загадочно переливавшегося на солнце. Они возвышались на землей не менее, чем на две сотни метров.

— Это Хранители Миров! — Недовольно фыркнул Ашэ.

— Ого! Они как будто герои мифов? — Воскликнул Эмеральд слишком громко, Ашэ злобно зыркнул на него, и парень шепотом добавил. — Или из Властелина колец!

Памятник возвышался над огромным зданием с колонами из того же черного оникса, врезанным в скалу. Оно было великолепным, черный блестящий камень придавал ему невероятную монументальность и простоту. Пройдя, площадь они нырнули в узкий темный проход и через пару минут оказались в маленьком дворике с множеством дверей. Веном постучал в одну из них, она не открылась. Он постучал еще и еще, Астрид заметила, что он теряет терпение.

— Макс открывай! — Прошипел он, ключ в двери тут же повернулся, он юркнул внутрь, затащив за собой Астрид и Эмеральда.

— Слава богу, капитан! Ты жив! — Восторженно воскликнул коренастый человек, почти на две головы ниже Венома и крепко обнял его. У Макса были седые волосы и такая же седая бородка, однако лицо выглядело довольно молодо. Одет он был в темные шерстяные брюки, рубашку и стёганный длинный жилет темно зеленого цвета.

— Капитан? — Озадаченно повторил Эмеральд вслух, а Астрид ткнула его в бок локтем, и он умолк. Веном выбрался из объятий старика и вновь едва заметно поморщился от боли. Девушка неосознанно сделала шаг вперед желая как-то помочь, но замерла, неуверенная что ей делать.

— Это мои друзья! — Сказал Веном. — Про них никто не должен знать! Впрочем, как и про меня! — Устало добавил он.

— Неужели это правда? — С сожалением проговорил человек и закусил губу, Ашэ кивнул. — Ах, боже-боже мой! — Обеспокоенно запричитал старик.

— Нам нужны комнаты и еда! — Продолжал Веном. — Кто сейчас в городе?

— Витим! — Ответил Макс. — Давненько он не заглядывал.

— А Грум? — Спросил Веном, а Астрид испуганно уставилась на мужчин.

— Грум при короле теперь все время! — Ашэ разочарованно хмыкнул и недовольно поморщив нос, кивнул.

— А какой сегодня день?

— Двести тридцать седьмой! — Ответил Макс. Когда Ашэ со своими людьми отправился в логово шел двести шестой. Тридцать один день прошел с битвы в логове. Его сердце забилось чаще, а что, если мир Астрид все-таки успели уничтожить. Ему казалось, что он вот-вот упадет, ноги больше не желали его держать.

— Какие новости? — Изо всех сил сдерживая волнение, спросил он.

— Из глобального только Национального траур по Великому Хранителю Миров! — Улыбнулся Макс, Ашэ удивленно поднял брови.

— Что? — Недоумевая переспросил он. — Национальный траур? — Не в силах удержаться, он нервно рассмеялся, аккуратно сжимая рукой повязку под плащом. Макс расплылся в довольной улыбке.

— Представь себе! Три месяца! Как будто умер сам король! — Ашэ продолжал нервно хохотать. Астрид недоумевая хмурила брови. Эмеральд смотрел на них открыв рот.

— И как же погиб Великий Хранитель? — Наконец, успокоившись саркастично продолжил Веном.

— Доблестно! Сражаясь с заклятыми врагами! — Ответил Макс тоже посмеиваясь.

— Арканами? — Уточнил Ашэ, все еще широко улыбаясь. Макс соглашаясь кивнул. — Миры не уничтожали? — Эмеральд громко выдохнул.

— Нет что ты! Даже про события не было речи. — Заверил Макс, подозрительно изучая лицо Ашэ.

— Хорошо! — Задумчиво протянул Веном.

— Однако объявлен режим сбережения ресурсов! — Покривив губы добавил старик, Ашэ разочарованно выдохнул и устало опустил плечи.

— Ладно, Макс! Приготовь что-нибудь поесть. — Он направился по лестнице наверх, пропустив Астрид и Эмеральда вперед. — Моя комната свободна? — Спросил он, Макс кивнул. — Найди нам незаметную одежду.

— Что капитан имеет в виду? — Усмехнулся старик.

— Нам сойдут Охотники или легионеры, и парню найди, что-нибудь подходящее. — Ашэ обернулся. — Еще нужен целитель… сильный… только такой, который не болтает… Как можно быстрее! — Немного помедлив сказал он, Макс сузил глаза, смерив Ашэ взглядом и кивнул. Сердце Астрид забилось от волнения. Ее очень беспокоило это «быстрее». Она не понимала, почему быстрее, потому что миру конец? Или Веному совсем плохо и