— Во-первых, мы все взрослые люди, и я прекрасно осознаю риск и степень опасности. Во-вторых, ты мне не нянька. В-третьих, все же окончилось хорошо!

— Да, но…

— Отставить! — признаться, поведение Камнева начало меня немного раздражать.

— Ну а что ты от него хочешь? — усмехнулся Виш. — Его с детства готовили на позицию второго номера. В него с малолетства вдалбливали, что он и его первый номер — исключительные. Борцы с иномирной угрозой. Защитники Империи. Привратники Проколов! Будь к нашему большому, сильному, но немного наивному другу поснисходительней.

— Понимаешь, Макс, — прогудел Камнев. — Я десятки раз был на краю смерти. И я не боюсь смерти. Но когда не стало Алексея Николаевича, и Уваровы выставили меня виновным в смерти последнего из Пылаевых, я… потерял смысл жизни.

Было видно, что Воину нужно выговориться, поэтому я молча кивнул, показывая, что внимательно его слушаю.

— Молчу уже о позоре, который упал на меня и мой род несмываемым пятном. Ведь моя семья специализируется на подготовке высокоранговых телохранителей, за которыми любой одаренный чувствует себя как за каменной стеной.

Любопытно, выходит, Камневы — это профессиональные защитники…

— А тут этот контракт, который предложил князь… Это была возможность умереть, сохранив лицо и честь, и я благодарен Александру Алексеевичу за его жест.

Ну-ну, бедный-наивный Камнев! Князь и здесь умудрился извлечь для себя выгоду. Наверняка он бросал Камнева на самые сложные Проколы!

— С твоим появлением, у меня появился шанс, и я вновь почувствовал свою… полезность.

Дмитрий заглянул мне в глаза, пытаясь прочитать в них, понимаю ли я, о чем он говорит.

— И когда ты швырнул в лича тот огненный шар и без сознания рухнул на пол, я… испугался. Что я снова стану бесполезным, что не оправдаю оказанного мне доверия. Я сам не заметил, как упокоил лича. Пока мы дошли до выхода из Прокола, я трижды поседел.

И действительно, стоящий передо мной Камнев щеголял седыми висками.

— Я не хочу так больше, — Камнев с силой стиснул рукоять подаренного мной клинка. — Больше никаких Проколов…

— Да счас же! — перебил я Воина. — И думать об этом забудь! Мы будем ходить в проколы ежедневно. Мне нужно так укрепить свое тело, чтоб больше ни один лич не смог меня… поранить.

— Я не договорил, — Камнев криво усмехнулся. — Больше никаких Проколов до тех пор, пока не пройдешь мой курс выживания и укрепления тела.

— Группа новиков, которых повесил на тебя князь? — сообразил я. — Да без проблем, Дмитрий, я с удовольствием пройду все твои курсы. Но давай будем совмещать их с Проколами?

— Посмотрим, — буркнул Камнев. — ты просто не представляешь, что стоит на кону. Особенно сейчас, когда все узнают…

— Ты про слова смотрителя? — сообразил я. — Ну… рано или поздно это все равно бы произошло. Нам просто нужно понять, что делать дальше.

— Я очень далек от политики, — вздохнул Камнев. — Но учитывая, какое задание дала мне стела, и беря во внимание слова смотрителя, меня терзают смутные опасения…

— Что нас с тобой попытаются убить? — предположил я.

Воин неохотно кивнул, а я, вспомнив недавние ощущения после стычки с личом, непроизвольно оскалился.

— В таком случае, Дмитрий, нам нужно убить их первыми.

— Даже если это будет род Уваровых?

— Тем более, — отрезал я. — Это они подставили тебя?

— У меня нет точной информации, — поморщился Камнев. — Но я абсолютно уверен, что Уваровы так или иначе замешаны в убийстве Алексея Николаевича.

— Вот оно что! — у меня в голове сложился пазл. — Крысин работает на Уваровых — раз. Стела всеми силами старается дотянуть тебя до десятого ранга — два. Ты не находишь себе места в преддверье чего-то нехорошего — три!

— Верно, Макс, — довольно кивнул Виш. — Я тоже так думаю.

— Значит, мне не показалось? — вздохнул Камнев. — Над нами действительно сгущаются тучи?

— Думаю, да, — кивнул я. — И скорей всего в ближайшее время Уваровы попытаются от нас избавиться.

— Зубы обломают, — скривился Камнев. — Особенно когда я восстановлю десятый ранг.

— Так чего мы ждем, Дмитрий? — улыбнулся я, кивая на желтоватую рябь Прокола. — Элитка ждет нас. Тебе же хватит ядра силы жабьей альфы?

— Хватит, — уверенно кивнул Воин. — Пошли?

— Один момент, — попросил я. — Под водой есть жабьи норы, и там есть залежи жемчужин, которые жабы используют для создания своих бамбуковых трубок.

— Кажется, я понял, о чем ты, — кивнул Камнев. — Это те ингредиенты, которые ты просил меня достать?

— Да, Дмитрий. Мне нужны все эти жемчужины.

— Зачем? Они же практически бесполезны? Насколько я знаю, их можно использовать только для создания духовых трубок.

— Решил открыть мастерскую по созданию магических самострелов? — предположил Виш. — Как у фон Штерна?

Я мотнул головой, показывая фамильяру, что он не угадал, и посмотрел на Камнева.

— Надо, Дмитрий, — план по разорению Крысина в моей голове начал обретать вполне себе реальные очертания. — Надо.

— Будут тебе жемчужины, — кивнул Воин. — Но готовься, что будет небольшой упадок сил. Чтобы доставить их на берег, мне понадобится твоя энергия.

— Без проблем, — кивнул я, предвкушая аферу века. — Пошли быстрее! Нам еще на обед нужно успеть.

Глава 9

Прокол мы закрыли достаточно быстро.

Камнев, как и в прошлый раз, не дал жабам-недомеркам выйти из воды.

Стоило нам появиться на берегу, как Воин просто исчез в озере, и через какое-то время вода пошла пузырями и позеленела.

Дмитрий явно не