Спрай негромко кашлянул:

– Скар всего лишь озвучила очевидные вещи. С тобой будут обращаться так же, как со всеми остальными, Мураш. Такие же права, такой же рацион и такие же обязанности. Та же степень защиты. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь вредил тебе или запугивал тебя из-за того, кто ты такая. Ты не можешь вернуться на Тоттори – это понятно. Но если ты примешь наши условия, то сможешь начать новую жизнь здесь, на «Капризе».

– Они вернутся, – тихо сказала Мураш.

– Они? – переспросила Йесли.

– Мерзкие. Они ушли, но не забыли нас. Сейчас мы для них – ничто, даже не помеха. Хоть наше солнце начало теплеть, а наша планета – освобождаться ото льда, это ничего не значит. Они вернутся.

– Тогда нам надо подготовиться, – сказала я.

Мураш снова рассмеялась. И я поняла, что она охвачена отчаянием и безнадежностью, каких мы еще не знали. Хуже того – я поняла, что Мураш осознает наши перспективы куда лучше всех нас. Что она гораздо точнее оценивает наши шансы на выживание.

– Ты нас не знаешь, – сказала я. – Ты думаешь, что знаешь, но это не так. Все мы многое пережили. Ты только читала о войне в книгах. Мы через нее прошли. Она сожгла наши ду́ши, но мы прошли сквозь нее и выжили. Некоторые стали сильнее. Изменились все. И это просто… это просто нужно принять. Ты думаешь, мы обречены? – Я не стала ждать, пока она ответит. – Хорошо, можешь отказаться от рациона и умереть. Если нет сил на медленный путь, есть энергетические пистолеты и шлюзы. Но ты ведь не станешь кончать жизнь самоубийством, верно? Ты из тех, кто выживает. Как и все мы. И в глубине души ты знаешь, что шанс есть. Иначе ты уже давно просто убила бы себя.

– Может, просто случая подходящего не было, – сказала Мураш. Но злобы в ее голосе поубавилось. Помолчав, она добавила: – Я хочу посмотреть на Тоттори. Нормально посмотреть, а не через эти крохотные иллюминаторы.

Перед нами лежала закованная в лед планета, которой полагалось быть центром цивилизации и торговли. Ни космических станций, ни городов, ни космопортов.

Но Мураш оказалась права. Занятые другими мыслями, мы не присмотрелись достаточно внимательно.

Похоже, на Тоттори все еще существовала жизнь. Ледниковый период изменил планету почти до неузнаваемости, сделав наши старые карты бесполезными, но Мураш видела свою планету уже в те времена, когда ее объяла великая зима, и знала, куда, в какие последние убежища на экваторе отступил ее народ.

– Вот. – Она указала на береговую полосу, свободную ото льда. – В этом заливе находился Скилмер, один из самых крупных наших городов. Здесь мы делали части той ракеты, сплавы и системы управления.

– Там ничего нет, – произнесла Сакер.

Но взгляд Йесли оказался более острым.

– Нет. Мураш права. Там определенно что-то есть. Какое-то поселение. Я вижу мост через узкую бухту, а вон там, похоже, дымовые следы.

– Почему мы не видели этого раньше? – спросила я.

– Наверное, из-за облачного покрова, – сказал Спрай. – И еще потому, что рассчитывали увидеть что-то покрупнее. Это же не город, а городишко.

Мураш указала чуть в сторону, на северо-восток:

– Там должен быть Аскерам. Он всегда был меньше Скилмера. Но мне кажется, в нем есть люди. Вот эта изогнутая линия, защищающая залив, – это же явно портовая стенка.

– Тогда там должны быть корабли, – сказала Йесли.

Само собой разумеется, даже при неидеальном состоянии «Каприза» оказалось нетрудно навести увеличительные приборы на эти предполагаемые поселения. Мы не сумели рассмотреть их в подробностях, но этого хватило, чтобы подтвердить правоту Мураш. На поверхности Тоттори действительно существовали города, хотя уровень развития техники не позволил бы им создать даже ракету, не то что прыжковый корабль. Мы видели извилистые улочки, постройки из камня, дерева и соломы, множество огней и струйки дыма. Мы видели, как упряжные животные тащат грузы по ледяным колеям дорог. Мы видели парусные суда, укрывшиеся в порту, и бурлящее вокруг серое, холодное море. Ни машин, ни электричества, ни источников энергии, помимо сжигаемого дерева. На экваторе все еще имелись леса, но даже с орбиты они выглядели редкими и истощенными.

Мы обнаружили и другие поселения. Некоторые из них Мураш смогла назвать, но ей были известны не все. Очевидно, с момента ее отлета прошло много времени. В некотором смысле этот мир был для нее таким же чужим, как и для нас.

Мы оценили общую численность населения планеты примерно в пятьдесят миллионов человек.

– Ты хочешь вернуться к ним? – спросил Спрай.

Мураш пристально взглянула на него, словно в вопросе могла таиться ловушка:

– А я могу?

Спрай продолжил:

– У нас нет челноков и ничего такого, что могло бы опуститься на Тоттори и вернуться обратно. Максимум, что мы можем предложить тебе, – путешествие в один конец на отделяемом модуле. Мы можем сбросить тебя на планету.

– В Скилмер или другой город?

– Это гарантировать невозможно, – сказал Прад. – С того момента, как ты войдешь в атмосферу, ручного управления полетом не будет. В норме модуль ориентируется на радиолокационный маяк ФлотНета, но поскольку его больше нет… – Он прикусил губу. – Возможна значительная погрешность. Но дело ведь даже не в этом, верно? Насколько нам известно, с тех пор как ты ступила на наш корабль, прошла еще тысяча лет! Наш язык тебе пришлось изучать по книгам. И что тебя ждет на Тоттори после стольких лет? Ты будешь для них такой же чужачкой, как и любой из нас.

– И все-таки это Тоттори, – сказала Мураш. – Это все равно моя планета, мой дом.

– Они умирают там, внизу, – произнесла я. – Это же очевидно. Либо умирают, либо побывали на грани вымирания и теперь пытаются хоть что-то восстановить. Но все это очень нестабильно. Как ты думаешь, сколько еще протянут эти леса?

– Это не наша забота, – сказала Сакер. – Если бы у них имелось что-то полезное для нас, я бы первая предложила послать Мураш для переговоров. Но у них там каменный век. Мы ничего не можем сделать для них, а они – для нас.

Слова Сакер заставили меня вскинуться.

– Ты предлагаешь предоставить этих людей самим себе, так?

– Их судьба – не наше дело. Слушай, справлялись же они до сих пор без нас? Разве этого не довольно?

– Они бы не послали к нам Мураш, если бы не нуждались в помощи, – сказала Йесли.

– Но даже Мураш для этих людей – древняя история. Ты думаешь, они вообще о ней помнят? Что, по-твоему, они сделают с Мураш, если мы сбросим ее обратно на Тоттори? Даже сама Мураш не в состоянии сказать, знает ли она языки, на которых они говорят.

– Я бы все-таки рискнула, – сказала Мураш.

– В данный момент ты для нас гораздо ценнее, чем для этих людей, сейчас или в будущем, – возразила я. – Я не говорю, что мы не помогли бы им при возможности, но нужно же быть реалистами.