— Ну раз Ковард разрешил, так пожалуйста! Только у Сибаса там еще три девушки, придется знакомиться.

Селин ничего не стала отвечать, только махнула раздраженно рукой и потащила Сибаса за собой в его корабль.

— Что же у вас за отношения, Селин?! Я думал, вы расстались! — воскликнул Сибас, поднимаясь по трапу, ничуть не пытаясь говорить тише.

— Так и есть!

— Твой муж куда более адекватно реагировал на все! Мне он понравился!

Они скрылись в корабле.

— Ну что ты такой, Лайам! — пихнула его Мирика. — Просто есть вот у людей вечная любовь, на всю жизнь, понимаешь? И они это чувствуют! И знают, что ничто их не разлучит! Поэтому доверяют друг другу!

— Вечная любовь у Коварда и Селин? Ну-ну.

— Вот увидишь! Они нашли друг друга. Вот найдешь принцессу, почувствуешь. Да только ты что-то не торопился ее искать!

С Мирикой, Шами, и обоими своими охранниками он поднялся на борт черного корабля. Салли с ними не летел, потому что боялся, и это было разумно. Там могло быть много следящих систем, и лучше ему пока быть в Рамеле, здесь его, кажется, достать не могут.

Но они могли взять версию компьютерного бога с собой. Он показал им браслетики с висящими на цепочке синими кубиками-кристаллами.

— Я прихватил это из Лимерика. Оденьте, и я всегда буду с вами.

— Что это? — нахмурившись спросил Лайам.

— Носители информации с антенной. Я могу записать для каждого небольшую версию себя. Со мной можно будет поговорить.

— Ты и мне дашь версию себя? Ну я польщен, — ответил Лайам.

— Я всем дам. В качестве защиты. Большую часть времени антенна будет выключена, эти устройства никто не обнаружит и не определит, как средства связи. Не технологиями империи, точно. Но в случае опасности, версия меня может активировать антенну, полный я мгновенно передастся в устройство и вас спасет. Классный план?

— Хорошая идея. Это будет гарантией, что нас там не попытаются взять в плен.

— Надеюсь, до этого не дойдет, а то Соколиная Империя может перестать существовать… Полная версия меня, со всеми их системами и компьютерами… Я могу там очень похулиганить, так что не злоупотребляйте браслетами, — белозубо улыбнулся Салли.

— Ни в коем случае…

Лайам надеялся, что явление бога не понадобиться. Сибас заверял, что в Империи ему не угрожают и обеспечат защиту. Не то чтобы Лайам в это сильно верил, но приходилось рискнуть. Надо было, наконец, разобраться, что такое Соколиная Империя.

Харви поднял корабль, держась в хвосте за Сибасом.

Каждый полет был необычным переживанием. Они летели вверх, в сторону Внутреннего Моря, прямиком к строению, что свисало со свода. Пока его было не видно, но из Каппадо и Ланирана его можно было разглядеть. Часть города Соколов, которая стала выступать наружу из скал, чтобы следить здесь за всеми.

Вот уже и электронные облака расступились, неровный бугристый свод нависал над ними. И набалдашник, выступающий из скал, все увеличивался в размерах. Внушительная конструкция, действительно, часть целого города. Пилон, ощетинившийся ракетными системами, тарелками радиосвязи, антеннами. Где-то были и камеры высокой дальнозоркости, глядящие повсюду. А еще с низу пилона было какое-то многоугольное круглое строение с панорамными окнами. Обзорная площадка или что-то такое, чтобы любоваться на варваров внизу. Да, чувствовалось, что Соколы хозяева мира, нависают и следят за всеми.

В земляном своде гиперполости около выступающего механизированного пилона открылись круглые врата, корабль Сибаса влетел туда первым, Харви последовал за ним, бормоча себе в усы, что он первый разумный робот этого мира, кто увидит повелителей подземелья.

Турели и установки с ракетами провожали их, поворачиваясь следом, следя глазками камер.

За шлюзовыми воротами был целый порт или вокзал, куча золотистых платформ, на каждой корабли, какие-то работники, солдаты и гроздья прожекторов повсюду. Все снуют туда-сюда, каждый занят делом.

Корабль Сибаса опустился на одну из платформ, Харви приземлился рядом с ним.

Лайам с друзьями вышел на золотистый стальной пол, осматриваясь. В платформе все красиво отражалось, где-то вверху горели ряды прожекторов, сновала всякая машинерия.

Служащие порта, кажется, заметили необычность корабля Лайама. Они стали таращится, сбегаться, смотреть. На платформу высыпал взвод солдат, руководимый женщиной в силовых доспехах, но без шлема.

— Кто себе это позволяет? Притащили каких-то чужаков на таком корабле! Почему меня не уведомили? Какой еще имперский посланник? — раскричалась женщина.

Сибас вышел из корабля с солдатами и Селин. Завидев его женщина немного опешила и тут же затихла.

— Ах, это вы… Прошу прощения… Мне не объяснили.

— Ничего страшного, полковник. Эти чужаки не представляют опасности, это гости императора. Они под моей личной охраной.

— Да-да, конечно.

Лайам наблюдал и запоминал. Сибас точно какой-то сильно не простой офицер, в этом совершенно не осталось сомнений. Но не ловушка ли все это? Очередной ход принцессы?

Словно читая его мысли, Сибас подошел, широко улыбаясь, и сказал:

— Тебе здесь ничего не угрожает. Те, кто тебя преследуют, не посмеют напасть на тебя здесь. А моя личная защита, можешь мне поверить, куда большая гарантия твоей безопасности, чем даже самого императора. Особенно от так называемых черных роботов.

— Похоже, тебе об этом всем много известно, не хочешь рассказать? — усмехнулся Лайам.

— Позже. А сейчас мне надлежит показать вам город, а потом сопроводить в дворцовый комплекс и разместить в доме. Там вы будете дожидаться аудиенции императора. Но ты не думай о себе слишком много, Лайам Ли Кадами, здесь Соколиная Империя, а ты довольно мелкая сошка. Возможно, придется ждать не один день, когда император тебя примет, и я передам ему, чтобы он помариновал тебя подольше, за неучтивость.

— Как бы мне не наскучило ждать, и я не улетел.

— Император заинтересован наладить отношения. Про нас внизу говорят много плохого, но мы не такие. Мы не стремимся всех подчинять. Наша задача следить за порядком, быть Гегемонией. И ты же не торопился, Лайам, хотел посмотреть на наш город. Тебе будут открыты почти все двери. Мало кто из гостей нашего города удостаивается такой чести, что может передвигаться свободно. Так что пользуйся случаем.

Прилетел целый кортеж воздушных машин с большой охраной из солдат, их повезли в город. Порт прибытия плавно сменился улицами с домами в скалах. Здесь все было уровнями, уходящими вверх, огромные здания повсюду, эстакады мосты, и это было только начало. Выше, преодолев ряд гротов и переходов, вдруг открылся настоящий Стехезис, обитель Соколиной Империи. Огромный город, такой же, как Меллотракс, раскинулся в собственной гиперполости. Он занимал ее всю, упирался в ее края, забирался на стены нишами и уровнями. Каждый клочок был занят домами. Очень красивыми, причудливыми. Это не белые небоскребы Меллотракса и не грубые этажерки-колонны Каппадо, а свои особенные небоскребы, не сильно высокие, вычурные, с ветвящимися по фасаду выростами и узорами, со стеклянными куполами, с золотыми балконами и ажурными лестницами. Они раскинулись не столько ввысь, сколько вширь, хотя чувствовалось, что места им тут давно уже не хватает, и они громоздятся друг на друга, переплетаются ажурными галереями и переходами на высоте. А мосты, богато украшенные золотыми фонарями, обвиваются, текут сложными лентами меж домов, галерей, узорчатых фасадов. Дороговизна и богатство били в глаза.