Сибас опять поперхнулся и уставился на него:

— А этого ты откуда знаешь, и что он здесь? Ах да, мне же говорили, что его прячут именно от тебя. Вот не задача… Нет, Аквио уважаемый здесь человек, но представь себе, он не живет даже в дворцовом комплексе, не то что в этом парке. Но не вздумай его искать, это никому не понравится.

— Да он мне уже и не нужен, — сказал Лайам, а сам подумал, что напротив, все еще не прочь допросить этого типа о том, что ему известно.

Но и Сибасу известно что-то уж очень много.

Когда он оставил охрану снаружи и стал показывать им комнаты в доме. Лайам улучил момент и спросил:

— Скажи, Сибас, я ищу одну девушку, и думаю, она может быть где-то здесь… У вашего императора есть дочь?

Сибас вдруг перестал улыбаться.

— А какое тебе до этого дело?

— Лайаму суждено встретить принцессу и женится на ней, — выдала Мирика, со смешком.

Лайам признался:

— Да… я ищу некую принцессу. И где ей быть, если не здесь?

Сибас молчал, потом пожевал губами, и сказал с усмешкой.

— Тебе не повезло, Лайам Ли Кадами. Принцесса здесь я.

Лайам лишился дара речи и даже открыл рот.

Мирика захихикала, Селин же и вовсе согнулась пополам и практически каталась от смеха по дивану, где сидела.

— Я весь день мечтала сказать тебе и посмотреть на твою рожу! — воскликнула она. — Но так получилось даже еще лучше!

— Что это значит? — возмущенно спросил Лайам.

— Сибас кронпринц. Он сын императора, — пояснила Селин, отдышавшись и вытирая слезы смеха. — Ну, как будем принцессу делить, Лайам?! Она сохнет по мне, а не по тебе! — и Селин опять залилась смехом.

— Это девушка такая несдержанная! — посетовал Сибас. — Но с чего ты взял, что твоя принцесса здесь? У Соколиной Империи давно не было принцесс, а я единственный ребенок императора. И как верно заметила Селин, она мне нравится больше, так что ничем помочь не могу, поищи где-то еще. И что за глупости? Великий Лайам мечтает только о принцессе, другие девушки ему уже не интересны?

— Спроси у Лайама, — захохотала уже Мирика.

— Так, закроем эту тему, — проворчал Лайам.

Сибас не стал спорить и объявил, что, ожидая аудиенции, они могут гулять, как по дворцовому комплексу, так и отправиться за его пределы.

— Если желаете посмотреть город, — рассказал Сибас, — Обратитесь к охране, вас отвезут, куда пожелаете. Но везде вас должны сопровождать солдаты. Чужакам одним передвигаться по нашему городу нельзя, а тебя, еще и надлежит охранять.

На этом Сибас их покинул, прихватив с собой Селин, чтобы показать красоты дворца. Шами и Мирика решили отправиться гулять по городу и магазинам.

Лайам, взглянул на Калиссу и Нурлана:

— Ну что, настало время повыяснять тайны этого места?

— Что, пойдем искать библиотеку? — мрачно спросила Калисса.

Кортеж из двух роскошных машин доставил его и охрану куда-то в центр этого гигантского мегаполиса. За лентами эстакад не видно облаков, а высоченные дома пронзали самую высь.

Библиотека была людным местом, и красивым, как театр. С колоннами, арочными потолками и люстрами. Откуда такой размах и оживленность, ведь местные жители не выглядели книгочеями. Но их книги были сплошь электронными текстами, которые можно читать с такой же таблички, возможно, даже не выходя из дома. Поэтому сюда они приходили, скорее, провести время и погрузится в атмосферу.

Лайам же пришел собирать сведенья. Соколиная Империя, а ранее — Стехезис, древний город, что делил общую историю остальными городами, которую Лайам уже изучил в материалах Лимерика и библиотеке Меллотракса. Но вот что было новым, это случившееся с городом потом, после изоляции в скалах.

Сразу стало ясно, что они сами взорвали единственный проход и сымитировали ту катастрофу, после которой остальные города посчитали, что маленький город странных театралов погиб.

Зачем же они это сделали? Только за тем, что, будучи людьми, чувствительными к культуре, рано заметили начало падения, утрату знаний и ценностей? И чтобы сохранить себя, взорвали проход, порвали связи? Или были еще причины? Их лидеры и без того тяготевшие порвать все связи с внешним миром, приняли это решение. Не передал ли им кто-то предупреждение, что так сделать лучше всего?

Стехезис на момент основания был маленьким городком, образованным молодыми бунтарями, актерами, писателями, музыкантами, всеми теми, кого не устраивала жизнь внизу. Им не нравилось следовать правилам, и они видели начавшиеся сдвиги, усиления противостояний, рост напряженности. Их уход не был ничем похожим на исход отцов-основателей Кадолии. Сначала в пещеры наверх ушли просто мечтатели и создали там нечто вроде кемпинга, непостоянного лагеря, куда приезжали время от времени. Потом лагерь стал постоянным. В какой-то момент лидеры собрались и объявили об уходе из нижней цивилизации, позвали всех, кто хочет присоединиться к ним. И в город потянулись музыканты, художники и прочие люди творческих профессий. Но у них вряд ли бы что-то получилось, если бы не было среди желающих свободы и ученых, и предпринимателей, и разработчиков высоких технологий, которые тоже видели начавшийся упадок и, опасаясь технологического заката, хотели что-то сохранить.

Город разросся, но пока не стал мегаполисом, подобным изначальным Великим Городам, а по-прежнему был небольшой коммуной, затерянной в верхних пещерах. Неплохо устроившееся, наладившей производство всего необходимого, сформировавшей общество и систему управления. И вдруг, что-то заставило их взорвать проход, обрушить стены, порвать все связи. Авторитет получили наиболее радикальные и одиозные лидеры, они призывали решить вопрос кардинально, упирали на великую опасность, что грозит снизу, если не спрятаться и не закрыться от всех.

И о важности сохранить культуру и науку, потому что цивилизация скоро падет…

Это действительно напоминало легенду о Сияющем Граде, но… Лайам с самого начала не верил. Ведь это не город ученых, а театральная империя, кичащаяся роскошью и богатством. Могли ли они тысячу лет тайно править миром?

Соколиная Империя далеко не сразу стала Империей. Поначалу это был просто Стехезис, город творческих бунтарей, и даже после обвала прохода и изоляции сколько-то столетий они оставались хорошим местом. Но века шли, город разрастался, удаленность и изолированность влияла на людей. Перманентные кризисы, недостаток воды, опасность лишится территорий для посевов из-за роста города… Но, может, даже и не в этом дело, и мечта бы жила еще тысячелетия, но появление не тех людей, не в то время… Начался рост милитаризма, появились идеи исключительности. Театральное прошлое каким-то причудливым образом родило идеи быть империей человечества, и что правитель должен быть блистательный император. Сказались и увлечения ранней историей Тейи, все странно перемешалось.