под столом валялась от такого количества выпивки. И этот человек нам не разрешает таскать в Школу слабоалкогольные напитки?

- Вы думаете то, что у Вас выходной день дает Вам право доводить себя до такого состояния?

- Каким образом мое состояние влияет на Ваше?

- Вы подаете дурной пример.

- Леди Анхель... - укоризненно произнес «Солитёр» и закатил глаза.

- И не только мне, - быстро сказала я. - Может быть, Вы уже достаточно себя пожалели и пора заканчивать медитировать над пустым стаканом? - высказала я осторожное предположение.

Он многозначительно кивнул на початую бутылку, в которой оставалась еще примерно половина той гадости, что он предлагал мне.

М-да...

Как-то не довелось мне иметь дел с тем, как надо останавливать запои у взрослых мужиков. Если уж отмечали что-то с ребятами, то все были примерно в одинаковом положении - или всем плохо, или всем «хорошо». Но надо же попытаться. Я вздохнула:

- Мне нужна Ваша помощь, мэтр Солитэр.

- Анхель, у меня выходной и, потом, может у меня быть хоть какая-то личная жизнь? - устало отмахнулся мэтр, протянув руку за бутылкой.

Я оказалась проворнее и сцапала ее раньше, убрав за спину.

- Вот это Вы называете «личной жизнью»? - скривилась я - риторический вопрос. - Ладно, попробую еще раз, следите внимательно за моими губами: мне нужна Ваша помощь. Вы - мой Учитель, я - Ваша ученица, независимо от того, выходной у Вас или нет. Вы - мужчина, в конце-концов, и не можете отказать девушке, - слегка надавила я на его самолюбие.

- Хорошо, - сдался Солитэр. - Излагайте. Что у Вас за проблема, леди Анхель?

- Ну, не здесь же, - сделала я круглые глаза. - Надо, чтобы никто не услышал.

- Не хочу Вас обижать, но, по-моему, здесь нет никому до Вас дела, - скептически поморщился мэтр, потерев виски.

Аха, значит, все-таки, «головка уже бо-бо», я воодушевилась:

- В комнате наверху нам никто не помешает. Давайте поднимемся?

- Хорошо, - вздохнул мэтр, с трудом поднимаясь, опираясь ладонями на столешницу. Но, едва он распахнул гулко прошелестевшую нанизанными на нитки бамбуковыми палочками, представляющими собой занавеску на входе в укромную нишу, отшатнулся назад:

- Черт! Там уже полшколы собралось... - он оглянулся на меня.

- Ну, мэтр, «морок»-то Вы способны в таком состоянии сделать? - немного поддела я мужчину.

- Легко! - усмехнулся он, купившись.

- Мастерство не пропьешь, - тихо хмыкнула я.

Вряд ли мэтр расслышал, но посмотрел на меня с подозрением и накинул «морок», представ передо мной в образе аристократа - ничего так, удачно, симпатичный получился, представительный, - мимоходом отметила я, и чуть ли не уцепилась за его рубашку:

- А мне?

- Зачем? - удивился он.

- А как Вы себе представляете, что молодая девушка сейчас прошагает через весь зал и поднимется в комнату с мужчиной?

- Так мы же по делу, тем более, я - Ваш преподаватель, леди Анхель. - чуть не оскорбился он.

- А кто об это знает, мэтр Солитэр - на Вас же «морок»!

- Д-да... не учел, извините, - он накинул на меня «морок» не глядя и бодренько потопал впереди.

Пару раз его «бортануло» о попавшиеся по пути столики. Народ не сильно возмущался - отнеслись с пониманием к слегка перебравшему респектабельному мужчине. К нему подскочил хозяин, оказывается, видевший наши манипуляции со сменой личины, и проводил нас наверх.

Я старалась не смотреть на столик, за которым меня дожидались Сандриэль и Вероника. Правда, эльфик обеспокоенно закрутил головой, словно почувствовав, что я где-то рядом. Но, Слава Богу, мы уже оказались у лестницы, ведущей наверх.

- Сколько я Вам буду должна за все? - тихо спросила я хозяина.

Он удивленно повернулся ко мне:

- Еще не хватало, чтобы леди оплачивала молчание за такую услугу, - устыдил он меня. - Думаю, мы договоримся без Вас, когда мэтр будет в нормальном расположении духа.

- Спасибо. А как обычно выводят людей из подобного состояния? Антипохмелином?

- Обычно в этом заведении доводят людей до такого состояния, а не наоборот, - ухмыльнулся хозяин. - Я принесу настойку.

- А он ел хоть что-нибудь?

- В основном пил.

- Тогда еще что-нибудь существенное из горячих блюд для поддержания сил, - распорядилась я.

- Думаю, сейчас лучше всего подойдет горячая похлебка. Она сегодня у меня особенно удалась - наваристая...

- Несите, - кивнула я и шагнула в комнату за Солитэром. А хозяин бодренько потрусил вниз на кухню выполнять заказ.

- Ну, слушаю Вас, леди Анхель, - мэтр повернулся и вдруг пораженно замер, подавшись вперед. - Салима?..

Я даже не могу передать словами все те выражения, промелькнувшие на его лице в течение непродолжительного времени - изумление, радость, надежда, боль, нежность. Меня просто затопили его чувства, которые он сейчас испытывал, глядя на меня...

Не на меня!!! На мне же «морок»...

- Салима... - завороженно прошептал он, медленно наступая на меня, двигаясь, будто под гипнозом.

- Я? - мой голос вдруг осип.

Я осторожно скосила глаза на вделанное в дешевенький шкаф потемневшее от времени простенькое зеркало. В зеркале отразилась высокая стройная белокурая девушка. Красивая... Я сглотнула. Такой «морок», настолько изменяющий и рост, и вес, мне даже с Кольцом Силы был неподвластен. А он «слепил» качественный и совершенно конкретный образ, раз называл ее по имени... Кто же ты, загадочная «Салима», если от одного твоего имени мэтр становится похож на влюбленного растерянного мальчишку?

Понятно, что у него в мозгу сейчас непорядок, но, неужели, он сам настолько жаждал обмануться, что поверил в то, что создали его уста, произнеся формулу заклинания «морока»?

Пока я пыталась осмыслить загадочные метаморфозы, произошедшие с мэтром, он уже оказался рядом, и дрожащие (от чего только - от выпитого, или от страха, что загадочная «Салима» растает, как призрачное облачко, снова оставив ему острое одиночество среди остальных) пальцы легко коснулись моего лица.

- Ты вернулась, девочка моя... - счастливо прошептал он, прикрыв глаза, и из-под ресниц (мама дорогая, ущипните меня!) скатилось по слезинке, - Я знал, что ты не сможешь уйти без меня... я все равно отыскал бы тебя в Стране мертвых. Сегодня, именно день в день... Прости, что не сделал этого раньше...

Я наплевала на совесть и бесцеремонно вторглась за его опущенные щиты, которые он даже не думал удерживать, пытаясь