«О-о-о… как это романтично», — с иронией протянула Нера.

«Я обещал, что найду способ вернуть тебя к жизни и к истинной форме. Ридорис поможет нам с заклинанием, и ты будешь свободна. По-настоящему».

Нера не ответила, но я чувствовал её эмоции. Гнев, страх, радость и печаль. Всё перемешалось в безумной круговерти, что захватила и меня. Но больше всего я ощущал надежду.

«Решим по ходу дела», — Ирда всё же ответила, — «Но я польщена, что ты хочешь оставить именно меня».

«Можно подумать, ты об этом не знала».

«А как же я, господин?» — вклинилась в разговор Верона, — «Меня выгоните?»

«Нет, дорогая моя. Каждый будет сделать свой выбор. Если пожелаешь, то можешь остаться с нами. Но да, Ирда права, решим всё по ходу дела. Нам ещё предстоит остановить Разлом. И никто не знает, что произойдёт после этого».

Все замолчали, и я смог облегчённо вздохнуть.

Под вечер добрались до очередного города. Мы, как всегда, остановились неподалёку, чтобы не мешать местным. Однако аура от крестьян и самого поселения исходила довольно неприятная. Я бы сказал, отвратная. Но понять, что именно не так не мог. Но ответ не заставил себя долго ждать.

Как только мы стали лагерем, из города выдвинулась небольшая процессия. Пятеро всадников, облачённые в длинные рясы, словно монахи из моего Средневековья. Низкие человечки с серой кожей, красными глазками и бритые наголо. Они не вызывали ни уважения, ни желания общаться. Однако делегация определённо собиралась нам что-то поведать. И я уже знал, что именно, хотя проникнуть в мысли этих коротышек почему-то не вышло.

— Убирайтесь! — воскликнул один из них, когда всадники поравнялись с моим отрядом, — Властью императора Кра я призываю вас проваливать с наших земель! Чужеземцам здесь не место!

— Его власть над нами боле не распространяется! — глухо ответил наш воевода кентавр.

— Никто не смеет…

— Успокойтесь, — я вышел вперёд и поднял руки, — Никто не тронет ваш город и его жителей. По крайней мере, никто из моего отряда. За остальных лиходеев не отвечаю. Вы же сами вскормили все эти бесчинства и разбойников своей великой и могущественной властью Кра.

Последние слова я произнёс с сарказмом, что очень не понравилось коротышкам.

— Пришелец из иного мира! — с отвращением выкрикнул другой подъехавший, — Кто ты такой, чтобы оспаривать имя Его Величества?!

— Меня зовут Вал, и я был призван демонессой Акрой, чтобы спасти ваш мир, — ответил я почти безэмоционально.

— Акра?! — они чуть ли не хором завопили, — Порождение демона! Нечестивый! Убирайся отсюда! Пошли вон! — и с угрозой двинулись на нас, чему я немало удивился.

— Серьёзно? — хмыкнул я и одним лишь движением руки заставил землю под ногами их лошадей задрожать. Животные заволновались и отступили, невзирая на крики и возмущения своих всадников, — Я уже сказал, что мы не собираемся причинять вам вреда. Целенаправленно. Но если вы заставите нас защищаться, то пеняйте на себя.

— Ублюдок! — главный коротышка сплюнул мне под ноги, — Выродок! Ты сгоришь в пламени Ада! Твоё тело разорвут на мелкие кусочки и пожрут демонические псы!

— Да, знаю, — с улыбкой ответил я, — Уже пришлось там побывать. А вот откуда вы это знаете, интересный вопрос.

Монахи встрепенулись и ещё раз выругавшись, направили лошадей обратно. Я же направился обратно в лагерь.

— Ты же не собираешься сжигать весь город? — обеспокоенно спросила Ирда, идя рядом.

— Конечно, нет, — я с улыбкой посмотрел на неё, — Из-за нескольких идиотов? Мы же хотим показать горожанам, что не несём зла. Так зачем лишнее насилие?

— Но и оставлять врагов за спиной не самая лучшая идея, — произнесла Грешрари.

«А вот здесь я согласна», — снова Нера в голове.

— Значит, я наведаюсь в городок и посмотрю, что там, да как. Вряд ли там скрываются имперские отряды или золотые плащи. Но если таковы и найдутся, то я с ними слажу. А потом двинемся дальше, но уже с оглядкой. Впрочем, мы и так этим занимаемся.

Но ночью наши планы резко изменились.

Когда тьма сгустилась, и я собирался отправиться в городок, оттуда раздались крики, долетевшие даже до нашего лагеря. Выскочив из палатки, увидел, как над каменными стенами к тёмному небу взметнулись языки пламени. Что-то горело, и мне это очень и очень не нравилось.

— Пожар! — крикнул подбежавший ко мне кентавр, — Мои разведчики донесли, что загорелся детский приют!

— У тебя там ещё и разведчики были?! — удивился я.

— Конечно, а как иначе?! Они в каждом поселение, мы с Эли заранее послали их вперёд!

Точно, как я мог об этом забыть? Но если Скер ничего не говорил, значит, до этого момента в городе было всё относительно спокойно.

— Собери бойцов и отправляйтесь туда! — приказал я, — Там понадобится наша помощь!

— Вал это может быть ловушкой! — из палатки выбежала Ирда.

Из-за общего гомона пришлось чуть ли не кричать.

— Справлюсь! — ответил я и вновь обратился к кентавру, — Верона поползёт первой, чтобы оценить обстановку! Пускай твои разведчики расскажут ей, что и как! Я буду там!

И не дожидаясь ответа, взмыл в воздух.

Пролетев около сотни метров, перемахнул через городскую стену и оказался внутри. Точнее, над домами, ведь спускаться не собирался. Только тогда я понял, почему от поселения тянуло тёмной аурой. Нет, здесь не расположились плащи или ещё кто-то из дружины императора. Зато местные стражники сплотились с разбойниками в ожидании меня и команды. Я уловил их мысли в паре домов, и сказал об этом Ирде и остальным. Пускай не торопятся и будут осторожны. На всякий случай бросил несколько «Огненных мин» под дверями и окнами убежищ врагов. Если кто и сунется, то им не поздоровиться. А дальше уже и мои молодчики справятся.

Детский приют располагался в восточной части города. Огненное зарево взметнулось настолько высоко, что даже я не осмелился подлетать близко.

«Кто это устроил?! Ведь не могли же каменные стены вспыхнуть сами собой!»

Я не мог медлить. Пришлось соображать и работать на ходу. Но как остановить пожар? Воды рядом нет, да она бы и не спасла. Стихия разошлась настолько, что только несколько колодцев смогли бы угомонить её. Магией воздуха пользоваться нельзя, от этого огонь лишь разовьётся. А детей надо спасти. Я чувствовал их ужас внутри здания. Они забились в подвале, а некоторым не удалось сделать даже этого, и сейчас они метались под горящими балками, крича и плача. От подобного сердце разрывалось, а злость на поджигателей разгорелась настолько, что я готов был разорвать голыми руками.

И тогда в голову пришла безумная мысль.

«Лишь