не остановил Героя? И каким образом горожане поддержали его, а не меня? Не меня?!

Последние слова он выкрикнул со злобным рыком, отчего докладчик упал на колени и в испуге пополз назад.

— Прости, Ваше Величество, — оправдывался тот, — Я пытался подговорить всех, но кто-то из войска Героя убил моих наводчиков.

— Как?! — вновь прогрохотал рык льва по всему залу.

— Я… я не знаю, Ваше Величество. В городе осталось всего несколько монахов. Торгаши и глашатаи попросту исчезли.

«Ага, значит, Скер со своими разведчиками неплохо сработал. Молодец. Надо будет похвалить, когда встретимся».

— В лагере никто меня не слушают. Все находятся под чарами Героя. Он околдовал их. Клянусь!

— Почему же ты не переметнулся на его сторону? — спросила императрица, рассматривая свои коготки.

— Но… как же? Я ведь верен императору! — пискнул енот, — И никогда не предам его доверие!

— Да, да, да, — пробормотала львица, — Мы слышали такое очень много раз. И потом всегда рубили голову тем, кто клялся нам в вечной верности.

«Так вот, где я тебя видел, гнида! Ты был среди нас всё это время!»

— Никогда! — вновь воскликнул докладчик, — Если пожелаете, то я снова подговорю спалить тот приют! Дети сейчас в деревянных избах!

«Ну уж нет! Хватит с меня!»

Я вернулся в коридор и выскочил наружу. Воины среагировали молниеносно и бросились на меня. Но куда им до моей магии? Поэтому мне потребовалось несколько взмахом руками, чтобы разбросать опалённых и стонущих противников.

Почему я не бросился сразу в зал? Всё просто. Там антимагия, и я лишусь большей части своих сил. И тогда обученных воинов станет в несколько раз больше. Но теперь, когда некоторые валялись здесь на полу, я мог сразиться с остальными, не так опасаясь, что меня ударят в спину.

Огненный шар разнёс двери в щепки. Я ворвался туда столь стремительно, что ошарашенные воины не успели среагировать. Первых двух ударил в металлические нагрудники, смяв их до такого степени, что пробил рёбра самих воинов. Было больно, ведь я потерял магию. Но мой уровень значительно отличался от уровней всех здесь присутствующих. Как основной, так и по остальным характеристикам.

Ещё троим сломал руки и ноги, метнувшись тенью посреди заполнившего зал дыма. Солдаты успели только вскрикнуть от боли и рухнули на пол. Подхватив копью, метнул в оставшегося, пригвоздив его к стене. И только после этого двинулся к императорской парочке, что сидели на своих тронах с открытыми пастями.

— Доброго дня, Ваше Величество, — процедил я и тут же схватил за тонкую шею енота, который попытался улизнуть, — Э, нет, приятель. К тебе отдельный разговор.

Сжав пальцы, заставил того захрипеть от боли и забиться в моей хватке.

— Хватит! — первой пришла в себя императрица, — Никаких убийств в тронном зале!

Я лишь хмыкнул и сдавил ещё сильнее, резко вывернув кулак. Послышался хруст костей, и тело мерзкого предателя обмякло. Отбросив его с отвращением, взглянул на Кра.

— Что ж… думаю, пришла пора нам всё обсудить.

Глава 15

— Ты мерзок, — прошипела злобно императрица, забавно сморщив чёрный носик.

— Уж не тебе об этом говорить, — в тон ей отозвался я, и что-то блеснуло в глазах женщины. Её пышная грудь тяжело вздымалась, то ли от испуга, то ли от ещё чего. Были б у меня умения, смог бы без проблем определить, о чём думает эта кошечка, — Итак, — я снова посмотрел на её мужа, — поджог — это ваша идея?

— Тебе-то что? — лев вольготно раскинулся в кресле, — Даже если и так. Беспокоился о тех мелких отбросах?

— Ах, ты тварь! — я хотел броситься к нему, но императрица вскочила с места и закрыла собой мужа.

— Нет! — испуганно крикнула она, — Ты не прикоснёшься к Его Величеству!

— Поверь, он этого даже не почувствует, — гнев клокотал внутри меня настолько сильно, что я еле его сдерживал, — Лучше отойди.

— А что дальше, Герой? — она снова сверкнула глазами, — Убьёшь императора? Но ты не сможешь уйти отсюда живым, — с этими словами кивнула мне за спину, — Слишком поздно.

Я обернулся и встретился с десятком озлобленных взглядов золотых плащей. Львы оскалились и обнажили мечи. У кого-то в лапах блестели длинные копья. И я точно знал, что воины умело с ними обращаются.

— Сперва погибнешь ты, — продолжала императрица, — Потом и твоё небольшое войско.

Я отступил, понимая, что на данный момент сила не на моей стороне. Но это не значило, что всё потеряно. Нет, ведь ради этого я и собрал с собой отряд, чтобы в подобной ситуации меня точно отпустили. Иначе…

— Будет бунт, — прошипел я, — Если я не вернусь.

— Мы знаем, — насмешливо заговорил напыщенный император, — Но он будет и после моей смерти. Или ты думал, что у меня нет своих заговорщиков? Я рассылал глашатаев по всем городам империи, и если из-за тебя я испущу последний дух, то… — он развёл лапами, — сам понимаешь, от Тарха и твоих близких ничего не останется. Кто они без Призванного Героя? И кто ты без своих прихвостней?

— Вскоре узнаешь, — хмыкнул в ответ я.

— Продолжаешь угрожать? — лев нахмурился, — Хочешь проверить? Или мы всё же поговорим… по-человечески, — это слово он отчётливо выделил, будто пытался меня унизить.

Я ещё раз обвёл взглядов обступивших меня плащей и выдохнул. Нет, вполне возможно, что я бы с ними справился. Даже без магии мне было под силу вырвать несколько львиных челюстей и пробить их черепа. Но у разбитых дверей приметил четверых лучников. Да ещё копьеносцы. Кто-то да достанет, и тогда меня продырявят как дешёвую портовую шлюшку. Но уже насквозь и холодным металлом.

— Ладно, — выдавил из себя, чувствуя, как злость всё ещё перетекает из одной руки в другую. Почему-то я ощущал её, как нечто материальное. Может, так даже лучше? — Поговорим.

— Молодец, хороший мальчик, — этот выродок не мог успокоиться.

«Ничего, тварь, потом посмотрим, как ты запоёшь».

— Зачем ты явился ко мне, Герой? — наконец разговор принял серьёзный оборот, — Неужто добровольно решил сдаться?

— Обойдёшься, — ответил я, — Я хотел помочь. Да вот теперь уже не знаю, надо ли.

— И чем же? — ухмыльнулся он, — Предупредить о готовящейся войне с эльфами? Так мы об этом уже знаем. Видишь ли, не один ты такой умный. Мои шпионы, — он поморщился, покосившись на труп енота, — не только в твоей банде, но и в других странах. По-моему, это вполне логично. Но ты, видимо, даже не задумывался об этом.

— Ты прекрасно знаешь, что я один буду стоить сотни твоих лучших бойцов, если не всей армии, — с вызовом ответил я, глядя