— Мне нужен яд, которым можно убить дракона. У вас такой есть?

— Разве моя скромная лавочка похожа на королевский университет? — вопросом на вопрос ответил старик. — Вы видите здесь блеск золота, драгоценные эликсиры, толпы обнаженных наложниц, готовых целыми днями возиться с убийственными ингредиентами?

— То есть, яда нет?

Алхимик на мгновение прикрыл глаза, словно поражаясь моей тупости. Потом вздохнул:

— Конечно же нет.

— Но в принципе он существует?

— Да.

— Отлично, — я почувствовал, что дело сдвинулось с мертвой точки и азартно потер ладони. — Вы можете его сделать?

— Нет.

— Блин. Почему?

— Для этого нужны особые вещества. А у меня здесь не такой уж большой набор.

Судя по всему, конкретно у этого непися любую информацию требовалось буквально вытаскивать клещами. С другой стороны, она, информация, у него все-таки была.

— Вы знаете, что именно я должен убить дракона, который терроризирует город?

— Слышал о таком.

— Мне передать мэру, что вы отказываетесь помогать в этом деле?

— Почему отказываюсь? — старик изумленно округлил глаза, мгновенно уподобившись тощему голодному филину. — Я очень хочу вам помочь.

— Тогда какого черта вы не скажете, что конкретно требуется для изготовления этого проклятого яда? Зачем тянете резину?

— Э… но ведь в мире есть совершенно разные виды отравы. Какой именно вам нужен?

— Едрена вошь!

— Мне не известен такой яд, уважаемый Фантом.

— Дерьмо. Нужен любой яд, которым можно убить летающую сволочь. Вы же здесь алхимией занимаетесь, в конце-то концов.

— Именно поэтому мне и не ясно, чего именно вы хотите, — тонко улыбнулся хозяин лавки. — Я не знаю, каким образом вы собираетесь отравить дракона. Не знаю, какой это дракон. Не знаю, есть ли у него иммунитеты. Не знаю ничего.

На какое-то мгновение мне захотелось от души вломить собеседнику по башке. А затем я вспомнил, как в нашу контору пришел невообразимо тупой заказчик, требовавший всего и сразу, но не имевший никакого понятия о том, что же именно ему нужно.

Стало стыдно.

— Послушайте… мастер Ронгар. Этот дракон глотает овец целиком. Поэтому я хочу привязать к одной из них мешочек с отравой. Он должен ее проглотить и сдохнуть. Вот и все.

— Хороший план, — одобрительно кивнул старик. — Значит, вам нужен яд для внутреннего применения.

— Совершенно точно.

— Единственный состав, который способен гарантированно убить такого крупного зверя — это «пятилистник». Для него потребуется желчь саламандры, слюна одного из высших демонов, настойка на костях переродившегося в смерти василиска…

— Стоп. Я даже не слышал обо всех этих тварях. Есть что-нибудь попроще?

— Уважаемый Фантом, такие существа весьма живучи. Кроме того, у них всегда есть сопротивления или даже полные иммунитеты. Поэтому яд обязан быть очень сильным, разносторонним…

— Это ясно. А можно превратить количество в качество? Накормить его от пуза, так сказать?

Алхимик задумчиво хмыкнул и уставился в пространство.

— Он же не дурак… вдобавок, если дать слишком много, то его обязательно стошнит… но мысль хорошая… хотя…

Я замер, боясь спугнуть удачу и предоставляя старику возможность самостоятельно дойти до верного ответа.

— Нужен яд, который действует очень быстро, — в конце концов заявил Ронгар. — И достаточно сильный для того, чтобы хватило всего нескольких порций.

— Отлично. Вы знаете что-то подобное?

— Если взять вытяжку…

— Только давайте без саламандр, — перебил я его. — Что-нибудь более приземленное. Для обычных людей, так сказать. Не для олигархов.

— Хм…

Алхимик примолк, рассматривая висящую на стене сушеную жабу. Затем пожал плечами:

— Хороший состав трудно сделать из простых вещей. Но я знаю решение.

— И какое же?

— Не так быстро, — старик хитро улыбнулся и погрозил мне пальцем. — Для начала нам стоит договориться о цене.

— Хорошо. И сколько же вы попросите за то, чтобы избавить город от ужасного чудовища? Какую сумму назвать мэру, когда он задаст этот вопрос?

Улыбка собеседника стала еще шире, приобретя отчетливые ехидные нотки.

— Речь не о деньгах, уважаемый Фантом. Просто дайте мне в три раза больше ингредиентов, чем нужно для вашего яда. Вот и все.

Я крепко задумался, стараясь понять, выгодная это сделка или нет. Для старика-то однозначно выгодная, тут без вопросов…

— Сначала вы скажете, что это за ингредиенты.

— Нет. Сначала — договор.

— Проклятье. А вдруг я не смогу достать эту хрень?

— Если не сможете, то никакого яда не будет. Но вы обязательно справитесь. Это не очень сложно.

— Мне бы вашу уверенность…

На этот раз алхимик промолчал. Скорее всего, ощутил, что жертва уже попала на крючок и никуда с него не денется.

— Хрен с ним. Все в тройном объеме. Говорите, что надо искать.

— Мудрое решение, уважаемый Фантом. Приятно видеть такую рассудительность в столь юном возрасте.

Интонации старика отчетливо говорили о том, что я откровенно лоханулся, согласившись на предложенные условия. Но особого выбора у меня, как и прежде, не было.

— Давайте без этой вот фигни. Вы добились того, чего хотели. Теперь рассказывайте.

— Конечно, конечно, уважаемый Фантом. Для этого яда нам потребуются желтые морские звезды. Они иногда застревают в сетях у рыбаков.

— Ясно. А еще?

— Больше ничего. Просто дайте мне как можно больше желтых звезд.

— Сколько именно?

В глазах алхимика загорелся алчный огонек:

— Как можно больше! Вы ведь хотите убить дракона?

— Ясен хрен.

— Тогда несите мне все, что найдете!

— Понял…

Выйдя из лавки, некоторое время я просто стоял на одном месте, наслаждаясь божественно чистым воздухом. Затем, слегка освежив пропитанные дурманом мозги, отправился по уже знакомому пути — к магазину Шаркана.

С учетом того, что игра весьма настойчиво толкала Фантома в воду, ему стоило обзавестись нормальным снаряжением для рыбной ловли. Действительно нормальным и способным прослужить еще много лет.

— О, мой друг, — увидев меня, торговец сразу же начал излучать флюиды счастья и жадности. — Я так рад вас видеть!

— Еще бы… вы говорили, что у вас здесь есть всякая фигня для рыбаков. Почем?