— На любой вкус, дорогой Фантом, на любой вкус…

— Больше одной мифриловой монеты не дам.

— О, монеты вполне достаточно! Вы ведь только начинаете рыбачить? Вот то, что вам нужно.

Передо мной оказалось длинная черная удочка. Гибкое удилище из неизвестного дерева, стилизованная под старину катушка, аккуратный оранжевый поплавок…

— Она прекрасна, мой друг, — с придыханием сообщали Шаркан. — Надежная, вечная, не тонет в воде…

— Понял, понял.

— Леска никогда не запутается и не порвется…

— Да понял я!

В информации о предмете не оказалось ни единого слова про леску или плавучесть, но обозначенные свойства тоже выглядели солидно. Особенно по сравнению с характеристиками купленной у пастуха дряни.

[Идеальная удочка. Ранг: легендарный. Уровень: [001].

Подходит для любых водоемов.

Незначительно увеличивает шанс поймать редкую добычу.

Не может быть повреждена.]

— Берете?

— Беру.

— Могу также предложить вам ящик для наживки. Очень рекомендую…

— Не надо. Хватит с меня всего этого дерьма.

В последние дни общение с торговцами вызывало у меня исключительно недобрые чувства. Сложно, блин, радоваться, когда кто-то из раза в раз греет на тебе руки, да еще и так нагло.

— А что насчет наживки?

— Ничего не надо…

Дорога к морю заняла у меня больше полутора часов.

Рядом то и дело сновали патрулировавшие местность стражники, среди окружавшего тракт редкого леса мелькали игроки, до ушей время от времени долетал злобный волчий вой пополам с барсучьим визгом и азартными криками охотников. Все было как обычно.

Я неспешно брел по утоптанной земле, вспоминал дракона и купленную удочку, прикидывал, с помощью чего можно выманить у рыбаков морских звезд, а также размышлял о том, в какие степи меня занесла нелегкая.

К сожалению, Фантом окончательно выпал из ритма игровой жизни. Пока все остальные усердно фармили, закрывали простенькие задания и бодро наращивали уровни, мне приходилось возиться с выполнением нестандартных квестов, тем самым резко замедляя собственное развитие.

Сначала меч, теперь дракон…

Сердце подсказывало, что возможная прибыль от убийства крылатого ящера может с легкостью перекрыть все текущие неудобства. Но мозг упорно бубнил о стремительно уходящем времени, намекал на жадность неписей, а также пророчил мне долгие и безуспешные поиски.

С последним пунктом было сложно не согласиться. Если уж яд желтых звезд настолько силен, что может прикончить дракона, то где гарантии, что я вообще найду хоть одну из этих тварей?

— Хрен кто такое читерство допустит… блин, вот же сволочь!

Мне и раньше было понятно, что скотина-алхимик жаждет загрести чужими руками огромную кучу редких и ценных ништяков, но сейчас его поведение начало выглядеть совсем уж беспринципным.

К сожалению, самостоятельно завалить дракона я по-прежнему не мог. Значит, оставался лишь один вариант — улыбаться и терпеть несправедливость за несправедливостью, исправно обогащая при этом каждого встречного козла на своем пути.

— Черт с ним. Неизвестно еще, кто здесь последним смеяться будет. Главное, чтобы яд нормальный сварил, ушлый пассив…

Дорога закончилась, упершись в расположенную на краю маленькой бухты деревушку — крошечную и чрезвычайно унылую. Покосившиеся лачуги, вытащенные на камни суденышки, развешанные между ними дырявые сети, мальчишки, азартно швырявшие друг в друга булыжники — все это создавало воистину неповторимую атмосферу запустения и упадка.

Над головой слышались злобные вопли оголодавших чаек. Где-то далеко мерно рокотал прибой.

К моему удивлению, здесь тоже нашлись игроки. Несколько человек пытались что-то ловить в прибрежных волнах, один разговаривал с местным жителем, еще двое неторопливо гуляли, изучая гальку под своими ногами.

Вволю насладившись открывшимся видом, я направился к отдыхавшему рядом с перевернутой лодкой старику.

— День добрый. Вы рыбу продаете?

— Продаем, — согласился тот. — Жить-то надо.

— А можно…

— Ты лучше к Михану иди, — оборвал меня рыбак. — Торговлей здесь он занимается.

— И где его искать?

— Так вон же он. С одним из ваших что-то перетирает…

Дождавшись, пока эмоционально размахивавший руками игрок закончит общаться с местным финансовым воротилой и отойдет в сторону, я занял его место.

Увидев нового собеседника, бородатый непись тяжело вздохнул, но затем все же выдавил из себя жалкое подобие вежливой улыбки:

— Слушаю вас, уважаемый… Фантом. Чему вы хотите научиться? Рыбалке, плаванию…

— Нет-нет. Я хотел спросить, нет ли у вас в продаже морских звезд.

— Звезд? — собеседник уставился на меня с нехорошим подозрением во взгляде. — А зачем они вам?

— Выполняю поручение мэра Эриниума.

— Мэра, значит. Слышал о чем-то подобном, слышал…

— Отлично. Так у вас есть звезды?

— Может и есть, — Михан бросил задумчивый взгляд на возившихся с сетью товарищей. — Но вряд ли. А какие именно нужны?

— Желтые.

— Нет, таких давно не было. Они на глубине живут, за островами.

— Зашибись. А что за острова?

— Вон те, — рыбак мазнул рукой, показывая на редкую цепочку скал, видневшихся далеко в море. — До них еще мелководье идет, а потом дно вниз проваливается. Там они и сидят.

— Прекрасно… так как их достать-то?

— Можете с Ланиром это дело обсудить, — предложил торговец. — Он любит такими вещами заниматься.

— И где его найти?

— Так вот же он, на лодке…

Матерясь про себя последними словами, я вернулся к уже знакомому старику, убедился, что его зовут именно Ланиром, а затем шлепнулся на соседний валун.

— К вам отправил.

— Да? Интересно… чему научиться-то хочешь? К воде себя приучить решил?

— Вы про сопротивления, что ли? Нет, мне желтые морские звезды нужны.

— Отравитель, значит, — понятливо хмыкнул старик. — Ясно все с тобой.

— Задание мэра выполняю. Не просто так.

— Мэр твой — вздрищень малолетний. С мочой в голове вместо мозгов.

— Э… как скажете.

Рыбак неодобрительно пожевал губами, затем торжественно вздохнул и встал со своего места.

— Короче говоря, убедил. Я могу наловить для тебя желтых звезд. Сто золотых за штуку.