Четыре… Нет, уже три ка-ме. Ещё немного и можно открывать огонь – жабы нас увидят с двух, а стволы наши бьют на два, точка семь.

Жду, поглядывая на радар.

Два, точка восемь…

Два, точка шесть…

– Звено! Огонь!

Два, точка пять – с пилонов срываются невидимые в пустоте потоки энергий и впереди тотчас вспыхивают яркие звёздочки.

Есть! Попали!

– Непрерывный огонь!

Представляю, как сейчас жутко сидящим в своих кабинах врагам. Из пустоты, из ниоткуда, на них несутся невидимые разряды, прожигающие легкобронированные корпуса насквозь.

Один, точка восемь.

Всё! Они нас видят!

В синем пятне начинают появляться просветы и бортовой комп высвечивает над ним короткое окошко: – «Целей одиннадцать».

Так. Четверых мы сняли. Вслепую. Что ж – неплохо. Запишу каждому по одному.

Гадкая мыслишка, выскользнувшая откуда-то из тёмного уголка сознания, мерзко пищит, охлаждая мой победный настрой:

– Есс-сли вернёш-шься… Есс-ли…

Вернусь! Обязательно вернусь! Всем составом!

– Звено! Форсаж!

Отметки парней прыгают вперёд, обходя меня и я, прежде чем они поймут мой замысел рычу в микрофон:

– Звено! Зайти в тыл противнику! Разворот! Сто восемьдесят! Огонь по готовности!

Вопросов нет. Славно. Пусть проскочат, а пока разворачиваться будут я тут арию соло исполню.

Окошко, то самое, с данными о противниках, смаргивает, сообщая мне всего о девяти оставшихся противниках. Кто их сбил – сейчас это не важно.

Перевожу реактор на приоритетное насыщение стволов и толкаю ручку от себя, стремясь поднырнуть под противника.

Вокруг меня кружится хоровод синих точек – между нами около километра и всё, что я могу видеть, так это зелёно-синие хвосты выхлопов перехватчиков. Но и им, их глазам, я не виден. Вот сблизимся до пяти сотен, тогда да – сможем друг другу в глаза заглянуть.

Короткий удар форсажа, ручку вверх и вправо.

Силовое поле, окутывающее мой кораблик, на миг вспыхивает, принимая на себя энергию вражеского выстрела. Бросаю быстрый взгляд на индикатор наполнения – вскользь прошло, всего на десяток процентов упало.

Впереди проскальзывает что-то чёрное и бортовой комп, запущенный в боевом режиме, немедленно захватывает цель, заключая её в дуги прицела.

Ручку на себя, тяга – сброс наполовину – вытягиваю цель к центру экрана и когда та оказывается почти по центру, зажимаю спуск, чтобы секундами спустя отпустить, немедленно толкая ручку прочь от себя.

Есть!

Надо мной вспухает шар разрыва, но радоваться некогда – зуммер состояния поля верещит как котёнок прижатый створкой ворот.

Чёрт!

Двадцать три процента! Да, жабки не упустили своего.

Форсаж! Ручку вправо и, сразу же – на себя.

Двадцать один. Суки! Хорошо вцепились! А, если так?

Сбрасываю тягу в ноль, пуская корабль в вращение вокруг оси – вдруг проскочат, решив, что я подбит?

Ага. Хрена лысого!

Семнадцать!

Вот же твари. Не купились.

Так, спокойно. Бывало и хуже. Тягу – в максимум, ручку на себя, разворот! Вжимаю кнопку форсажа, но комп лишь грустно пищит – в накопителях энергии ноль. Ну да – я ведь всё на стволы пустил.

Десять! Чёрт! Я всем своим телом ощущаю, как прогибается и тает под их выстрелами мой щит. Ладно. Паниковать ещё рано. У меня ещё и броня есть.

Перебрасываю питание на движки. Разворот.

Семь процентов.

Комп хватает очередную цель, имевшую неосторожность выскочить в мою переднюю полусферу.

Жму форсаж и те капли энергии, что успели попасть в накопитель, делают своё дело – меня бросает вперёд, прямо на противника.

Зажимаю спуск, но в ответ слышу лишь разочарованное пощёлкивание, словно жму спуск автомата с опустошённым магазином.

Мы расходимся в считанных метрах – овал корпуса жабьего перехватчика проносится сбоку от меня так близко, что я успеваю разглядеть задранную в мою сторону голову вражеского пилота. В память врезается только шлем, похожий на те, что носят танкисты. Коричнево-бурый, с продольными гребнями, шлем топорщится непропорционально огромными наростами по бокам, словно там размещены крупные динамики-наушники. Огромные, овальные линзы прикрывают глаза и вспышка близкого разрыва высвечивает золотую радужку с кругляшком зрачка посредине.

На миг мне кажется, что пилот смотрит на меня с осуждением, как бы укоряя меня в том, что я полез в эту атаку.

Это длится лишь миг – мы расходимся, а ещё долей секунды спустя, в моём шлеме появляется голос Клемента:

– Командир! Вы что – всех себе забрать решили?!

– Не честно так! – Вторит ему Виго и сзади вспыхивает новый разрыв.

Скашиваю глаза на индикатор поля – а вовремя они. Три процента.

Корабль встряхивает и, одновременно с этим, кабину наполняет тревожный визг зуммеров.

Поле сбито! Это мне ясно и так, без их воплей.

– Командир! – Голос Гарри дрожит от азарта: – Они все за вами! Как цыплята за червяком! Вы не могли бы ровно лететь? Ща мы их перещёлкаем!

Ровно?! Он что – издевается?!

Меня снова встряхивает, и визгу зуммеров добавляется красный свет от аварийных индикаторов.

По спине ползут мурашки – слишком много систем повреждено.

Машина резко тяжелеет – как я не дёргаю рукоять, нос едва-едва шевелится, пытаясь остатками маневровых выполнить мои приказы. Скашиваю глаза на окошко с данными о противниках.

Три!

Только три перехватчика остались на ходу и, судя по радару, крепко вцепились мне в хвост.

Щёлкаю кнопкой форсажа, но сиденье на спешит дать мне пинка как прежде. Мой Корсар изранен и едва ползёт, сотрясаясь от попаданий.

– Ййяяя-хууу! – Орёт кто-то из мальчишек, празднуя очередную победу.

Ну да, сейчас жабы представляют собой идеальную цель. Ещё один, полный торжества вопль, и ещё один.

Всё.

Все противники сбиты. С опаской смотрю отчёт о поврежденьях.

Однако… Я ещё жив? Выбито почти всё, от брони – жалкие крохи. Реактор… Странно, что я всё ещё жив, а не расплываюсь в пустоте быстро остывающим облачком. Движки… М-да… Тут всё печально. Впрочем, как и везде.

Ну да ничего – я жив, машина на ходу, доползу до Длани.

– Командир! – Голос Клемента полон торжества: – Какие будут приказания?

Хороший вопрос, чёрт побери. Мне бы сейчас до посадочной дотянуть.