Так что же это были за тайны, которые необходимо было столь ревностно охранять? Публикаций на эту тему множество. Сами масоны начиная с 1720-х годов издавали книги о своих целях, правилах и устремлениях. Первыми были следующие: «Масонские испытания» (A mason’s examination), изданы в Лондоне в 1723 году; книга «Масонство препарированное» (Masonry dissected) Самуэля Причарда, была напечатана в Лондоне в 1730-м; «Принятие в вольные каменщики», опубликовано в 1738-м во Франции; «Три различных стука», напечатано в 1760-м. Но только никаких «тайн» эти печатные издания не раскрывали: они излагали уже знакомую нам Йоркскую легенду о передаче «тайного знания» (древнего гнозиса) от потомков Каина современным масонам. А судя по приведенному в книге описанию, под «знанием» понималась привычная всем Евклидова геометрия. Неужели все это требовало столь строгого охранения?

Возможно, и вполне вероятно, что раскрывались далеко не все тайны. По дошедшим до нас описаниям масонских обрядов можно сделать вывод, что не всегда тайное масонское знание, гнозис, можно передать словами. Это «знание» постигалось эмпирически, через обряды и ритуалы, и могло кардинально различаться у разных направлений масонства. Одни предпочитали изучать древнюю мудрость, таинственный гнозис, труды средневековых алхимиков и оккультистов, в то время как другие занимались благотворительностью и просветительством.

В старинном масонстве причудливым образом сочетались рациональность людей XVIII века, интерес к науке, мечты о преобразовании общества и унаследованный от средневековых алхимиков и магов мистицизм. Один из видных деятелей масонства Жан-Батист Виллермоз, рассуждая о роли алхимии и об устремлениях вольных каменщиков, делил последних на три типа. Одни ищут «философский камень», т. е. стремятся искусственно получить золото и разбогатеть; другие ищут «панацею» – лекарство, исцеляющее любые недуги; третьи же алкают искусства «великого делания». Помните «Изумрудную скрижаль» Гермеса Трисмегиста? «Солнечное» или «великое делание» – это заимствованный из древнего текста алхимический термин, описывающий процесс получения философского камня. Однако его можно отнести не только к алхимическим процессам, к научным работам, но и к духовному совершенствованию человека. Один из масонских девизов гласил: «Делай что должно, и будь что будет».

Но что же делать «должно»? Цели и задачи масонов сильно разнились в зависимости от устава ложи. Ложи египетского устава были погружены в древнюю восточную мистику и герметизм, в то время как ложи шведского устава нарочито христианизированы. Одни ложи проводили время, пытаясь постичь древний гнозис, в то время как другие активно занимались благотворительностью. По этому принципу масонство принято делить на духовное и оперативное. Оперативные масоны – это «такие мужи, которые желают всякие бездельства изгнать из отечеств своих и всех человеческих жилищ и привести в забвение».

Российские масоны мечтали о царстве Астреи – богини справедливости (ее имя носила «материнская» ложа России). Способом построения этого царства масоны полагали самосовершенствование человека – Ветхого Адама. Так они именовали грешного человека, обремененного грузом взглядов и привычек, накопившихся за долгую жизнь, от которых он должен освободиться благодаря «великому деланию». Таинственному «великому деланию» Элифас Леви, знаменитый оккультист XIX века, дал такое определение: «Великое делание, прежде всего, создание человеком себя самого, то есть полное и всеобщее раскрытие его способностей, власть над своей судьбой, и, в особенности, совершенное освобождение его воли».

Так написано в оде «Человек», помещенной в масонском журнале «Покоящийся трудолюбец» в 1784 году.

Впрочем, на «свободную волю» среди масонов бытовали разные взгляды, находились и скептики. Семен Иванович Гамалея, один из идеологов русского масонства, писал, что «свободная воля есть собственный в человеке диавол», «Она как Адама вывела из Рая, так и всякого из его потомков не впущает туда».

О человеке и его роли в мире высказывались многие видные масоны, зачастую эти высказывания анонимны: «Человек есть как бы союз и средняя точка всей Природы… Всяк видит, что именно для человека предназначено все, что земля внутри и снаружи имеет»; «Наука о человеке и вселенной есть всех высочайшая»; «Человек есть извлечение из всей натуры, в которое премудрый творец вдохнул дыхание жизни».

«Вольные каменщики учили, что человек всегда свободен, хотя и почти всегда порабощен», – писал Сен-Мартен.

Многие писали о том, что масоны желали стать второй властью, противопоставляя собственную идеологию официальной. Эта их черта привела к тому, что масоны становились участниками многих политических событий, порой – кровавых.

Масоны не всегда оставались вне политики, хотя в масонских ложах некоторых стран, например Англии, уставом запрещено обсуждение политических вопросов. К демократической форме правления большинство масонов относилось, мягко говоря, скептически. «Народ всегда несдержан и груб, это быки, которым нужны ярмо, погонщик и корм», – писал философ Вольтер. До сих пор предметом бурных дискуссий служит роль масонства в Великой французской революции и в установлении диктатуры Наполеона. Впрочем, сам Наполеон, хоть и был посвящен, отзывался о масонах с презрением: «Кучка дураков, которые встречаются, чтобы хорошо поесть и заняться некоторыми смехотворными причудами».

Однако далеко не все государственные мужи относились к масонству столь презрительно. Правительства многих стран рассматривали масонов именно как потенциальную оппозицию и источник революционных волнений. Их подозревали в шпионаже и в антиправительственных заговорах. В Голландии масонские ложи были запрещены в 1735 году; в Швеции и Женеве – в 1738 году; в Швейцарии – в 1740 и в 1745 годах; в Испании, Португалии и Италии в 1740-е выходили акты, направленные против масонства; в Баварии масонство запретили в 1784 году; в Австрии – в 1795 и в 1813 годах; в России – в 1822 году. Но несмотря на это, за сто лет масонство распространилось по всему миру. Оно и теперь осуждается Римско-католической церковью и Русской православной церковью и запрещено в некоторых исламских странах. Масонство было под запретом в Германии с 1933 года. Оно было запрещено в оккупированной Франции, во франкистской Испании, в социалистических странах Восточной Европы.

В 1811 году из числа масонов был исключен уважаемый немецкий философ Карл Христиан Фридрих Краузе. Причиной исключения стала его публикация о высшей духовности масонских символов. «Величайшая заслуга государства была бы соединить все народы в одно государство… но всестороннего, гармонического довершения человечества было бы напрасно ожидать от церкви и государства, потому что жизнь человеческая может быть осуществлена лишь в союзе, которого надежнейший зародыш находится в братстве вольных каменщиков», – писал он. Возможно, такие мысли шокировали «братьев», декаларативно сторонящихся политики.