Путешествуя по Европе, Сен-Мартен во время пребывания в Германии подружился с человеком по имени Фридрих-Рудольф Зальцман, сыном лютеранского пастора, путешественником, писателем и масоном, активно занимавшимся благотворительностью. В 1790 году Зальцман представил Сен-Мартена русскому двору, и в России Сен-Мартен нашел большое число последователей. Среди них были князь Куракин, князь Голицын, а также издатель и писатель, масон Николай Иванович Новиков.

Позднее, во второй половине XIX века, Орден мартинистов (а также каббалистический Орден Розы и Креста) был возрожден благодаря Папюсу (настоящее имя Жерар Анаклет Венсан Анко́сс или Энко́сс) – французскому оккультисту, масону, розенкрейцеру и магу.

Наверное, одним из самых загадочных тайных обществ в сознании людей являются иллюминати, или в русифицированном варианте – иллюминаты. Кто же они? Могущественная организация с тысячелетней историей, которая держит под контролем весь мир, или скромный кружок «по интересам», существовавший в Баварии в конце XVIII века? В любом случае именно в связи с иллюминатами возникла одна из самых распиаренных теорий заговора.

Исторический орден иллюминатов – просветленных, озаренных – был основан 1 мая 1776 года в баварском городе Ингольштадт философом-деистом по имени Адам Вейсгаупт. Деизм – это направление в философии и теологии, сторонники которого, признавая существование Бога и акт творения, отрицают всяческие религии, считая любые обряды бессмысленными.

Адам Вейсгаупт (1748–1830) был профессором канонического права и практической философии в университете Ингольштадта, издревле управляемом иезуитами. Хотя орден иезуитов был распущен в 1773 году, его бывшие члены продолжали контролировать университет, дискриминируя некатоликов и неклерикалов. Именно из противостояния ортодоксальному католицизму и родился орден иллюминатов. В него вошли профессор Вейсгаупт и четыре студента. Эмблемой ордена стала сова Минервы – богини мудрости, а все его члены в целях конспирации сменили имена на античные, сам Вейсгаупт стал Спартаком.

Первоначально структура ордена состояла из трех степеней посвящения – «послушник» (новисс, неофит), «минервал» и «просвещенный минервал». Затем она усложнилась, и орден принял на вооружение второй символ – пирамиду, указывавшую на строгую иерархию его членов.

Так же как масоны, иллюминаты использовали секретные знаки и пароли. Ради «чистоты рядов» поощрялось взаимное доносительство. В орден принимали молодых мужчин, склонных к подчинению, христиан, но не убежденных католиков.

Баварские иллюминаты задумывались как просветительское сообщество, их целью было противодействие суеверию, мракобесию, религиозному влиянию на общественную жизнь и злоупотреблениям государственной властью. За несколько лет численность членов этого ордена возросла от пяти до пары тысяч человек. К ним примкнула местная знать, великий Иоганн Вольфганг Гете, а также историк и теолог Иоганн Готфрид Гердер. Очень многие члены ордена были одновременно и масонами, в том числе сам Вейсгаупт и его коллега Франц Ксаверий фон Цвакк.

По мере расширения ордена в нем, помимо основателя, выдвинулись и другие лидеры. Соперничество между Адамом Вейсгауптом и бароном фон Книгге привело к расколу. Впрочем, это было уже неважно: баварский курфюрст Карл Теодор специальными указами запретил любые тайные общества. Членство в них стало караться смертью. Осудил иллюминатов и папа римский: концепция ордена противоречила католицизму.

Официально просуществовало это общество всего восемь лет. Спустя два года после его запрещения власти провели обыск в доме фон Цвакка и обнаружили массу документов ордена. Последовал новый указ: членство в ордене иллюминатов стало караться смертью. Адам Вейсгаупт вынужден был бежать из Баварии и до конца жизни жил в Тюрингии. Фон Цвакк был осужден, но впоследствии тоже бежал из страны.

Однако не все поверили в то, что орден прекратил существовать. Некоторые утверждали, что иллюминаты ушли в подполье и ведут подрывную деятельность. Им приписывали подготовку Великой французской революции.

В последующие века то и дело появлялись тайные кружки и отдельные люди, называвшие себя иллюминатами. В 1960-х годах в журнале «Плейбой» появилась статья, утверждающая, что за всеми громкими политическими убийствами и скандалами стоят таинственные иллюминаты. Статья была фейковой; она так и задумывалась. Впоследствии журнал рассчитывал напечатать опровержение. Но реакция публики была такой активной, что журналисты не стали резать курицу, несущую золотые яйца, а продолжили развивать миф об иллюминатах. Легенда перекочевала в другие издания и с тех пор с теми или иными вариациями повторяется в десятках книг и фильмов. Иллюминатов изображают как теневое правительство, которое управляет публичными политиками, словно марионетками, и планирует установить новый мировой порядок.

В Италии очень долго сохранялась феодальная раздробленность. К Новому времени эта страна так и не объединилась в одно государство. Это делало итальянские земли легкой добычей. К концу XVIII века Италия была разделена испанцами и австрийцами на различные владения. В 1795 году войска Наполеона Бонапарта под революционными лозунгами вошли в Италию и выбросили из нее австрийские власти. После создания Французской империи Наполеона вся Италия кроме Сицилии и Сардинии была подчинена новому императору. Некоторые области были прямо присоединены к Франции. Другие составляли Итальянское королевство во главе с Наполеоном. На юге было создано Неаполитанское королевство.

С конца XVIII века в Италии началась борьба за политическое единство и против иноземного господства – Рисорджименто, в 1870 году завершившаяся победой. Первыми в атаку пошли карбонарии.

Карбонарии (по-итальянски «угольщики») были тайной сетью революционных обществ, действовавших в Италии в первой половине XIX века. Карбонарии были антиклерикальны как в своей философии, так и в своей программе, поэтому папа римский неоднократно осуждал их.

Время возникновения тайного общества карбонариев неизвестно. Скорее всего, они берут начало в средневековой борьбе гвельфов и гибеллинов, в княжеских междоусобицах, раздиравших Италию времен Возрождения. Сами они относили время своего создания к XI веку, а своим покровителем считали святого Теобальда Прованского, проведшего жизнь в тяжком труде и странствиях.

Впервые о карбонариях заговорили во времена Наполеоновских войн в Неаполе. Общество возникло, скорее всего, как ответвление масонства, видоизменившегося под действием идей Французской революции.

В отпечатанном в Лондоне в 1820 году карбонарском кодексе указана дата создания тайного ордена в Италии: «Наше политическое возрождение началось в 1799 году, в году знаменательном и в то же время роковом для неаполитанской нации. Он знаменателен, ибо именно тогда были заложены подлинные и прочные основы свободы отечества».

Общей идеей, воодушевлявшей итальянских карбонариев, было свержение чужеземного ига, создание конституционной монархии или республики. Способом свержения тирании карбонарии считали вооруженное восстание, и такие восстания действительно имели место: в 1820, в 1821 и в 1831 годах. К началу 1820-х годов каждый 25-й житель Неаполитанского королевства был карбонарием.