В 1826 году в США другой масон, Уильям Морган, человек с дурной репутацией, был исключен из ложи «Западная звезда»: он много пил и пристрастился к азартным играм, что не поощрялось масонским уставом. Запутавшись в долгах и желая получить прибыль, Морган договорился с издателем Дэвидом Миллером и попытался опубликовать книгу, раскрывающую «тайны масонства». Увы, затея обернулась провалом: типография, где находился весь тираж книги, была сожжена. Издателя попытались похитить, но с помощью соседей ему удалось отбиться от преследователей. Морган попал в тюрьму, сначала по нелепому обвинению в краже, потом – за долги, однако сумел каким-то образом расплатиться. Но свободы он не обрел: на выходе из тюрьмы на него напали, затолкали в экипаж и увезли в неизвестном направлении. Больше Моргана никто не видел.

То было время выборов мэра Нью-Йорка, один из кандидатов был масоном, другой – нет. История попала в газеты и стала сенсацией. Похитителей нашли и предали суду, оказалось, что все они – масоны. Они утверждали, что вывезли Моргана в Канаду и там отпустили, но нашлись свидетели, которые утверждали, что несчастного сбросили в Ниагарский водопад, предварительно заковав в цепи. Тело Моргана долго искали на дне Ниагары и озера Онтарио. Спустя год в озере все же было найдено тело утонувшего человека, но оказалось, что это не Морган. Похитители были приговорены к небольшим срокам лишения свободы.

История вызвала мощный скандал, очень многие масоны аннулировали свое членство в ложах. Возникла даже Антимасонская партия, впрочем, просуществовала она недолго.

Все это в совокупности породило «черную легенду» о масонах, одну из «теорий заговора». Она не лишена оснований, но следует помнить, что масонами были многие достойные люди. «В течение двух веков, – писал бельгийский историк права Эрнст Нис, – во всех пунктах земного шара члены лож находились во главе борцов за торжество идей политической свободы, религиозной терпимости, соглашения между народами; не раз самые ложи втягивались в борьбу; наконец, и по своим основным принципам масонство есть противник заблуждения, злоупотребления, предрассудков».

Изучение древних библейских текстов и трудов древних философов было необходимой составляющей масонского духовного самосовершенствования. Для полноценной работы с этими текстами необходимо было знание языков оригинала – древнего иврита и арамейских наречий. К тому же обычными для раннего масонства были унаследованные от алхимиков каббалистические методы изучения текстов. Масонство, как указано еще в Конституции Андерсена, организация межрелигиозная. Таким образом, образованные евреи становились уважаемыми членами масонских лож, так как они могли перевести и истолковать многое из наследия человеческой мудрости.

Вкупе с масонской мечтой о едином мировом государстве это привело к возникновению страшного и некорректного термина «жидомасонство» и одной из популярнейших «теорий заговора» о существовании тайной организации, имеющей целью подрыв устоев христианской цивилизации. Деятельности этой организации приписываются очень многие кровавые события в истории человечества, как то: Великая французская революция, революция 1917 года в России и другие.

В числе масонов были люди как выдающиеся, талантливые, благородные, так и особы с весьма сомнительной репутацией. Первый всенародно избранный президент Соединенных Штатов Джордж Вашингтон был масоном. Видным масоном был Бенджамин Франклин – американский политик XVIII века, один из лидеров Войны за независимость, дипломат, изобретатель, писатель и журналист. В 1778 году, в бытность его американским послом во Франции, по его приглашению в парижскую ложу «Девять сестер» вступил престарелый Вольтер – один из величайших философов в мире. Масоном был и другой выдающийся французский философ и правовед – Шарль Луи де Монтескье.

Итальянский полководец и революционер, национальный герой Италии Джузеппе Гарибальди в 1844 году вступил в масонскую ложу «Убежище в добродетели», а спустя двадцать лет стал Великим мастером Верховной ложи Италии. Масонами были очень многие его соратники и единомышленники.

Вступали в масонские ложи и знаменитые оккультисты и мистики. Граф Сен-Жермен – личность мистическая и таинственная – позиционировал себя как тамплиера и розенкрейцера. Считалось, что он путешествует от ложи к ложе, дабы упрочить духовные связи между ними. Сен-Жермен инициировал принятие в масоны графа Калиостро – такого же «волшебника», как и он сам. Знаменитый мистик, введший в оборот само слово «оккультизм», Элифас Деви тоже был масоном.

Принадлежали к масонским ложам знаменитые композиторы Моцарт, Бах, Бетховен, Лист, Гайдн; писатели и поэты Гете, Бернс, Конан Дойл…

В эпоху Просвещения масонство находилось под влиянием идей философов – Локка, Гоббса, Вольтера, Монтескье, Лессинга, Гердера, Бенджамина Франклина и других. Многие из этих философов сами были членами лож.

Человек, носивший длинное и звучное имя Жак де Ливрон Иоахим де ла Тур де ла Каса Дом Мартинес де Паскуалис, родился между 1710 и 1727 годами, во Франции, в Гренобле, в семье выходцев из Португалии. Некоторые исследователи считают, что его родители были марранами – крещеными евреями. Эта версия объясняет хорошее знание Домом Мартинесом иврита и других древних языков, а также каббалистики.

Отец Дома Мартинеса Паскуалиса в 1738 году получил от претендовавшего на английский престол масона Карла Эдуарда Стюарта хартию, предоставлявшую ему «как исполняющему обязанности великого мастера власть возводить храмы во славу Великого Архитектора», т. е. основывать масонские ложи и управлять ими. Эта хартия должна была передаваться по наследству, Дом Мартинес получил ее по достижении 28 лет и воспользовался этим правом, существенно расширив привычное деление ученик – подмастерье – мастер. Новая ложа называлась «Орден рыцарей-масонов, избранных коэнов вселенной», она открылась в 1754 году. Следующие двадцать лет Дом Мартинес неустанно работал над расширением и упрочением Ордена избранных коэнов. Вскоре ложи нового ордена возникли во многих странах Европы и даже в России, ложи были как мужские, так и женские; однако после смерти Дома Мартинеса орден стал терять популярность.

Об истории Ордена избранных коэнов сохранилось мало документов. Коэнами (или кохенами) в иудаизме назывались потомки патриарха Аарона, брата пророка Моисея, имевшие исключительное право проводить богослужения в Храме Соломона. Таким образом Мартинес де Паскуалис, используя этот термин, делал отсылку к Иерусалимскому храму. В настоящее время Коэн – довольно распространенная еврейская фамилия. Любой человек, носящий фамилию Коэн (Cohen) или Коган, принадлежит к очень древнему и знатному роду и является потомком священников Иерусалимского храма.

Легендарная история ордена берет начало в руководстве по примирению изгнанного из рая человечества с Богом, которое Сиф, третий сын Адама, получил от ангелов. Знание, передаваемое из уст в уста, постепенно искажалось, и высшим силам приходилось периодически его корректировать. Одним из тех, кому знание было передано вторично, был ветхозаветный патриарх Ной. От него через длинную цепь пророков – Илия, Исайя, Даниил, царь Соломон и мастер Хирам – гнозис через тысячелетия перешел к тамплиерам, от них – к алхимикам, потом – к розенкрейцерам, которые являлись прямыми предшественниками Ордена избранных коэнов. Высшая степень посвящения в ордене так и называлась – «R+», то есть «Reaux-Croix». По мнению Дома Мартинеса, в момент грехопадения Адама и Евы прервалась связь людей с Богом. Воссоединение человечества с Богом, его реинтеграция – это и было главной задачей ордена.