— Бдыщ не пожал ему руку, — сказала ведьма. — А я чуйке гоблина доверяю больше, чем улыбке монстра.

— А-а-а зарплату не получил! — огорченно сказал зомбак. — Пустой!

— Пустой, да не совсем, — пробормотала ведьма и подняла что-то из травы. — Ого. «Игла ниндзя». Он ее в ладони зажимал. Хорошая у тебя чуйка, Бдыщ. Ты посмотри в профиле, она наверняка по уровню уже помощней амулетов опасности!

Ведьма осторожно рассматривала черную иглу, придерживая за самое ушко.

— «Игла ниндзя»! — пораженно сказал Алексей. — Я про нее только слышал! Легендарное оружие! Убивает всех! Только стоит она — мама не горюй! Примерно как зарплата хорошего программиста! Ну вы, ребята, и монстры!

— Бдыщ, это тебе! — решила ведьма. — Ты у нас самый невооруженный. Дарю как другу. На крайний случай.

Бдыщ осторожно взял иглу, и она растаяла на его ладошке. Тут же загорелась табличка: «Поздравляем, вы получили „Иглу ниндзя“! Ваш уровень воина повышается на один балл!» Бдыщ только головой покачал. Опять дырку в Системе нашел, хотя и не хотел! Третий уровень. У него — третий уровень воина. Когда максимальный для гоблинов — второй. У самого Верховного гоблина всего лишь второй. Ох, открутит Система ему голову, однозначно, что-то чуйка неприятно свербит…

— Здорово! — восхитился Алексей. — Вот это мне свезло — попасть в такую команду! И легендарный доспех, и легендарное оружие! И финансы на корешках поднял! Похвастаюсь знакомым — удавятся от зависти!

— А потом соберут команду, подкараулят нас и ограбят! — продолжил Бдыщ скучным голосом.

— Тогда я выдвигаюсь вперед! — озабоченно решил Алексей. — В разведку. Мне-то что, я разве что домой вернусь, подумаешь, а вам сбирулинку еще искать…

У Бдыща внезапно защипало под третьим веком, он не выдержал и в порыве чувств прислонился к плечу монстра.

— Ну ты чего, прямо как девочка! — смутился монстр и убежал по тропе вперед.

Бдыщ осторожно посмотрел на друзей и наткнулся на два испытующих взгляда.

— Я Бдыщ! — сердито напомнил он. — И вообще — чего стоим? Хитрушка, куда ведет эта тропа?

— А нам не все ли равно? — привычно уклонилась от ответа ведьма.

Бдыщ подумал. Еще подумал.

— Кнур, куда ведет эта тропа?

— На-а полигон монстров, — тут же отозвался зомбак и озадаченно замолк.

— Вот! — с огромным удовольствием сказал Бдыщ ведьме. — Кончилась твоя монополия на информацию!

— А-а-а…

— Он же твою сестру победил, — напомнил Бдыщ с улыбкой. — Ведьму. А когда побеждаешь ведьму, выпадает блок знаний. Он сейчас у Кнура в голове. Только Кнур им не пользуется, потому что думать не любит. Но если спросить — ответит. Жаль, я только сейчас сообразил. Просто где Кнур и где знания, это и сбивало с толку…

— Ух ты! — восхитилась ведьма. — Кнур, миленький, а про мою сестру у тебя тоже информация есть⁈

— А-а-а пока не зна-аю! — растерялся зомбак.

— Так я спрошу! А ты ответь! Так, что бы спросить, что бы… О! Кнур, а она ходила на восемнадцатую площадку?

Зомбак замер. Натужился. Ведьма затаила дыхание.

— Ка-а-ак тебе не стыдно? — сказал зомбак укоризненно.

И Хитрушке стало стыдно.

Глава 14

А за поворотом тропы они попались. И не потому, что Бдыщ расслабился, вовсе нет! Бдыщ был напряжен! Но — снова задумался! А это гораздо опасней, чем расслабляться, не раз убеждался! Ну и еще подумал вот что: ну что может угрожать команде, в которой воины шестого, четвертого и третьего уровней, что? То есть — опять же подумал! Мысли — зло! Поэтому события завертелись для него совершенно неожиданно и до омерзения быстро.

Раз — Алексей, идущий впереди, странно присел, вскинул перед собой руки, и в активированный щит ударил залп молний. Два — щит перегрузился и лопнул с печальным звоном. Три — Алексей повернулся, виновато развел руками и сообщил, что пуст и сейчас его вышибут. Четыре — зомбак с ревом встал перед монстром и принял на непробиваемый доспех шары колючего льда, предназначенные для Алексея. Пять — обрадованный Алексей вытащил из рюкзака шотган и принялся азартно перестреливаться с невидимым противником…Целых пять секунд прошло, прежде чем Бдыщ включился!

— Кнур, сближайся! — крикнул он. — Леха, плазмой их!

— Ага! — радостно отозвался Алексей. — Щас! Получи, фашист, гранату!

Из стана «фашистов» донеслись обиженные вопли насчет нечестности и что они кое-кого встретят завтра в школе и потолкуют. Алексей на секунду дрогнул, но зомбак попер вперед, он за его спиной тоже, еще пара оглушительных взрывов, и все кончилось. Четверть минуты, и схватка завершилась — а Бдыщ даже с места сойти не успел! Вот задумался так задумался!

На самом деле Бдыщу даже себе не хотелось признаваться, что не задумчивый он, а просто тормоз. Тормоз — это про зомбака, разве нет?

Алексей обернулся, улыбка до ушей.

— Пойдемте ништяки собирать! — крикнул он. — Вот это рубилово, классно я, да?

А потом Алексей пакостно ухмыльнулся и уставил палец в Бдыща:

— А ты — девочка! И Хитрушка — девочка! Обе в ступор впали! Все девочки при опасности так делают, дуры, га-га-га!

— Что, мечтаешь с ней задружиться? — невинно спросила ведьма. — Под ручку перед дружками прогуляться, пообжиматься в уголке, э?

Алексей подавился смехом и с ужасом уставился на Бдыща. Понятно, с огорчением понял Бдыщ, с ТАКОЙ девочкой он не то что прогуляться вместе, он и в одном с ней городе находиться не хочет. Ну и… а что, предполагалось что-то иное?

— Шутит она, — хмуро сказал Бдыщ. — Системное условие для ведьм — нехорошие шутки не менее трех раз за обновление локации.

— Да я как бы знаю… — растерянно пробормотал монстр и облегченно выдохнул. — Но оно как бы неожиданно, когда шутят над тобой, и вовсе как-то не смешно…

Ведьма мерзко захихикала, и Алексей окончательно смутился.

Ништяков было реально много!

— Еще бы! — безрадостно объяснил Алексей. — Мы же такую команду вышибли! У них воины уровнем начиная от десятого, они ж тут на полигоне каждый день зависают! А лидер так вообще зверь…

Предстоящие разборки в школе его беспокоили гораздо сильнее, чем он показывал.

— Ты справишься, не сомневайся! — тихо сказал ему Бдыщ. — Мы же твои друзья. Будет непросто — запроси поддержку друзей!

Алексей уставился с сомнением.

— А как это сработает? — недоверчиво поинтересовался он. — Вы-то здесь, а я там, в реале!

— А какая разница? — возразил как можно увереннее Бдыщ. — Оттуда сюда работает же? Я сам видел на восемнадцатой площадке, что работает! Значит, и в обратную сторону так же! Ну, мы сами вряд ли к тебе попадем, мы все же виртуальные, но помочь умениями, силой поделиться — почему нет? Представляешь, Кнур тебе подкинет чего-нибудь, как раззявишь тогда пасть, как попрешь в атаку с раскинутыми руками! Красота!

— Кнур не сможет, Система запрещает! — возразил Алексей, но все же повеселел.

— Па-адумаешь! Напрямую нельзя, а в обход можно! Он мне, а я уже тебе! Ну, мощность упадет по дороге, и только!

В этом бою они заполучили артефакты, ценность которых сложно было преуменьшить. Щиты! У выбитых Игроков были щиты, и они все выпали в лут! Да, они не держали плазму, но, честно говоря, какой Игрок станет тратить дорогую плазму на какого-то болотного гоблина? И много ли Игроков вообще этой плазмой пользуются? Это Алексей разжирел на поставках дармовых корешков дурманихи и шиканул, а так-то, насколько видел Бдыщ, в ходу были в основном слабенькие молнии да стрелковка.

Он принял в подарок от Алексея щит, искоса посмотрел на дебильно радостную табличку и посмурнел. Четвертый уровень у гоблина! Четвертый! И куда катится мир⁈

Они нечестно, то есть поровну, поделили ништяки. Поровну — всегда нечестно, потому что вклад в победу разный, разве не так? Но друзья настояли, и Бдыщ уступил. Потом каждый продал свою долю, и ведьма радостно взвизгнула:

— Ого! Ну теперь я точно стану красавицей!

Бдыщ оценил приход и признал, что просто неприлично обогатился. За то, что постоял в сторонке и не мешался. Но обеспокоило его совсем другое. Что там Алексей говорил? Против них устроили засаду монстры минимум десятого уровня, да? И что тогда их ожидает дальше, а? Уровни-то усложняются! Раздавят одного гоблина и не заметят! И ведьме не поможет ее красота, пусть не надеется! Тут мир охоты, а не выставка невест!

— Хитрушка, ты и так красивая! — сказал он. — Укрепи лучше защиту и удачи добавь по максимуму! Я, например, добавил.

— Правда красивая? — заинтересовалась ведьма, пропустив мимо ушей все сказанное после этих волшебных