и хотят, что очень удивительно — ведь неудобно же так лежать! Тем более что там еще и Алексей сбоку.

Кстати о красавчиках — ведьма похорошела. И Кнур. Интересно, что у них сейчас меняется в личных профилях? Но Кнур и прежде бывал неотразимым, накачавшись энергией побежденных противников, а Хитрушка похорошела конкретно! Бдыщ сидел на троне, болтал лапками и вдумчиво рассматривал подругу. Выпрямилась и заметно подросла. Практически уже по плечо Алексею. Лицо… ну, лицо по-прежнему мрак и ужас, зато из-под рванья выглядывают уже не коричневые кривые хваталки с когтями, а нежные ручки, пальчики тоненькие и словно прозрачные! И, хм… сидеть теперь Хитрушке тоже есть на чем. Раньше-то он не раз задавался вопросом, на чем она вообще сидит, на последнем позвонке, что ли? А теперь все очевидно и понятно, не зря и Кнур то и дело поглядывает в ту же сторону, наверняка тоже удивляется.

И рванье на ведьме уже не совсем рванье. То есть по-прежнему рванье, но — художественное! И причина этих преображений, скорее всего, маг. Не он сам, а его сила. Ну не мог же крохотный гоблин поглотить всего мага, верно? Вот остатки ее и всосались в друзей посредством опции «помощь другу». Автоматически, так сказать. Они же в последнее время то и дело делятся друг с другом всяким разным? Ну вот и закрепилось. Других объяснений феномену не нашлось.

А вот монстр Алексей остался точно таким, каким и был, каким его совсем недавно представлял себе Бдыщ…

Гоблин смутился собственных воспоминаний и отвел глаза. Но — безрезультатно. Ведьма шустро переместилась, снова оказалась в фокусе его внимания, боевито выпятила грудь, которая у неё теперь имелась, и угрожающе заявила:

— Ну и как это понимать⁈

Друзья стояли напротив него, все трое, с грозным и требовательным видом. А гоблин сидел на троне, покачивал лапками, смотрел на друзей… и ему было хорошо! Впервые в общении ему не нужно смотреть снизу вверх! Оказывается, это здорово, он просто раньше не знал, как это здорово — самому смотреть сверху вниз! Только ради этого стоило забираться на трон!

Через пару секунд размышлений он пришел к выводу, что лучше с трона в дальнейшем не слазить. Во избежание, так сказать. Во-первых, с трона гораздо приятней общаться. А во-вторых — если слезешь, пришибут ведь… Бдыщ просто чуял, всей своей чуйкой чуял, что упавших с трона сильно не любят. А за то, что общался сверху вниз — обязательно мстят… Последнее обстоятельство его беспокоило, но не очень — ведь пока что он на троне, не так ли? И трон — он же всегда с ним, верно? Это в реальном мире трон — самостоятельное явление, а в цифре — всего лишь «примочка» к личности Бдыща, но какая приятная!

Друзья смотрели, как он молча размышляет, и потихоньку начинали дымиться. В прямом смысле: у ведьмы то и дело мелькали меж пальцев и потрескивали раздраженные молнии, глаза зомбака горели просто кровожадным пламенем, и даже юный Алексей вроде как скрежетнул пару раз зубами. Бдыщ понял, что необходимо что-то сказать. А то пришибут прямо на троне.

Глава 16

— Понимать надо так, что мага я победил, — кротко произнес Бдыщ. — А вас вытряхнул из бутылочек. Что-то не устраивает? Вернуть обратно? Я могу.

Тут же зажглась табличка, сообщающая, что теперь он освоил умение наполнять пробирки. Бдыщ чуть не подскочил от неожиданности, но сдержался — на троне нельзя скакать, на троне можно только величаво сидеть!

Ведьма раскрыла рот. Захлопнула. Оценила, что гоблин не шутит, что она может снова оказаться в бутылочке. И сбавила тон. Вот прямо так, не говоря ни слова — взяла и сбавила! И потом еще сбавила! Потом хорошенько подумала и решила поменять опасную тактику и не лезть в бутылку! И все это отражалось на ее задубевшем лице мощными трансформациями. Любо-дорого наблюдать, особенно с трона!

— Бдыщ, миленький, но я действительно не понимаю! — жалобно пролепетала она, между прочим, насыщенным таким баритоном, но у нее как-то получилось именно жалобно и именно пролепетать. — Как⁈

— Как? — не понял Бдыщ. — Берешь бутылочку, трясешь…

— Это я понимаю! — содрогнулась ведьма. — Чуть мозги не вытряслись! Я не понимаю, КАК ты мага победил! Ты же… извини, пожалуйста, но ты гоблин! У тебя боевых умений ноль! Без палочки! И из видовых навыков — умение нырять! И боевых амулетов нет! Тогда как⁈

— Ошибаешься! — из гоблинской вредности возразил Бдыщ. — У меня есть амулет. И он всегда со мной.

— Амулет истины? Да он не боевой!

— Знания — сила! — озвучил Бдыщ непонятно откуда пришедшие слова, видимо, очередную закладку шутников-программистов. — Я знал, что из сказанного Безумным Магом правда и что ложь. То, что он пользовался собственной магией, а не артефактами — правда.

— Так-так-так, — пробормотала ведьма и сделалась очень серьезной. А зомбак, соответственно, стал выглядеть еще тупее. Ну а монстр Алексей по школьной привычке захлопал глазами — мол, подскажите, а дальше я сам!

— Я нашел очередную дыру в программах Системы, — признался Бдыщ. — Вот Безумный Маг. Магическое существо, созданное для отражения агрессии. На него нападают, он садит нападающих по бутылочкам. И весь арсенал его заклинаний подобран под эти задачи, на отражение агрессии. А что будет, если его полюбить? Конфликт программ. И он сам мне признался, что никого не любит, что так запрограммирован. Вот на это я и понадеялся, ничего другого не оставалось. И это, как видите, сработало.

— Но как? — с жадным интересом спросила ведьма, и Алексей тоже почему-то подался вперед. — Как именно ты… полюбил? Или ты… ему…???

На морщинистом лице ведьмы отразился ужас пополам с жутким любопытством — впечатляющая картина! На лице Алексея, кстати, тоже, что Бдыща немало озадачило.

— Я его поцеловал, — сказал недоуменно Бдыщ. — Со всей любовью. А что не так?

На лицах друзей ужас и любопытство сменились отвращением. И нечего было ожидать иного, тихонько вздохнул Бдыщ.

— Какой-то ты слишком умный стал для гоблина, — задумчиво отметила ведьма. — Словами новыми пользуешься, «арсенал заклинаний» произносишь без запинки… Не многовато для болотного гоблина, который кроме головастиков мало чего видел в своей жизни? Не находишь?

— Нет, — пожал плечами Бдыщ. — Мы же в цифре, не в реальном мире. Уровень воина повысился — открылся новый пласт лексики, как-то так. А у меня уже четвертый уровень, между прочим.

— У Кнура седьмой, но что-то он эрудицией не блещет! — саркастически сказала ведьма.

— Да и Кнур знает, только не хочет! — отмахнулся Бдыщ. — Ему нравится, когда все просто и понятно! Но он знает! Кнур, что такое юриспруденция?

— А-а-адвокатов ненавижу! — тут же отозвался зомбак.

Ведьма пораженно дернула носом и на время отвязалась. Зато выпал из прострации монстр Алексей.

— А почему ништяки на полу не валяются? — вопросил он недовольно. — Так неинтересно побеждать, без ништяков! Или?..

И монстр подозрительно уставился на Бдыща.

— Маг, — пояснил Бдыщ, неприятно задетый подозрениями друга. — Какие у него ништяки? Разве что сила. Но силу вы получили, наверняка и ты тоже, проверь свой профиль.

— Но он же столько Игроков съел! Их ништяки тут должны валяться!

— Игроков он не ел, он маг, а не людоед, — хмуро сказал Бдыщ и спрыгнул с трона. — Вон его противники, все по бутылочкам сидят. Вместе со своими ништяками. Но ты можешь поискать, если не доверяешь друзьям, а я спать. До утра еще далеко, а делать больше нечего. Где-то тут была спальня…

Он развернулся и ушел к дальней стенке, на которой медленно проявилась дверь. За дверью обнаружилась спальня с огромной кроватью. Бдыщ оглядел роскошное лежбище, покачал головой, утащил в уголок прикроватный коврик, свернулся на нем калачиком и сладко засопел. Благодать! Почти как на островке!

Засыпая, он слышал, как ведьма сердито отчитывала Алексея, а юный монстр привычно виновато оправдывался.

«Как с гоблина вода!» — улыбнулся Бдыщ и заснул.

Утром сложней всего оказалось разбудить монстра. Вот с зомбаком никаких проблем, зомбаки вообще не спят, а впадают в прострацию. Толкнул в плечо, и тут же в ответ блеск багровых глаз. И ведьму в принципе разбудить без хлопот — ведьмы тоже не спят, ведьмы дремлют. Бдыщ на их месте тоже, кстати, дремал бы — заснешь на ветке и шмякнешься на раз. Но в этот раз друзей даже толкать не пришлось — они не спали, проболтали о чем-то всю ночь.

Монстр тоже, если разобраться, не спал. Он дрых! Толкаемый в плечо, ухо и меж лопаток, он только сонно мычал, отворачивался и засыпал снова. Бдыщ с ним намаялся, пока не подошел зомбак и без вступлений и уговариваний не треснул монстра — между прочим, ногой. Алексей скатился с кровати, подскочил и завопил возмущенно:

— Чего