— Красивее не бывает! — заверил Бдыщ самым честным из своих голосов.

Ведьма помрачнела. Потом надулась. Но зато вроде сделала, что советовал Бдыщ. Гоблин вздохнул — тяжела ты, доля лидера, у всех в глазах бессердечным стоять! — и направился к монстру.

Алексей любовался профилем и чуть не приплясывал от счастья.

— Как он устроен, ваш полигон? — поинтересовался Бдыщ. — Чтоб представлять, что нас ожидает?

— Не знаю, я досюда не доходил раньше! — беспечно сказал Алексей. — Наверно, как все полигоны, они в целом похожи. Сначала деревья и кустики, камни там, пни, потом развалины строений, сторожевые башни, частоколы… как везде, в общем. А нам вообще куда надо?

— Хороший вопрос. Кнур, поработай указателем!

И тут их ожидал облом. Амулет истины молчал.

— Без паники! — пресек Бдыщ. — Дайте мне подумать!

И решительно сел. На самом деле никто и не думал паниковать, кроме него, но не признаваться же?

— А знаете, я понял, в чем дело! — действительно понял он и озадаченно потер затылок. — Нам нужно определиться с мечтой.

— А-а жить? –заикнулся зомбак — и замолчал.

— Во-во! — безрадостно усмехнулся Бдыщ. — Жить –это не мечта, это то, что само собой разумеется. А нам нужна мечта! К которой жизнь идет обязательным довеском!

— А-а-э… — сказал зомбак.

— Э-э-э… — сказала ведьма.

Потом они переглянулись и дружно решили:

— Нам надо подумать!

Развернулись и отправились за деревья. Гоблин проводил их растерянным взглядом. Что, за деревьями думается лучше?

— Пойду и я тоже, — дипломатично промямлил Алексей. — Подумаю, что ли…

И тоже ушел, но в другую сторону. И Бдыщ впервые за время квеста оказался совсем один.

Непривычное оказалось ощущение. И оно ему не понравилось! И зудит, и свербит, и ноет, как будто чуйка о чем-то предупреждает…

Так чуйка же, гоблинову мать! Бдыщ подскочил, как ужаленный –хотя гоблинов даже болотные осы брезговали жалить — но опоздал. По краям поляны с хлопками появились три монстра в офисных брюках и белых рубашках. Между ними треугольником тотчас натянулась сеть и серебристо замерцала. И Бдыщ — в самой середке!

— Попался! — спокойно констатировал один из монстров. — Ребята, потихоньку сходимся! Вместе… и… пошли!

И они пошли. Бдыщ метнулся туда-сюда, раскрыл пасть, чтоб позвать друзей…и захлопнул. От ужаса совсем пропал голос! Никогда такого не было, и вот снова!

Монстры потихоньку сходились, свободное пространство уменьшалось. Бдыщ затравленно огляделся. Ни одного дерева поблизости! Удивительно, да — на поляне и ни одного дерева? Что же делать, куда бежать, куда бе…

Он в панике выпустил и спрятал когти… И снова выпустил. У него же есть умение копать ямы! Халявное, но есть! Если нельзя вверх, остается путь вниз!

Как он копал! Как земля летела из-под когтей фонтаном!

— Эй, а куда он делся? — недоуменно воскликнул один из монстров. — Словно сквозь землю провалился!

— В землю и ушел, я видел! — подтвердил другой монстр.

Бдыщ затаил дыхание и замер под тонким слоем дерна. Глубже зарываться он побоялся. Ладно бы яму, но вбок… как бы не потеряться под землей! Перед носом засветилась табличка с поздравлением, что он освоил умение рыть норы, и Бдыщ беззвучно зашипел на нее — нашла время издеваться!

Над ним прозвучали шаги.

— Нора, но там земляная пробка! — огорченно сказал монстр. — Как будто барсук зарылся!

— Нет здесь барсуков, не прописаны! — ворчливо возразили ему.

— Не было раньше, ты хотел сказать! А как передали управление Игрой нейросети, всякое можно ожидать! У нее разум нечеловеческий!

— С одной стороны, нейросеть практически избавила нас от работы, — рассудительно произнес монстр прямо над Бдыщем. — Сидим, делаем вид да денежки гребем…

— Осторожней болтай, так и работу недолго потерять…

— Да ладно, нет же никого! Этот поганец болотный и то куда-то исчез! Если это был он. Локализация какие-то чудеса выдавала, то воина четвертого уровня, то… а у гоблинов потолок двойка! Но я другое хотел сказать. С одной стороны, нейросеть делает все за нас, но с другой — все вмешательства теперь возможны только изнутри! То ли дело раньше было — щелкнул клавишей, и нет проблем. А сейчас вставай, создавай игровой аккаунт, аватара, закупай оружие — на свои, блин, кровные! — и на общих основаниях топай ловить вонючего гоблина… Единственная льгота осталась — административный вход! Так нас скоро вообще в Игру пускать перестанут!

— Бунт машин! — хохотнул кто-то.

— Во-во, доиграемся с псевдоразумными сетями…

Тут говорящий, видимо, переступил с ноги на ногу, потому что дерн прорвался и рядом с носом Бдыща оказался лакированный ботинок! Чуть на голову не наступил, убийца!

Монстр удивленно охнул, Бдыщ вырвался из подземного плена, яростно махнул когтями и с изумлением почувствовал, что когти-то — ого-го какие! А уж что почувствовал монстр… Но заорал он оглушительно! Бдыщ слепо метнулся в сторону, дорогу ему проворно заступил другой монстр, Бдыщ в отчаянии высоко подпрыгнул, полоснул, затрещала ткань брюк… Монстр испуганно отступил, зажал ладонями низ живота и громко возмутился:

— Эй, ты совсем, что ли? Смотри, куда бьешь! Чуть без хозяйства не оставил! Так мужики не делают!

Бдыщ снова напрыгнул, монстр шарахнулся в сторону не разгибаясь, а Бдыщ молнией пролетел мимо и помчался к лесу. Как он бежал! Не зря создал резерв скорости, как чуял! А вокруг взлетали вверх комья земли и травы —монстры лупили по нему молниями и страшно ругались. Но не зря он влил в удачу, как чуял! И щит не зря взял, потому что сбило чем-то с ног, но не убило!

Опомнился он в лесу. Навстречу ему бежали встревоженные зомбак и ведьма, а с другой стороны Алексей.

— Руки в ноги — и ходу! — прохрипел он.

— Но мы еще не определились…

— Некогда! — заорал он. — Ноги сами все определят, бежим!

— Да кто там?

— Программисты! — выдохнул перепуганный Бдыщ.

Зомбак резко развернулся к поляне:

— А убить⁈

Бдыщ присел и завопил что было мочи:

— Какое убить⁈ Они настоящие!

И они взяли ноги в руки, как странно выражаются монстры. Но получилось действительно очень быстро!

Ночь они встретили в какой-то полуразрушенной башне. Их гоняли по полигону весь день — то обозленные команды монстров, то разозленная до крайности команда программистов. Как понял из криков Бдыщ, больше всего их задели порванные по ширинке брюки. С точки зрения Бдыща — па-а-адумаешь, невелика потеря! Но монстры явно считали иначе. Как будто они там, в штанах, что-то ценное хранят! В результате друзья истратили почти все резервы, потеряли щиты, и Алексей дважды бегал в свой мир подкупать оружие, пока на третий не вернулся с сокрушительной новостью, что обналичку за корешки дурманихи прикрыли по техническим причинам. Проклятые программисты!

И еще зомбаку сломали саблю! Как он убивался и убивал других! Но — не помогло, пришлось отступать к башне, а потом и в башню. Что хорошо, вход был один, атакующие не могли сгруппироваться, и Кнур выкидывал их поодиночке.

Игроки пытались применить, как определил Алексей, опыт штурмовых групп спецназа, закидывали в проем разные взрывающиеся пакости, но зомбаку в непробиваемом доспехе от них было не холодно и не жарко. Как равнодушно отметил Бдыщ — очередная дыра в Системе. Нельзя допускать в живом мире абсолютные величины! Абсолютная власть, абсолютная неуязвимость, абсолютная безнаказанность — факторы, разрушающие реальность! Разработчики, когда создавали легендарный артефакт, наверняка были уверены, что в легендах он и останется. Мол, невозможно же убить зверя в непробиваемой шкуре. А сами оставили у ежей уязвимость. В результате ежа таки убили. А теперь — ну как победить зомбака в непробиваемом доспехе?

Бдыщ вообще-то уже догадался как, но подсказывать противникам не спешил. Так что зомбак метал Игроков, они подбирали выпавшие ништяки, тут же продавали и слегка подпитывались. Так и продержались до темноты. Когда Кнуру становилось совсем невмоготу, ведьма разгоняла претендентов на их ништяки одуряющим визгом. В норме ведьмы до полигона не добирались, низковат уровень воина, и поэтому к ее защите монстры оказались не готовы. Как мрачно предполагал Бдыщ, ненадолго. Сбегают в свой мир за звуковыми фильтрами, и потом хоть хором визжи, не поможет. Одна надежда, что фильтры не из дешевых, а обеспеченных Игроков не так уж много в массе нищебродной студенческой толпы.

Монстра Алексея пару раз вышибали из Игры, но он упорно возвращался, пользуясь опцией «помощь друга», а на ночь так и вовсе остался, объяснив, что мама на работе в ночную смену. На самом деле, как подозревал Бдыщ, ему просто хотелось посмотреть на полигон ночью. По его словам, ночная локация разительно отличалась от дневной