Безумная роскошь, всплыли непонятно откуда подходящие слова. Магические светильники. Живые цветы повсюду, ароматы и благоухание. Решетки на окнах — золотые. По цвету, а по прочности наверняка несокрушимые. Пол — о какой у них под ногами и лапами оказался пол! Из разных, наверняка драгоценных, пород дерева, натертый до зеркального блеска — и тоже благоухающий! И посреди залы трон, усыпанный драгоценными камнями! А на троне — немолодой худощавый мужчина в самых обычных брюках и рубашке, с веселым интересом разглядывающий их. На указательном пальце правой руки в массивном перстне у него сиял собственным светом драгоценный камень.

— Убить меня пришли? — с живым любопытством поинтересовался он.

— А-а-а можно? — брякнул зомбак, и Бдыщ с облегчением понял, что его друг боялся, да, но к бою был готов на все сто, как странно выражаются монстры.

— Не можно, а нужно! — воскликнул мужчина радостно. — Мы в мире Игры, а она создана, чтоб все убивали всех! Приступайте, во имя прекрасных дам, юный шляхтич горячей и благородной крови! Да-да, вы правильно догадались, я обладаю умением видеть подложку, ведь я же маг! Что? Благородство не позволяет первым напасть на безоружного и безобидного человека? Не сдерживайтесь, прошу вас! Тем более что благородства в вас самая чуточка, не из Радзивиллов вы, уж извините, а всего лишь безземельный бродяга с саблей, у которого от истинной шляхты разве что непомерный гонор, и вообще бастард, маменька нагуляла от дворецкого…

Зомбак взревел и попер. Маг точно нащупал его больное место, с уважением признал Бдыщ. За что сейчас и потеряет голову…

Но маг не потерял — ни головы, ни прекрасного настроения.

— Больно? — сочувственно спросил маг, глядя, как у самого Кнура неестественно начинает выворачиваться голова. — А вы рывком попробуйте! Говорят, тогда не так больно. Или, по крайней мере, хотя бы быстро!

Кнур отдернул свои ручищи от головы мага и поспешно отступил.

— Зеркало Ангелов! — с удовольствием сообщил маг. — Да, я им владею, вы правильно все догадались! Ангелы, они же мирные! И как им защищаться от злобных людей? Вот они и придумали артефакт, отражающий агрессию обратно на нападающего! Любую агрессию! Изящное решение, не правда ли? В результате безобидные создания Света положили уйму народу! А теперь этот артефакт надежно защищает меня! Как с ним справиться, пока что не придумали даже сами создатели, и вы не пытайтесь!

— Послушайте, а нам обязательно сразу убивать вас? — вежливо спросил Бдыщ. — Мы ведь даже не познакомились.

Маг закинул голову и заливисто расхохотался.

— И этот ход уже испробован до вас, представляете? — сказал маг, вытирая рукавом слезы, выступившие от смеха. — Заболтать, выведать секрет моей смерти и потом попытаться…И даже пытались, предвосхищаю вашу зряшную попытку! А у меня просто-напросто нет секрета смерти! Я бессмертный!

— Бессмертный или неубиваемый? — обстоятельно уточнил Бдыщ.

— А мне нравится ваша целеустремленность! — одобрительно сказал маг. — И ведь сроду не подумаешь, что за этой отвратительной внешностью скрывается столь неординарный ум! И даже без подложки! Впрочем, отсутствие подложки — особенность всей расы гоблинов, не стали разработчики тратить силы на кормовую базу Игры… Ах да! Отвечаю на ваши вопросы, на все сразу! Я — Безумный Маг, другого имени не требуется, все равно в Игре я один такой. Имеются, конечно, еще маги, но они другие, а я Безумный… Что там дальше? Нет, необязательно сразу самоубиваться, можно и поболтать за рюмочкой чаю! Но потом, извините…

— Но почему? — удивился Бдыщ. — Почему обязательно убивать? На мой взгляд, вы вовсе не кровожадный монстр! И мы не убивать вас пришли — мы сбирулинку ищем, у нас квест! Не знаете случаем, где она? Хотя бы приблизительно? Скажите, и мы сразу попрощаемся и покинем вашу гостеприимную башню!

— Сбирулинки не интересуют! — отрезал маг. — Это к дракону, он у нас умник! И вы не покинете башню! Кто сюда вошел и остался до ночи — тот мой! Моя добыча!

— Но почему? — искренне не понял Бдыщ.

— Не люблю людей! — честно признался маг. — Вот таким меня запрограммировали! И зомбаков не люблю тем более — а кто их любит? Разве что…

И маг покосился на ведьму с непонятным вопросом в глазах. Ведьма сердито отвернулась.

— А ведьм — ненавижу! — с удовольствием сказал Безумный Маг. — У, бабье племя, сколько нервов они мне помотали в юности — как вспомню, так вздрогну!

— А гоблинов за что не любите? — поинтересовался Бдыщ.

— Как можно любить болото и все, что в нем копошится? — искренне не понял маг, и Бдыщ мгновенно решил, что этого мага он обязательно убьет. Непонятно как, неизвестно чем, но убьет обязательно!

— Ну и отвечая на последний ваш вопрос — я и бессмертный, и неубиваемый, — сказал маг, явно начиная скучать. — Подстраховался, не дурак, понимаю, что это разные качества! И, кстати, совсем не кровожадный, тут вы правильно приметили. Своих противников я не убиваю. Видите полочки у стены? Вон они все, по бутылочкам сидят. Ловлю, заточаю, иногда достаю для развлечения, и… и что-то надоело мне. Затянулось общение, не находите? Тэк-с, приступим! Где тут у меня Сфера Трансформации? Куда я ее задевал, ведь была же под рукой…

Маг слез с трона и суетливо зашарил возле резных ножек.

— Бей! — яростно выкрикнула ведьма.

Бдыщ в отчаянии схватился за голову. Нельзя, да нельзя же! Хитрушка очевидно и сама это понимала, но не смогла удержаться, когда увидела, по ее мнению, самое незащищенное место мага. Огромная сиреневая молния сорвалась с ее рук и полетела в мага, прямо ему в оттопыренную задницу. Монстр Алексей тоже не подкачал, одним движением вырвал из рюкзака огромный тесак и метнул его вслед за молнией. И Кнур с ревом бросился туда же… и через мгновение друзья исчезли. Только маленькие бутылочки раскатились по узорчатому полу.

Безумный Маг выпрямился и не спеша развернулся.

— Обманули дурака на четыре кулака! — сказал он с жестокой усмешкой. — А на пятый дуру, чтоб ее раздуло! Что ж вы все такие глупые? Ведь видели же, что перед вами маг? Все видели? А выводов почему не сделали⁈ Магу не требуются амулеты и артефакты, он сам — воплощенная магия! У меня заклинание всегда наготове! Только у него ограничивающее условие — ловит исключительно нападающих! И тут — маленькая провокация! Увидели задницу, решили, что слабое место, и сразу напали! Ну не дебилы ли?

Маг прошелся по зале, собрал бутылочки и утащил расставлять по полочкам. Когда он проходил мимо Бдыща, гоблин успел разглядеть, что внутри одной из них сидит крошечный монстр Алексей и уливается слезами. Наверно, переживает, что мама заругается.

Маг вернулся, уселся на трон и уставил сухой палец на Бдыща:

— Они дебилы, а ты почему-то нет! — грозно сказал маг. — А должен бы! Ты вообще кто?

— Гоблин, — вздохнул Бдыщ искренне. — Просто гоблин. Слабое беззащитное существо… и ваш искренний поклонник.

И зашлепал к магу. Тот откинулся на спинку трона и с веселым интересом следил, как гоблин приближается.

— Когти? — полюбопытствовал Безумный Маг. — Я вижу, я все вижу… нет, ты же не дебил. Тогда какой-то боевой амулет? Нет, я же предупредил, что неубиваемый, а ты не дебил… Тогда что? Заинтригован, крайне заинтригован!

— Я люблю вас, вот что, — кротко сказал Бдыщ, обнял мага своими перепончатычми лапками и впился поцелуем ему в лицо во всю мощь своей лягушачьей пасти, и под этим поцелуем утонули не только губы мага, но и большая часть его лица.

Маг возмущенно дернулся, Бдыщ нежно удержал его… и представил изо всех сил, что это не он здесь стоит у трона, а прекрасная юная девочка, и на троне не отвратительно жестокий маг, а юный монстр Алексей сидит, и рубаха на груди у него расстегнута, и губы жарко горят, и руки его…

И мага не стало. Только перстень аккуратно переполз на его лапку — и пропал, затерялся среди перепончатых складок…

«Поздравляем, Вы победили мага! — после заминки сообщила табличка. — Вам открыта опция „ученик мага“! Принять? Отложить?»

Бдыщ опомнился, отряхнулся от наваждения, принял не глядя, что там предлагали, вроде как первоначальное умение мыть пробирки, и помчался спасать друзей. Лихорадочно перебрал бутылочки на полках, чуть не уронил парочку особо запыленных на пол, но нашел! Тут же перевернул горлышками вниз и сильно потряс, всем сердцем надеясь, что еще не поздно…

Бряк! «Поздравляем! Умение мыть пробирки повысилось на один балл!» — с дебильной радостью проинформировала табличка.

— Осторожней не мог⁈ — попрекнула ведьма Бдыща с пола, хотя упал на нее сверху Кнур. Но Кнуру ни слова, Кнур красавчик, а гоблин кто?

Бдыщ вздохнул и отошел в сторону. Пусть сами расплетаются как хотят. Но они, судя по всему, не особенно