Та самая «Саванна», что тщетно приглашала пассажиров в начале прошлого века, затонула с грузом хлопка. Подробности катастрофы остались неизвестными.

Быстроходный «Президент» Англо-Американской компании несколько раз пересекал океан и вдруг исчез. Только через год стало известно, что он утонул и с ним погибло сто тридцать человек.

В середине прошлого столетия пароход «Арктик» шел в Нью-Йорк. На борту у него было двести тридцать три пассажира и сто семьдесят пять человек команды. Капитан спешил, ему было приказано прибыть к сроку. Все шло хорошо, но внезапно опустился сильный туман. Однако судно хода не замедлило. Вдруг сильнейший удар потряс пароход. Люди увидели у правого борта небольшое судно. Ясно, что произошло столкновение. Неизвестный пароход быстро скрылся в тумане. Это было французское судно «Веста». Оно получило сильную вмятину и начало тонуть. Люди в панике и смятении дрались за места в шлюпках. Многие уже барахтались в воде. Капитан «Арктика» спустил шлюпку и послал своих матросов спасать французов. Но оказалось, что у самого «Арктика» несколько пробоин и пароход уже наполняется водой. Были пущены в ход насосы для откачки воды.

Капитан приказал дать полный ход, и когда «Арктик» стал набирать скорость, под самым носом его появилась шлюпка «Весты» с людьми. Все они погибли под колесами «Арктика», кроме одного человека. Он сумел ухватиться за трос, что свисал с борта «Арктика», и был спасен.

Героические усилия делали капитан и вся команда, чтобы спасти пароход. Но машинное отделение «Арктика» было залито водой. Ход прекратился. Стали спускать шлюпки, чтобы спасти хоть женщин и детей, но две шлюпки перевернулись от слишком большой перегрузки, и люди погибли. Затонул и пароход.

Две шлюпки «Арктика» дошли до берега, а две были подобраны другими судами. Всего спаслось восемьдесят шесть человек.

А «Веста» кое-как дотащилась до порта. Погибли только те, что первыми бросились к шлюпкам.

Пароход «Атлантик» шел из Ливерпуля в Нью-Йорк. В океане его захватил такой шторм, что капитану пришлось уменьшить скорость. Он был этим очень раздосадован, так как дал обязательство непременно вернуться к сроку.

Буря не унималась, и было решено идти в самый ближний порт Галифакс.

Моряки уже ждали, что вот-вот увидят свет маяка, как вдруг пароход содрогнулся от мощного удара и сразу накренился налево. Яростные валы смыли с левого борта все шлюпки. Пассажиры в ужасе метались по палубе. Правый борт был так высоко задран, что спустить с него шлюпки оказалось невозможно.

Новый оглушительный треск. Под напором прибойной волны пароход переломился надвое и нос его еще сильней накренился, а корма погрузилась в бушующие волны. На корме сгрудились все бывшие на судне женщины и дети. Они погибли.

Совсем близко, среди валов, виднелась высокая скала. Те моряки, что еще оставались в живых, сорвали с мачты трос и после многих неудачных попыток все же зацепили его за вершину скалы. Один матрос, хватаясь за канат, добрался до скалы; ему перебросили более прочный трос, и по нему на скалу стали перебираться люди. Но на скользких камнях могло уместиться лишь несколько человек. Люди срывались и падали в море. Гибли и те, что пытались вплавь добраться до берега.

Утром рыбаки вышли на промысел, увидели на скале людей и спасли их. Там было несколько мужчин и один мальчик. В этой катастрофе погибло пятьсот шестьдесят человек.

Как водится в таких случаях, состоялся суд, и владельцы судна ни словом не обмолвились о спешке капитана и заявили, что несчастье произошло из-за плохого качества угля.

Мы с тобой уже говорили о трагической гибели роскошного парохода «Титаник», когда я рассказывала об айсбергах. Теперь поговорим о том, как эта гибель произошла.

«Титаник» был огромный, по тем временам истинно титанических, великанских размеров пароход. И на нем были все тогдашние усовершенствования, все, что могло понравиться богатому путешественнику. Пожалуй, «Титаник» был похож не на роскошную гостиницу большого города, как я сказала, а, скорее, на сам город. И эстрадные залы, и зимний сад, и каток для тех, кто бегает на роликовых коньках. Что говорить о прекрасных ваннах — там были плавательные бассейны и бани, устроенные на восточный манер.

В смысле роскоши «Титаник» конкурентов не имел. А вот насчет того, что он судно «непотопляемое», как сообщали в рекламах владельцы, могли возникнуть сомнения. Не все его переборки доходили доверху, не все были водонепроницаемы, слишком мало для такого большого парохода было на нем спасательных шлюпок.

«Титаник» шел от берегов Англии в Америку. Плыли на нем тысяча шестнадцать пассажиров и почти девятьсот человек команды.

Возле мыса Рас тихой и ясной ночью, освещенный тысячами огней, «Титаник» шел вперед. И вдруг моряки заметили, что судно слегка наклоняется на нос. Этот наклон стал постепенно увеличиваться. Уже мостик исчез под водой. Электрический свет мигнул и погас, и тут раздался грохот, которого, наверно, до конца дней своих не мог забыть тот, кто его слышал.

«Титаник» медленно погружался носом в воду, корма его задралась вверх. В таком, почти вертикальном положении судно пробыло несколько минут. Что в это время творилось на пароходе, каково было смятение среди пассажиров и команды, невозможно себе вообразить.

Пароход пошел ко дну и унес с собой больше тысячи жизней. Только четвертую часть плывших на нем людей удалось спасти.

Расследование установило, что судно шло в опасном месте — а море вблизи мыса Рас всегда считалось опасным — с недозволенной скоростью и столкнулось с айсбергом. Вину, конечно, свалили на погибшего капитана, забыв, что на пароходе находился сам президент судоходной компании, все время подстрекавший капитана развивать скорость, чтобы захватить пресловутую «Голубую ленту».

Морских катастроф было много, все не перечислишь. Столкновения судов, пробоины и течи от ударов о камни, сшибки с айсбергами, пожары… И все завершается предсмертным отчаянием и гибелью множества людей. Но состязания судов в скорости, а точнее, конкуренция пароходных компаний продолжаются.

Что же могло помочь в таких случаях людям в прежние времена, когда никакой связи между судами, затерявшимися в океане, не было? Что могло, хотя бы после их смерти, известить о гибели корабля тех, кто ждал на берегу?

Почтовый голубь моряков —

Бутылка с сургучом,—

как поется в одной из песен «Знаменитых капитанов».

Вероятно, не в одной старой книге о морских приключениях ты читал об этих бутылках, запечатанных смолою или сургучом. Такая бутылка, а в ней лоскут бумаги с наскоро набросанными строчками, носилась по волнам иногда много лет, и в конце концов ее