от меня, дурная, мне работать надо! – воскликнула улишица, пытаясь прорваться через меня в сторону леса.

Я ловко поставила ей подножку и запрыгнула на спину, начав колотить так, будто от этого зависела моя жизнь. Кожа у нечисти была толстая, будто дубленая, так что мои удары улишица чувствовала скорее как обидные шлепки.

Нечисть замычала, перекатилась, с трудом отцепив меня от себя. Она кинулась к Ру:

– Спасите, господин инквизитор, убиваю-у-у-ут!

Не знаю, чего улишица хотела добиться. Должна же она знать, что инквизиторы одинаково не жалуют всех магических существ? Впрочем, Ру все равно не смог бы ее спасти от моего праведного надуманного гнева. Я ухватила нечисть за хвост и потащила к себе, за что быстро поплатилась.

Улишица лягнула меня копытом в лоб, заорала дурниной и кинулась к реке. Я на пузе проехалась по песку за ней, забыв выпустить из рук хвост. Нечисть прыгнула в самый омут. Казалось, улишица сбежала. Но меня не так-то легко провести! Я быстро нашла в воде болтающийся кончик веревки и побрела к нему.

Улишица отреагировала даже быстрее, чем я погрузилась в воду по пояс. Веревку так резко дернули вниз, что она создала за собой небольшой водоворот. Дело было сделано. Улишица больше не собиралась возвращаться в это дурное место, где за ней гонялась полоумная ведьма.

– Все! – торжествующе воскликнула я. – Получила, мерзавка.

Ру и Йорик смотрели на меня, как на душевнобольную. Они молча переглянулись, и инквизитор достал откуда-то из сумки большую фляжку. Судя по всему, налил он туда не воду.

– Нет, – покачала головой я. – Все нормально.

– Кара, у тебя же есть магия, – ласково произнес Ру, будто собирался убеждать буйнопомешанную принимать лекарство. – А у меня меч. Даже два. Ты зачем на нечисть с кулаками лезешь?

Инквизитор не сдержался и произнес последнюю фразу куда грубее, едва сдерживая злость. Я лишь улыбнулась. Конечно, ему, такому храброму и опытному инквизитору, обидно, что уже в который раз девчонка сама разбирается с проблемой.

– Не смешно, – резко отреагировал Ру. – Мы напарники. Ты даже не объясняешь, что собираешься делать. Просто идешь и творишь какую-то ересь, а меня держишь за дурака. Почему просто не сказать, что надо было победить улишицу в кулачном бою?

– Потому что это не так, – решила все же объяснить я. – Улишицы боятся ненормальных ведьм. Это давняя история про Марфу и ее мужа. Ну и про неудачный ритуал в деревне, да.

– Новая сказка, – оживился Йорик.

– Нет, это было на самом деле, – призналась я. – Улишицу так-то нельзя победить. Она всегда возвращается, потому что мост между реальным и потусторонним уже проложен. Но однажды улишица уходила мужика деревенской ведьмы. Очень ренивой ведьмы. Мужчина насилу сбежал от улишицы, вернулся домой, а там жена со сковородкой. А у него синяки на шее да губы опухшие. В общем, Марфа сначала отходила муженька, который не первый раз попадался на измене, а затем пошла объяснять его мнимой любовнице, что заглядываться на ее супруга чревато.

– Улишица мало похожа на человека, – заметил инквизитор.

Он отвернулся от меня и с деланным безразличием принялся точить свой охотничий нож. Должно быть, обиделся. Я со вздохом закончила историю:

– Марфа была подслеповата, а в пылу ярости и самому Чернобогу хвост бы открутила. Вылезла из ивняка улишица, а ее давай за космы таскать. И ведь видит нечисть, что ведьма напала. Только почему-то Марфа никакую магию не использовала, так отходила нахалку. Нечисть быстро прикинула, что раз дикая ведьма ее чуть не прибила голыми руками, то с заговорами точно испепелит да по ветру развеет. И сбежала улишица, буркнув напоследок, что с бабами деревенскими связываться себе дороже. С тех пор мы так эту нечисть и гоняем, притворяясь ревнивыми женушками.

– Работает? Апчхи! – спросил Йорик.

– Как видишь, с этой получилось.

Я потерла лоб, на котором уже выросла шишка от удара копытом. Болело жутко. А у меня, как назло, закончилась мазь от синяков.

– Иди сюда, – тихо сказал инквизитор. – Лечить тебя будем, героиню.

Глава 34

Я уселась к костру, забрав волосы в высокий пучок. Йорик протестующе зафыркал: ему нравилось сидеть у меня на шее во всех смыслах этого слова, скрываясь под косой. Что ни говори, крысы были большими любителями темноты и тишины. Яркие шумные места не для них. В этом мы с Йориком даже были похожи.

– Сильно опухло? – спросила я, покосившись на инквизитора.

Для другой девушки испорченный внешний вид мог бы стать трагедией личного характера. Для меня это был повод продать свою магию подороже. Деревенские почему-то считали, что только кривая, косая и страшненькая ведьма может считаться опытной. Вредный характер давно стал обязательным требованием. Без него тебя просто не воспринимали как ведьму. Так, уличная шарлатанка. Даже инквизиторам не доложили бы.

– Выглядишь прекрасно, – расстроил меня инквизитор. – Как начинающая доярка Зося, перепутавшая корову с быком.

– Отлично, – просияла я. – Значит, жители отнесутся с большим уважением.

– А меня прогонят старыми тряпками, – сказал он. – Хорош инквизитор, что девушку вперед себя посылает.

– Не девушку, – поправила я, – а самую настоящую ведьму. У меня стаж ого-го!

Ру смерил скептическим взглядом мое юное лицо, скучные светло-русые волосы, после чего присмотрелся к огромной шишке в виде копытца на лбу. Отлично. Даже инквизитор не видел во мне ведьму.

– В любом случае, с лицом нужно что-то делать, – мрачно произнес Ру.

– Могу морщин себе добавить.

– Лечить, Кара. Тебя нужно лечить.

Инквизитор деликатно замолчал. Я так и не узнал, что он имел в виду: голову или раны от улишицы. Ру усадил меня на свернутое одеяло, достал из сумок пару баночек и принялся за дело. Я поймала Йорика и усадила его к себе на бедро, чтобы лечение проходило не так скучно. Крыс, потешно переваливаясь, попробовал сесть на попу и вылизать бочок. У него никак не получалось поймать баланс, и в конце концов он сдался, в третий раз свалившись мне в руки.

– Тебе нужно лучше питаться, хозяйка.