– Что? – Орсейл снова утащил меня в нишу. – Какой командующий? Армией? Леон, ты совсем сошла с ума?

– Это ваш чертов император сошел с ума! – прошипела я в ответ. – У меня есть примерно три месяца до нового назначения. Хочешь, порекомендую тебя на должность ректора?

– Стоп! – профессор сел рядом со мной и начал растирать мне руки, несмотря на горячее вино, меня все равно трясло в ознобе. – Ты заболела?

– Скорее, перенервничала, – я не собиралась посвящать Орсейла в тонкости моих родственных отношений с императором, пусть думает, что я просто истеричная особа.

– Это неудивительно. Ты согласилась на его предложение?

– Отказывать самому императору? Я не самоубийца, – грустно закончила я.

– Император Тарон прибыл! – огласил церемониймейстер, и гости потянулись вглубь зала.

– Пойдем, выскажем наше почтение, – скривилась я и, натянув на лицо милую улыбку, пошла в гущу толпы. Наряд Стоции пользовался популярностью, дамы высшего света придерживались традиционных классических фасонов, а мое укороченное и лишенное фижм платье многим пришлось по вкусу. Я пожалела, что забыла визитки. Сейчас бы они очень пригодились.

– Милочка, а где вы пошили сей замечательный наряд? – ко мне подошла дама в возрасте, прикрывая улыбку веером. Я подвинулась чуть ближе и театральным шепотом назвала адрес лавки. Окружающие нас женщины довольно выдохнули, и, судя по огоньку заинтересованности в их глазах, свою скидку я уже отработала.

Орсейл неспешно беседовал с группой магов, периодически срываясь на жестикуляцию.

Я подошла ближе, делая вид, что разглядываю закуски. Сообщив профессору новость о своем назначении, я преследовала несколько целей. Для начала проверить его на болтливость, а потом уже и на причастность к заговору. Такая информация должна распространиться очень быстро.

Меня уже не трясло, как и говорил Тарон, эффект императорской крови пошел на спад.

– Леон! Ну, хоть ты им объясни! – Орсейл вырвал меня из состояния задумчивости.

– Чего? Что я должна объяснить?

– Мы занимались перерасчетом запасов поглотителя! Все было проверено дважды, но лабораторный корпус все равно разнесло! – с негодованием начал первый маг.

– И мы получили от совета по первое число... – добавил второй.

– А сейчас получим еще от императора за необоснованные расходы казны на восстановление, – мрачно сказал третий. – Что там произошло? Отчеты наблюдателей совершенно не информативны!

– Простите, но вы в курсе моих проблем с памятью? – я все еще не могла понять, зачем Орсейл направил их ко мне.

– Да, – подтвердил третий. – Нам не нужна формула или тонкие расчеты. Просто скажите, что вы там видели!

– Для начала, скажите, кто вы, – я прищурилась. – Вдруг вы враги, а я вам все на блюдечке выложу.

– Кхым, – первый маг поперхнулся вином и с изумлением уставился на меня.

– Первый советник императора Дарион Фелпс к вашим услугам, – церемонно представился второй маг. – А эти двое, глава сыскной службы Витааль Нером и его помощник Римс Оллен.

Витааль наконец-то проглотил вино и откашлялся. Римс невозмутимо достал платок и протянул своему начальнику.

– И глава сыска спрашивает у меня, что произошло в лаборатории? – я закатила глаза. – Плохо работаете, очень плохо. За что вам платят жалованье? За разнос слухов по кулуарам?

– Я бы попросил... – с нажимом произнес Витаааль, жестом останавливая подобравшегося Оллена.

– Это простая констатация факта, – я отмахнулась от советника, пытающегося влезть в разговор. – Услуга за услугу.

– Что вы хотите?

Взглядом я убивалась плохо, а большего Витааль не мог себе позволить.

– Мое досье с данными за временной промежуток последнего штурма. Оно же у вас есть? – теперь я поняла, почему Марус отправил их ко мне.

– Это конфиденциальная информация, – произнес Оллен.

– А также досье на моего брата, – я решила наглеть до конца.

– За тот же период? – уточнил Витааль.

– Именно! Справитесь за полчаса? – думаю, за это время я смогу состряпать какое-нибудь объяснение взорвавшемуся поглотителю.

– Непременно, – ответил глава, дал знак, и помощник исчез в толпе.

– Вы всегда такая прямолинейная? – спросил Дарион, беря тарталетку с подноса.

– Откуда мне знать? – я пожала плечами. Почему взрывом поглотителя заинтересовался советник? Для главы сыска это было очередное дело, но вот Фелпс-то тут каким боком?

– Если вы сейчас размышляете, почему мне стало интересно это дело, могу ответить, – Дарион промокнул губы салфеткой.

– Буду благодарна за удовлетворение моего любопытства,

– Прежде чем стать советником, я был не последним человеком в исследовательском корпусе. И разрабатывал поглотитель еще будучи студентом, и это первый прокол за многие годы.

Бедный советник, он еще не знает о моем катастрофическом "везении". Боюсь, многие из его изобретений постигнет участь поглотителя.

– Прошу немного внимания, – все еще бледный Тарон поднялся с трона и нашел меня глазами в толпе, я чуть заметно кивнула ему и отвернулась в другую сторону. – Мы начинаем наш ежегодный благотворительный прием!

Грянула музыка, и все присутствующие облегченно вздохнули. Никаких важных заявлений император делать не стал, а, значит, можно было продолжать сплетничать, выбирать закуски и пить вино.

– Надеюсь, информация будет этого стоить, – ко мне подошел Витааль и протянул две серые папки. Я бы с жадностью их схватила, но нельзя показывать, насколько важны для меня эти сведения.

– Поправьте меня, если ошибусь. Быть магом, значит, уметь использовать магическую энергию. Нас обучают делать это чуть ли не с пеленок, а что будет, если не стараться использовать ее?

– На что вы намекаете? – советник подошел ближе.

– Стерев себе память, я прекратила использовать магическую энергию неосознанно. Естественно, мой уровень резерва повысился, ведь я его не расходовала. Образовался излишек. А поглотитель был настроен на высшую планку моего уровня, но без учета этого излишка.

– Невозможно, – выдохнул Дарион, начав чертить формулу прямо на салфетке.

– Живое доказательство перед вами, – хмыкнула я. – Вот этот маленький излишек и стал соломинкой, которая сломала спину вашего слона. Поэкспериментируйте на досуге, куда ваш организм тратит энергию. А сейчас извините, мне нужно возвращаться в училище. Профессор Орсейл, проводите меня?

– С удовольствием, – Марус подхватил папки из рук озадаченного Витааля, и мы элегантно вышли в холл.

– Леон, ты просто шикарна!

Я от души пнула его по лодыжке.