Пожилая парочка засуетилась. Старик со старушкой встали, махнули на нас рукой, что-то еще сказали и быстренько пошли к своему домику.

Как только они скрылись из глаз, я тут же пристал к Максу.

— Что ты думаешь?

— А что думать, — серьезно сказала Полунина, — тут и думать нечего — они такие же, как и тот лесник.

— Да ты что? — не мог поверить я такому результату. — Не может быть. Эта парочка — пришельцы?

— Совершенно верно. Как ты мне передал, чтобы я их проверила, я тут же подключилась: энергия такая же, как у лесника, и аура неземного происхождения.

— Вот это новость! — Макс поправил очки. — Я еще подумал, чтобы мысли их прочитать, но как-то неудобно было. Казалось, обыкновенные пожилые люди. И не подумаешь!

— Давайте сходим к ним, и ты посмотришь, о чем они думают, — предложила Катерина.

КАТЯ СЕВЕРОВА

Раз уж мы не смогли выяснить, о чем думает тот псевдолесник, то надо воспользоваться случаем и хотя бы узнать, что в голове у этих. У меня язык не поворачивался назвать их пришельцами. А ведь мальчишки были у них, чинили крышу. Значит, они уже давно здесь находятся. Мы приехали позже. И что, они все это время вынашивали план? Уже тогда был этот кирчерв? Куда мы попали… И как, оказывается, просто ошибиться в людях. Надеюсь, наши ребята все наши — подставного нет.

— Идем прямо сейчас, — стал собираться Максим, — пока они не поняли, что мы догадываемся о том, что они не люди.

— Они уже все поняли, — тихо сказала Оля. — Вы думаете, почему они так быстро ушли? Видно, почувствовали, что я пытаюсь их прочесть.

— Точно, — подхватил Грановский, — я попросил Олю, и следом эта парочка бросилась в бега.

— Мы их не найдем, — мы снова услышали голос Полуниной, — их уже нет. Они ушли.

— Так быстро? — удивился Дима. — А может, нам повезет?

Мы оставили наш обед на столе и всей гурьбой направились к домику налицо соседей, благо он был недалеко. Мы надеялись на то, что они еще не успели убраться.

Мы почти бежали. И когда вошли в дом, то он был пуст. Все стояло нетронутым, как будто хозяева просто куда-то вышли. Даже чайник был горячим, я зачем-то потрогала его.

— Они не вернутся, — Оля в этом не сомневалась.

— Упустили такую возможность. — Максим аж за голову схватился. — Что-то мы, ребята, плохо с вами работаем.

-------пропуск текста--------

заметила я, — странно, что Дима вообще попросил Олю о том, чтобы она их проверила.

— Что-то мне в их разговоре не понравилось, — сказал Грановский, — я тоже не сразу дошел до этого.

— Ладно, что теперь говорить, если все потеряно, — развел руками Крейц. — Зато мы узнали, что врагов у нас прибавилось, как это ни печально.

Мы вернулись к дому. Я снова разогрела обед, и мы наконец сели за стол. Но настроение было таким плохим, что все лениво ковырялись в тарелках. Даже разговаривать, оосуждать последние события и планы на будущее никто не мог. Мы были просто удручены, что снова упустили шанс.

ДИМА ГРАНОВСКИЙ

Был уже вечер. Ночью мы снова собирались пойти в лес, чтобы заняться поисками кирчерва. Нас очень огорчало, что теперь, оказывается, кроме союзников, у нас есть и враги. Причем их трое, и они здесь, на земле, а союзники где-то в небе, и мы совсем не знаем, сколько их и смогут ли они помочь нам, если возникнут затруднения. Вот такой был расклад. Не очень веселый.

Мы бродили всю ночь, но так ничего и не нашли. Даже знакомого свечения и луча мы не видели — неужели «хорошие» пришельцы больше ничем не интересуются? Но я не стал с ними связываться, пока все было тихо и спокойно. Зачем понапрасну волновать людей. Вернее, не людей, а кого-то там.

Не было ни самого чудища, даже врагов-пришельцев мы не встретили. Хотя на этот случай разработали неплохой, на мой взгляд, план. Катя должна была их задержать, а это можно сделать только подвесив их в воздухе, Максим в это время прочитает их мысли, по возможности, а потом наступит очередь Игорька — он должен будет объять их пламенем. Надеюсь, они не принадлежат к типу эврибионитов, как сам монстр. Иначе им он совсем был бы и не нужен.

До утра ходить мы не стали, а пошли домой. Это затишье мы могли объяснить только тем, что они, эти пришельцы, опасались с нами встречаться и, видимо, готовились к встрече серьезно, а пока взяли тайм-аут.

Спали мы недолго. Утром проснулись, перекусили на скорую руку и снова пошли в лес. На этот раз мы хотели, пока кирчерв спит, найти его логово.

По дороге мы долго обсуждали, как нам лучше действовать. Обойти абсолютно весь лес нам все равно не удастся — так мы можем ничего не найти. Надо придумать что-то похитрее. А так как мы предполагали, что этот монстр достаточно большой, то надо было искать какое-нибудь большое пространство. Хотя он неплохо передвигался и просто по лесу, среди деревьев. Но мы подумали, что спать ему захочется не в скрюченном состоянии, а как-нибудь поудобнее.

А то, что это чудовище хорошо передвигалось по лесу, навело нас на мысль, что он, наверное, не очень толстый, но, возможно, длинный. И название его напоминало нам слово «червь», хотя это еще ни о чем не говорит. Но все-таки Оля подтвердила нашу догадку. Она тоже почему-то думала о нем как о большом черве, а скорее всего даже как о змее. К такому выводу мы пришли, когда шли по узкой тропинке.

— Сначала надо найти какой-нибудь свеженький его след, — сказал Максим, — тогда он обязательно приведет нас к его логову.

— А может, он, наоборот, отведет нас от логова? — спросила Катерина.

— Тогда мы пойдем в другую сторону и придем к логову, — объяснил ей я, — только мне кажется, что он свой след не всегда оставляет.

— Это как? — удивился Максим.

— Мы же не видели сплошного слизистого следа. Он был только иногда, а потом прерывался. Я уж не знаю, как это объяснить, но мне кажется, что я прав. Да вы сами посудите.

— Знаете что, — Катя остановилась и посмотрела на нас с энтузиазмом, — я предлагаю такой вариант. Давайте я подниму Грановского над лесом, — она посмотрела на меня, как на подопытного кролика. — Он будет смотреть по сторонам, может, увидит что-то подозрительное. А Оля будет нам пересказывать, что именно он видит. Тогда мы будем решать, стоит проверить что-то или можно пропустить. Так, пожалуй, наши дела пойдут получше.

Всем очень понравилась эта идея, только не мне. Я совсем не хотел зависать на такой высоте, к тому же кругом были деревья — что я могу увидеть? Но все так настаивали, поэтому мне пришлось согласиться. Ну что ж — попытка, кажется, не пытка. Попробую.

Мы вышли на небольшую полянку, чтобы нам было удобнее. Все встали в круг, попытались сконцентрироваться и своей энергией помогать Кате. Я, по ее наставлению, снял с себя рюкзак, чтобы ей было полегче.