— Только смотри не урони, — пытался улыбнуться я, — я тебе еще могу пригодиться.

— Конечно, — ответила мне Катерина, — неужели ты думаешь, что я тебя не ценю? Не волнуйся— держать буду, как маленького ребеночка.

Такое сравнение мне совсем не понравилось, но сейчас я не мог об этом думать — мне предстояло воспарить, как птице. Северова начала осторожно меня приподнимать. Я почувствовал, как ноги мои оторвались от земли и я повис в воздухе.

— Ну что? — участливо спросила меня Катя. — Не укачивает?

— Нормально, — махнул я рукой, — вира помалу.

Сначала мне было не по себе, но потом мне так понравилось подниматься ввысь, что я даже нат чал улыбаться. Я чувствовал, что нахожусь в сильных и надежных руках. То есть я не просто висел в воздухе, а как будто немного ощущал опору. Поэтому не было страшно.

Наконец я возвысился над лесом. Кругом была такая красота, что я не сразу вспомнил, а зачем я, собственно, здесь. Потом услышал внутри себя голос Оли. Она уже настроилась на меня: «Делом занимайся, голубчик». Как она меня назвала! Наверняка со слов Катерины. Я почему-то в этом ничуть не сомневался.

Сначала я решил смотреть просто по сторонам, но потом додумался, что следует все-таки искать какие-нибудь полянки. Я спросил по внутренней связи: «А мы можем двигаться?» Мне ответили, что если надо, то конечно. Я еще повертелся, ничего странного не заметил и дал знак пройти немного в сторону и даже показал рукой, в какую лучше.

Так мы медленно передвигались по лесу. Я думаю, что со стороны это выглядело очень эффектно. Жаль, что зрители отсутствовали. Время от времени мне что-то казалось, но, приблизившись, я понимал, что это не может быть логовом такого зверя.

Наконец мое внимание привлекла одна не очень большая полянка, которая так располагалась в лесу, что я ее не сразу заметил. А как только заметил, то начал внимательно рассматривать. Необычной она была потому, что на ней почти совсем не было травы. Создавалось такое впечатление, как будто ее всю перекопали. Я передал сведения вниз, ребятам. Они согласились со мной — ее надо обязательно посмотреть.

Я почувствовал, как ноги мои оторвались от земли и я повис в воздухе.

Еще некоторое время я вел их сверху, а потом Катя меня спустила. Теперь мы все могли подойти к ней незаметно, а не с таким парадом.

Я наступил ногами на землю и сразу почувствовал себя слоном. В небе так хорошо было парить, и я почти свыкся с мыслью, что я очень легкий и воздушный. Но Катя вернула меня к реальности. Все равно я был ей очень благодарен за это приключение. Кто знает, смогу ли я когда-нибудь еще так парить.

Нам оставалось еще пройти несколько сотен метров, потому что спустили меня заранее. Но тут совсем неожиданно нам преградил дорогу знакомый уже лесник-пришелец. Он еще и слова не успел сказать, а я уже почувствовал, что он меня вроде бы атакует. Только непонятно, как и зачем. А других?

КАТЯ СЕВЕРОВА

Мы увидели лесника и просто остолбенели. А Дима даже в лице изменился. Неужели эта встреча так на него подействовала? Ну уж я-то спуска пришельцу не дам. Я хотела его немного приподнять, но почему-то у меня не получилось. Какой-то он тяжелый, как камень.

— Вы опять бродите по лесу, — лесник преградил нам путь именно с той стороны, куда мы шли.

— Вы не можете нам запретить, — сказала я, пытаясь его заговорить. Я успела заметить, что Макс пытается прочесть его мысли.

— Запретить не могу, — зловеще усмехнулся лесник, — зато могу вас запросто убрать.

Он постоянно смотрел на Грановского. Мне это показалось подозрительным, тем более что я видела, каким стал наш Дима. Он как в трансе находился. Глаза пустые и смотрят неотрывно на этого пришельца. Я сделала еще одну попытку поднять лесника, но она также не увенчалась успехом. Может, я слишком много энергии потратила на поднятие Димы — не знаю, вроде не устала. А вдруг это сам лесник сопротивляется? Эта мысль не давала мне покоя.

— И куда вы собираетесь? — спросил лесник, переведя взгляд на нашего Макса. Тот сразу почуял недоброе.

— Гуляем, — я снова взяла инициативу на себя.

— Не стоит здесь гулять. Идите лучше домой, пока с вами ничего не случилось.

— Да, ребята, — вдруг сказал Грановский, — идемте отсюда, все равно ничего интересного здесь нет.

— Как это нет, — возмутилась я, — ты же сам нам сказал, что там много ежевики, — мне пришлось так закодировать свой вопрос.

— Знаешь, Катя, я ошибся. Ничего здесь нет, и мы только зря теряем время, — тупо бубнил Дима.

Внутри себя я услышала голос Крейца: «Он загипнотизировал нашего Дмитрия. Не слушай его. Надо от него отделаться». Видимо, эти слова услышали все наши, потому что сразу напряглись. Я передала Максу ответ: «Не могу его поднять. И не потому, что сил нет, просто он, видно, сопротивляется, гад».

Не успела я это додумать, как тут же Игорь начал поджигать деревья. Перед этим он еще успел и крикнуть нам, чтобы мы немного отошли назад. Только Грановский стоял как столб, и мне пришлось его телепортировать назад.

«Не ожидал такого, — подумала я, — получай!» Но не тут-то было. Этот лесник ответил нам тем же. Он стал изрыгать огонь прямо из своего рта, который теперь стал похож больше на огромную жуткую пасть. И вообще, весь облик этого пришельца сильно изменился. Его всего перекорежило, и у меня кровь застыла в жилах от его видочка.

Квасцов продолжал поджигать, мы пятились назад, а этот лесник — хотя какой он, к черту, лесник? — продолжал изливать на нас свои огненные струи. Если так будет продолжаться, то нам придется быстренько убегать, иначе зажаримся здесь на месте.

Вдруг мы опять услышали тот самый рев-вой, который издавал сам монстр. Я его сразу узнала и теперь ожидала, что и увижу чудовище. Так как пришелец стоял ближе к той самой поляне — ведь он перекрывал нам дорогу, — то именно он оказался на пути этого огромного червя.

Я увидела его и не могла оторвать глаз. Вот это чудище! Передняя часть его тела была приподнята, он опирался на остальную часть, огромная пасть раскрыта, а глаза… Они были красными и какими-то огненными, а может, это огонь, полыхавший повсюду, делал их такими. Кроме того, кирчерв оказался очень грязным, но можно было заметить оттенок зеленого цвета. В некоторых местах виднелись красные пятнышки, которые очень хорошо сочетались с его глазами. В общем, вид у него был очень даже внушительным.

Пришелец оглянулся на него, но почему-то не испугался, — наверное, он с ним в сговоре. Он снова хотел пыхнуть на нас огнем, но тут произошло совсем неожиданное. Наш Грановский каким-то образом очутился около лесника, скорее всего это тоже произошло под гипнозом. Уж не знаю, для чего наш Дима был ему нужен. Да и это неважно — надо спасать товарища.