— Постирала три порции белья в допотопной машинке — мнекаждый раз казалось, что она взорвется. Даже без отжима, представляешь? Вподвале у нее стоит. Потом она вышла на улицу и насыпала зерна в пару дюжинптичьих кормушек, потом опять спустилась в подвал и стала протирать банки свареньем. Она в своем подземелье почти все время проводит. И разговаривает самас собой.

— Ну, просто старушка с причудами. Ну ладно, может быть,Мередит ошибалась, и она просто с прибамбахом.

Она заметила, как изменилось его лицо, когда она упомянулаМередит.

— Что?

— Ну, может быть, Мередит сама нам что-нибудь объяснит. Я еени о чем не спрашивал, подумал, лучше будет, если ты с ней сама поговоришь.Она, кстати, отправилась к Алариху Зальцману после школы и, по-моему, нехотела, чтобы об этом кто-нибудь знал.

В душе у Елены шевельнулось беспокойство.

— И что?!

— Потом она отнекивалась от этого. Я попытался еепросканировать, но я почти без Силы. А у нее сильная воля.

— И у тебя не было на это никакого права. Послушай меня,Мередит никогда не станет вредить или предавать. Что бы она от нас ни скрывала…

— То есть ты допускаешь, что она от нас что-то скрывает…

— Да, — неохотно согласилась Елена. — Но ничего такого, чтомогло бы причинить нам вред. Мы с Мередит с первого класса дружим…

Последнюю фразу Елена сказала, не подумав. Она подумала одругой своей подруге, с которой они были вместе с детского садика, — оКэролайн. Неделю назад та пыталась убить Стефана и оскорбить Елену на глазах увсего города.

А что было написано в дневнике Кэролайн о Мередит?

«Мередит не делает ничего, чтобы все это безобразиеостановить. На самом деле она вообще ничего не делает; она только наблюдает.Кажется, она просто не способна действовать, только может про всякую всячинуразговаривать. А кроме того, я слышала, что мои родители думают про ее семью, —неудивительно, что Мередит никогда о ней не упоминает».

Елена оторвала взгляд от заснеженного ландшафта и посмотрелав выжидающие глаза Стефана.

— Это неважно, — тихо сказала она, — я знаю Мередит, и я ейдоверяю и буду доверять до конца.

— Я очень надеюсь, что она того стоит, Елена. Серьезно.

12-е декабря, четверг, утро

Дорогой дневник,

чего же мы достигли после недели работы?

За нашими тремя подозреваемыми мы наблюдали почти непрерывнов течение шести или семи дней.

В итоге мы имеем:

— отчет о действиях Роберта за прошедшую неделю, которую онпровел как нормальный бизнесмен;

— отчет о действиях Алариха, который не делал ничегонехарактерного для учителя истории;

— отчет о действиях миссис Флауэрс, которая большую частьвремени проводит у себя в подвале.

Короче, мы почти ничего не выяснили.

Стефан сказал, что Аларих пару раз встречался в директором,но ему не удалось подойти близко и послушать, о чем они говорили.

Мередит и Бонни распустили слухи о том, что все домашниеживотные, а не только собаки могут быть опасны. Им даже не пришлось особенностараться — жители городка и так готовы впадать в панику по любому поводу.Кстати, сообщали, что животные еще несколько раз нападали на людей, но непонятно, можно ли воспринимать эти сообщения всерьез. Какие-то подросткииздевались над белкой, и она их укусила. Домашний кролик Массесов оцарапал ихмладшенького сына. Старая миссис Кумбер видела у себя в саду двух медноголовыхзмей, хотя они, по идее, должны в это время года находиться в спячке.

Единственное, что вызывает подозрения, — это нападение наветеринара, который ухаживал за собаками на карантине. Несколько собак на негонабросились, остальные просто повыбегали из вольеров. После этого они простопропали. Люди, по-моему, не сильно расстраиваются и надеются, что собакисдохнут от голоду в лесу, но я сомневаюсь в этом.

Все время валит снег. Снегопад не усиливается, но и непрекращается. Столько снега никогда раньше не было.

Стефан беспокоится по поводу завтрашнего праздника.

Расследование не сдвинулось с мертвой точки. Никто изподозреваемых не был рядом в тот момент, когда произошло нападение у Массесов,миссис Кумбер или в карантине. Мы ни на йоту не продвинулись в поисках ДругойСилы.

Собрание у Алариха сегодня вечером. Мередит считает, что намнадо туда пойти. Я не знаю, что еще можно сделать.

Дамон вытянул длинные ноги и вальяжно заговорил, обводявзглядом амбар:

— Да нет, я не думаю, что это опасно. Я просто понять немогу, чего вы этим пытаетесь добиться.

— Я тоже не понимаю, — призналась Елена, — но у тебя естьдругие идеи?

— Ты имеешь в виду идеи относительно того, куда потратитьсвое время? Да. Твои варианты?

Елена сделала ему знак рукой, и он смолк.

— Я имею в виду, что мы можем сделать полезного, пока Робертанет в городе, а миссис Флауэрс сидит…

— В своем подвале! — хором закончило несколько голосов.

— А мы сидим сложа руки здесь. Хоть у кого-нибудь есть идеи?

Голос подала Мередит.

— Если вы так переживаете, что это опасно для меня и Бонни,то почему бы нам не пойти всем вместе? Вы можете спрятаться на чердаке, и, есличто-то случится, мы сможем позвать вас на помощь.

— Я вообще не уверена, что кому-нибудь придется звать напомощь, — вмешалась Бонни, — ничего не случится.

— Может быть, но береженого Бог бережет, — возразилаМередит. — Ну и что вы об этом думаете?

Елена медленно кивнула.

— Есть смысл так и поступить. Она оглянулась в поискахпротестующих, но Стефан только пожал плечами, а Дамон пробормотал что-то, отчего Бонни рассмеялась.

— Тогда решено. Пошли.

На улице их встретил неизменный снегопад.

— Мы с Бонни можем поехать на моей машине, — сказалаМередит, — а вы трое…

— Ничего-ничего, мы сами доберемся, — хищно улыбнулся Дамон.