Елене хотелось увидеть что-нибудь, кроме тетиного профиля имерцающего света телевизора, но создавалось отчетливое впечатление, что онаможет только наблюдать, а войти — никогда. Как давно она поняла, насколькопрекрасна эта комната? Старая этажерка красного дерева, заставленная китайскимистатуэтками, стеклянными безделушками, лампа от Тиффани, стоящая на столе,подушечки, лежащие углом на кушетке, — все это теперь казалось таким дорогим.Стоя на улице и чувствуя затылком нежные прикосновения снежинок, она мечтала зайтитуда хоть на минуту. Хотя бы на одну минуту.

Голова тети Джудит клонилась набок, глаза слипались. Еленаприжалась лбом к стеклу, потом медленно отвернулась.

Она залезла на айву, растущую под окнами собственнойспальни, но, к сожалению, шторы были плотно задернуты. Клен под окнами Маргаретбыл меньше, и на него было сложно залезть, но когда она все-таки поднялась, тоей открылся прекрасный вид: окно было расшторено. Маргарет спала, натянуводеяло до подбородка, открыв рот. Светлые волосы разметались по подушке.

«Привет, малышка», — подумала Елена и проглотила подкатившиеслезы. Все это было так трогательно: ночник, маленькая спящая девочка иплюшевые звери на полках, охраняющие ее сон. В дверную щель проскользнулмаленький белый котенок. Это то, чего не хватало для полной картины, подумалаЕлена.

Комок белого пуха вспрыгнул на кровать Маргарет, зевнул,высунув розовый язычок, и потянулся, показывая маленькие коготки. Потом онрешительно устроился на груди у девочки.

Елена вдруг почувствовала, как у нее на голове зашевелилисьволосы.

Непонятно, интуиция ли это была или новый хищническийинстинкт, но она вдруг испугалась. Маргарет была в опасности.

Котенок все еще стоял у нее на груди, виляя хвостиком. ВдругЕлена осознала, на кого он похож. На собак. Челси так же смотрела на ДагаКарсона перед тем, как на него броситься. Боже, на карантин же посадили толькособак, никто не подумал о кошках…

Ум Елены работал на предельной скорости, но это малопомогало. Перед глазами вставали ужасающие картины того, что кошка можетнатворить острыми когтями и зубами. А Маргарет просто спала и не подозревала обопасности.

Шерсть на спине у Снежка поднялась, хвостик стал похож наершик. Котенок прижал уши и чуть слышно зашипел. Звереныш смотрел на Маргаретточно так же, как смотрела Челси на Дага Карсона.

— Нет!

Елена беспомощно оглянулась в поисках чего-нибудь, чем можнобыло бы запустить в окно. Приближаться она не могла: тонкие ветки ее бы невыдержали.

— Маргарет, проснись!

Снег, казалось, приглушал крик. Снежок утробно зарычал,обернулся, сверкнул глазами на Елену, а потом снова обернулся к Маргарет.

— Маргарет, вставай! — опять закричала Елена. В тот момент,когда котенок вытянул лапу с когтями, Елена бросилась в окно.

Позже она не могла понять, как ей тогда удалось удержаться.Карниз был слишком узкий, но ее острые когти вцепились в мягкое дерево рамы,одной ногой она нашла опору и стала всем телом биться в окно, крича что-тоМаргарет.

— Пошел вон от нее! Просыпайся, Маргарет!

Девочка открыла глазки и села, отодвинув котенка. Тотвцепился коготками в одеяло, и оно само соскользнуло вправо. Елена опятьзакричала.

— Маргарет, слезай с кровати! Открой окно! Живо!

На сонном личике четырехлетней девочки было удивление, ноникак не страх. Она встала и неуверенно пошла к окну. Елена стояла, стиснувзубы.

— Молодец, хорошая девочка. Теперь скажи: «Входи!»Быстренько скажи!

— Входи! — послушно повторила Маргарет, моргая и отходяназад.

Котенок выскочил, как только Елена шагнула внутрь комнаты.Она попыталась ухватить беглеца, но не успела. Снежок выпрыгнул в окно,грациозно и легко соскользнул по веткам клена на снег и исчез.

Детская ручка дергала Елену за свитер.

— Ты вернулась! — Маргарет обнимала Еленины ноги. — Я так потебе скучала!

— А уж я-то как по тебе скучала, — начала Елена, но потомзастыла, услышав голос тети Джудит, доносившийся сверху.

— Маргарет, ты не спишь? Что там у тебя происходит?

У Елены было несколько секунд, чтобы принять решение.

— Не говори ей, что я здесь, — прошептала она, опускаясь наколени. — Это секрет, понимаешь? Скажи, что ты просто выпустила кису на улицу,но не говори, что я здесь.

На большее времени не было, оставалось только нырнуть подкровать и молиться.

— Маргарет! Ты почему не в кровати? Давай ложись! — произнесголос тети Джудит. Послышалась возня с покрывалами, кровать прогнулась подвесом ребенка. — У тебя ладони холоднющие. Что ты делала у окна?

— Я его открыла, чтобы Снежок мог выйти, — спокойно сказалаМаргарет.

Елена с облегчением вздохнула.

— А теперь весь пол в снегу. Никогда больше так не делай,хорошо?

Послышалась возня, потом звук удаляющихся шагов, и дверьзахлопнулась. Елена выползла наружу.

— Умница девочка, — прошептала она, когда Маргарет села напостели. — Я тобой горжусь. А завтра ты скажешь тете Джудит, что ты хочешьотдать свою кису, потому что она тебя напугала. Я знаю, что ты не хочешь, — онаположила руку ребенку на плечо, чтобы успокоить зарождающийся плач, — но такнадо. Киса на тебя нападет, если ее не отдать. Ты же не хочешь, чтобы она натебя напала?

— Нет, — призналась Маргарет, но голубые глаза уже были намокром месте, — но…

— И еще ты ведь не хочешь, чтобы киса напала на тетю Джудит?Скажи тете Джудит, что ты не хочешь заводить ни котенка, ни щенка, ни дажептичку до тех пор… ну, некоторое время. И не говори ей, что это я тебе сказала:это наш секрет. Скажи ей, что боишься из-за того, что произошло с собаками уцеркви.

Елена подумала, что уж лучше пусть ребенку снятся кошмары,чем кошмар разыграется в этой спальне.

Маргарет грустно выпятила губку.

— Хорошо.

— Прости, милая, — Елена присела рядом и обняла ее, — но такдействительно надо.

— Ты холодная, — сказала Маргарет, а потом, заглянув в лицоЕлены, добавила: — Ты ангел, да?

— Ну… не совсем, — «как раз совсем наоборот», про себяподумала Елена.