— Марина!

Молодая женщина обернулась.

— Здравствуйте!

Она остановилась, с недоумением глядя на старого знакомого:

— Вы? Что вы здесь делаете?

— А вы?

Медсестре некогда было разговаривать: ее ждал начальник отделения, пославший девушку за документами. Александр крепко взял ее за руку:

— Не отпущу, пока не дадите согласия встретиться со мной.

Марина кивнула.

— Жду вас в пять на этом же месте.

Она оказалась верна своему обещанию — пришла с точностью до секунды, и Сипко, который от нетерпения явился на пятнадцать минут раньше, почувствовал себя на седьмом небе:

— Как я рад вас видеть!

Он усадил ее на скамейку и принялся расспрашивать. Сначала девушка нехотя отвечала на вопросы, но потом разговорилась. Александр узнал: с мужем они не живут, хотя официально не разведены. Причиной их расставания послужила измена супруга.

— Вы же помните, как я хранила ему верность, — плача, поясняла Марина. — И чем же он отплатил мне?

Как-то, придя домой раньше обычного, она застала его в постели с лучшей подругой. Это событие стало для нее сильным потрясением и породило желание отомстить во что бы то ни стало.

— Теперь я понимаю, какой дурой была, — сказала она. — Толя ведь просил прощения, валялся в ногах, раскаивался в содеянном. Стоило мне тогда простить его — и жизнь пошла бы по-прежнему. Однако я того не сделала. То есть я, конечно, не выгнала его из дома и внешне ничем не показывала, что хочу расквитаться.

Месть мужу включала зеркальное отображение его поступка. Марина нашла подходящую кандидатуру в любовники — капитана первого ранга, который давно клеился к девушке, и пригласила домой, заранее вычислив, когда вернется муж. Анатолий должен был застать жену в постели в том же виде, в каком когда-то она застала его. Задуманное осуществилось, но супруг не кинулся осыпать ее поцелуями и подарками, опять умоляя о прощении. Он собрал вещи и ушел в общежитие, бросив жене на прощание: «Уматывай ко всем чертям».

Это заявление повергло Марину в шок. Она попыталась встретиться с мужем и поговорить, однако он не хотел и слушать: «Ты — это другое дело».

И вот ей ничего не оставалось делать, как вернуться к родителям. Возвратившись в Приреченск, девушка устроилась на работу в госпиталь.

— Ты по-прежнему хочешь с ним помириться? — спросил Александр.

Она потупилась:

— Хочу. Но, боюсь, это уже невозможно.

Родители Марины уступили ей и ее сыну квартиру, переехав к бабушке в частный дом. Сидя в одиночестве долгими вечерами, девушка мечтала о звонке мужа, но он позвонил лишь затем, чтобы попросить ее подать на развод.

— И что ты ему ответила?

— Пусть приезжает и подает сам, — пояснила она.

— Не теряешь надежды?

Медсестра быстро смахнула слезу со щеки:

— Она умирает последней.

— У меня тоже не все гладко.

Сипко поведал ей о проблемах в семейной жизни.

— Видишь, не одна ты такая.

— Мне от этого не легче.

— Понимаю.

Мужчина порывисто обнял ее и прижал к груди.

— Марина, — зашептал он ей на ухо, обдавая горячим дыханием, — я понял, что люблю тебя. Ты навсегда осталась в моем сердце. Почему бы нам не попробовать? Если не получится, мы всегда можем расстаться.

— Я никогда не разлюблю Толика.

Александр взял в руки ее маленькое личико и посмотрел в глаза:

— А если свершится чудо?

Она грустно улыбнулась:

— Чудес не бывает. Неужели ты этого не понял?

— Бывают.

В тот же вечер они договорились пожить вместе. Выписавшись из госпиталя, Александр снял квартиру, хотя Марина настаивала, чтобы он переехал к ней.

— Я буду чувствовать себя неловко, — признался ей мужчина. — Твоя жилплощадь может испортить нам совместную жизнь.

Первые дни Сипко ощущал себя на вершине блаженства.

— Я самый счастливый, — говорил он друзьям и знакомым.

Ему удалось найти хорошую работу в фирме, которой руководил его сослуживец. Он стал покупать гражданской жене дорогие вещи, одевать ее ребенка. Правда, ухудшились отношения с родной дочерью, ревновавшей отца к чужой тете. Александра это не беспокоило. В конце концов, ребенок поймет, что папа так же достоин счастья, как и мама.

Все рухнуло в одночасье через три месяца. Бывший офицер заметил, что Марина стала приходить домой позже обычного или совсем не являлась ночевать. Свое отсутствие и поздние приходы она объясняла просто:

— Ты знаешь, где и кем я работаю. Порой приходится подменять коллег. Думаешь, очень охотно? Устаю как собака.

Сначала мужчина верил ей. В такие дни под глазами любимой проступали синяки, и она выглядела очень уставшей. Но однажды, прождав молодую женщину два дня подряд, Сипко не вытерпел и поехал в госпиталь к начальнику терапевтического отделения.

— Я никогда не препятствовал жене в том, что касается ее работы, — сказал он пожилому полковнику медицинской службы. — Однако это уже не лезет ни в какие ворота. Если у вас не хватает персонала, подыщите его.

Врач удивленно уставился на Александра:

— Вы, собственно, о чем?

— Марина Халяпина — моя жена. Вот уже два месяца она работает на износ, проводя с больными ночи напролет.

— Сейчас узнаем, — полковник надавил кнопку селектора. — Пригласите мне, пожалуйста, старшую сестру отделения.

Галина Михайловна, высокая смуглая женщина, явилась без промедления.

— Слушаю вас, Аркадий Федорович.

Начальник указал на Сипко:

— Вот муж Халяпиной на меня нападает. Жалуется, что вы его жену загрузили работой.

Брови Галины Михайловны поползли вверх.

— Она же в отпуске за свой счет!

Теперь пришел черед удивляться Александру.

— Вы ничего не путаете? — спросил он у женщины.

Та рассмеялась:

— Ну и дела! Выходит, зря вы сюда приехали. Бедная Маришка!

— Что вы имеете в виду?

Старшая сестра подошла к Сипко и взяла его за руку:

— Обещайте мне, что не тронете ее пальцем. Я знаю, она вас очень любит. И если вынуждена сейчас так поступать, значит, это необходимо, и никуда не деться.

Мужчина выпучил глаза:

— Вы знаете, где она бывает?