— Не знаю и знать не хочу, — отвечала Галина Михайловна. — Она разговаривала со мной только о вас. Об остальном спросите ее сами.

Неудовлетворенный разговором и встревоженный, Александр отправился домой. Марина, вернувшаяся после его ухода, встретила ласково:

— На обед пришел? Проголодался? Сейчас горяченькие котлетки подоспеют. Будешь?

Бывший подводник хмуро опустился на табурет.

— А ты не составишь мне компанию?

— Увы, дорогой, — пряча глаза, заявила молодая женщина. — Только что мне позвонила Галина Михайловна. Привезли несколько тяжелобольных. Я уезжаю сейчас и сомневаюсь, что приду ночевать.

И тут Александр не выдержал. Вскочив со стула, он подошел к сожительнице и закричал:

— Ты все врешь, гадина! Я был сегодня в госпитале. Путаешься тайно с любовником? Тогда убирайся ко всем чертям!

Резким движением мужчина смахнул со стола тарелки и чашки. Марина съежилась и заплакала.

— Быстрее пакуй вещи, тварь! Мало мне одной!

— Подожди, — глотая слезы, ответила женщина, — выслушай меня.

Не обращая внимания на крики и угрозы, она обняла его:

— Пожалуйста! А после моих слов решишь, как поступить.

Сипко стушевался. Несмотря на горькую обиду, любовь не ослабела, и он представить себе не мог дальнейшей жизни без Марины. Решив дать женщине шанс, Александр кивнул:

— Только покороче.

То, что он услышал, повергло его в шок. Медсестра поведала продолжение горестной истории. Уйдя от мужа и через некоторое время узнав, что он возобновил отношения с любовницей, она стала посещать рестораны в надежде завязать знакомство с мужчиной опять же назло супругу. Сначала ей не везло. Новые знакомые либо оказывались женаты и хотели только легкого флирта, либо приходили с женами и подругами. По прошест-вии нескольких месяцев Марине наконец улыбнулась удача. Этого мужчину она выделила сразу. Сидя в одиночестве за столиком, он ел осетрину и блины с красной икрой, запивая дорогим коньяком. Обручальное кольцо отсутствовало. Не надеясь на удачу, молодая женщина приложила все усилия, чтобы ее заметили. Он поддался чарам, пригласив Марину на медленный танец. Они разговорились. Девушка узнала: ее нового знакомого зовут Тарас, он из Ярославля, здесь по делам фирмы, в настоящее время холост, имеет взрослую дочь. Весь вечер мужчина не отходил от нее, предложив подвезти до дома. Когда они вышли из ресторана, он нежно взял девушку за руку и повел к шикарной белой иномарке: «Садитесь!»

Роман начал развиваться стремительно, поскольку оба хотели этого. Из самого крутого отеля города новый знакомый переехал к ней. Их общение сначала напоминало сказку. Он водил ее по дорогим магазинам и ресторанам, накупил много модной одежды, причем не только ей, но и ребенку, обращался нежно и бережно. «Я влюбился в тебя с первого взгляда».

Слушая такие речи, Марина замирала от восторга, со дня на день ожидая предложения руки и сердца.

Падать с небес оказалось очень больно. Однажды Тарас, отправившись утром по делам, вернулся не в духе. «Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он любовнице. — Сядь». Его холодный тон заставил женщину вздрогнуть. Однако от того, что пришлось услышать, ей захотелось умереть на месте.

— Вчера я снял с банковского счета десять тысяч долларов, — заявил Тарас. — Положил их в портмоне, собираясь на следующий день отнести на фирму. Как ты думаешь, что произошло дальше?

Она пожала плечами.

«Я увидел, что там пусто, — сообщил любовник. — Причем наличие денег я проверял перед тем, как лечь спать. Какие соображения?»

Щеки Марины залила краска: «Ты намекаешь, что их взяла я?» — «А почему бы нет? — Он зло ухмыльнулся. — Ты живешь одна с ребенком. Если бы не я, вы перебивались бы с хлеба на квас. Обладая чисто женским чутьем, ты видишь: предложения я тебе делать не буду и, возможно, скоро слиняю. Как обеспечить будущее? Только выкрав крупную сумму денег». Женщину стала бить мелкая дрожь. «Есть еще порядочность, — сказала она. — И честность. Неужели я бы собиралась удерживать тебя такими способами? Если хочешь, уходи, проживем и без тебя. Но не надо предъявлять таких претензий». — «Тогда докажи свою невиновность».

Марина растерялась. Черт его знает, куда делись эти проклятые деньги, которые она и в глаза не видела.

«Может быть, ты докажешь, что их взяла именно я?» — «Не собираюсь, — бросил Тарас. — Ты сама отдашь мне их. Хочешь видеть ребенка живым и здоровым?» Такого поворота она не ожидала. Опустившись перед ним на колени, девушка обхватила их и заплакала: «Клянусь своей жизнью, я ничего не брала! Что мне сделать, чтобы ты оставил нас в покое?»

Мужчина улыбнулся: «Вот это уже разумно. Ты их отработаешь». Она не возражала, только спросила: «Каким же образом? Стирать, убирать и готовить?» — «Стать моим деловым партнером, хотя бы на время». Это заявление ее немного успокоило. «Что я должна делать?» — «Занятие покажется тебе легким, — улыбнулся бывший сожитель, — и, может быть, понравится. Ты ведь работаешь в госпитале. Проще простого распространять это среди больных», — он достал из кармана пакетик с белым порошком.

Марина догадалась обо всем. «Это наркотики?» — «Точно так». — «Я никогда не пойду на такое». Его злая улыбка пронзила как кинжал. «Кажется, ты не вникла в смысл сказанного мною. Твой сын сейчас у бабушки?» — «Я все поняла», — выдавила она. «Вот и ладушки».

Той же ночью Марина собиралась покончить с собой: десять тысяч долларов казались ей немыслимой суммой. То, что она попала в долгосрочную кабалу, было несомненно.

«С чего начать?» — этот вопрос волновал Марину по дороге на работу. Однако все получилось проще, чем представляла себе девушка. У ворот госпиталя ее встретил врач хирургического отделения Антон Штиль. «Вы Марина Халяпина?» — «Да». — «Тарас сообщил мне о вас. Принесли?»

Дрожащими руками она вытащила из сумочки пакетики. Мужчина быстро схватил их. «Скажите боссу, на днях привезу выручку».

«Я слышал, дебют прошел удачно?» — поинтересовался вечером сожитель.

«Да». На следующий день ее коллега по работе рассказывал о том, как распространять продукцию.

«У тебя в отделении лежат онкологические больные?» — «Конечно». — «Они ведь все равно умрут, так?» Девушка пожала плечами: «Не все». «Наша задача — облегчить их страдания, — пропустив ее реплику мимо ушей, заметил Антон. — Их родные — наши постоянные клиенты. Не бойся, они не слишком вникают, что мы им колем. Многие из них рассуждают так же, как и я».

Штиль еще что-то говорил, но Марина не слушала. Чем меньше она будет знать, тем меньше ее будет мучить совесть. «Разве тебя не просили сделать обезболивающий укол?» Очнувшись от горьких раздумий, медсестра ответила: «Просили, и не раз». — «Вот видишь. С сегодняшнего дня можешь соглашаться».

Он назвал сумму. Женщина обомлела. «Их устраивает цена?» — «А что остается делать? Можешь просить больше — дадут».