мочить кеды, Тот, подтянув штанины, шлёпал босыми ногами по воде. Смотрелось это как всегда сюрреалистично. По счастью, на странную парочку обращать внимание было некому – двор пустовал.

– Ладно. – Тот на секунду замер перед аркой. – Пользуемся моментом, что никто не смотрит. Всё-таки ты уже привычная, дорогу знаешь.

И – решительно потянул Янку за руку. Три шага в темноту арки, потом моментально развернулся и ещё два шага сделал спиной вперёд. Шестой шаг – сквозь Тота – Янка сделала уже одна, жмурясь от нереальности происходящего. Она не могла сказать в точности, в какой момент пальцы Тота исчезли с её запястья, но, когда открыла глаза, Тот уже снова тянул её за руку вбок.

Здесь, в Ноябре, тоже был вечер – красное солнце висело совсем низко над горизонтом. Или утро?.. Город оказался за спиной – как всегда, чёрный, неровный и мёртвый – а буквально в двух шагах от Тота по мёрзлой земле тянулась чёткая колея, накатанная, узкая и ничуть не заброшенная. Вдоль дороги бежали серебристые рельсы.

– Это мы удачно вышли, – довольно сообщил Тот, уверенно топая по дороге. – Прям полпути, считай, уже прошли.

– А что, ты заранее не знаешь, где… окажемся?

– Не-а. Это же Ноябрь. Но где-то у железки обязательно. Либо в городе, либо рядом с ним. Так что в худшем случае часика два бы топали, ничего.

– «Ничего»! – охнула Янка, содрогнувшись, и по-новому огляделась. Получается, они оказались где-то неподалёку от этого самого «Принципа»?

Но вместо всяких таинственных замков – а ей, как ни крути, представлялся именно мрачный замок на горе – она заметила только, что впереди колея отворачивает от рельсов.

Пока она гадала, куда же в Ноябре может вести такая дорога, Тот уже уверенно свернул. Замешкавшаяся Янка бросилась его догонять, поминутно оборачиваясь.

– Тот! – наконец не выдержала она, догнав парня. – А как же…

– Тут можно идти спокойно, – сразу сообразил, в чём суть вопроса, Тот. – «Принцип» всё-таки знает, как дороги прокладывать.

– А… а почему ты в прошлый раз взял эту свою винтовку, а в этот раз нет?

– Во-первых, в гости с оружием не ходят, – отозвался Тот с готовностью. – Особенно если радушных хозяев много, а ты один… ну, двое. Во-вторых, мой «ижак» хорош исключительно для определённых целей, и люди в число этих целей не входят. Ну а в-третьих… в прошлый раз я точно знал, с чем столкнусь.

Янка какое-то время разрывалась между «А сейчас не знаешь?!» и «Точно знал, но потащил меня?!» – и, наконец, буркнула третье:

– А почему ты меня всё-таки тогда не… предупредил?

– Очень надеялся, что просто устрою тебя в укромном уголочке, а сам быстренько разберусь со всеми этими… последствиями.

– Но всё пошло не так?

– Типа того, – безмятежно подтвердил Тот, деликатно не вдаваясь в подробности. Не напоминая, что Янка сама сбежала и только чудом выбралась из лабиринта улочек мёртвого города.

Она это поняла, поэтому дальше шли молча.

Дорога всё ощутимей забирала вверх, но как-то боком, вдоль склона, и уже минут через пять впереди между двумя холмами показалось здание. Янка невольно притормозила, с разочарованием разглядывая два высоких корпуса, соединённых третьим, пониже, и широкое крыльцо с колоннами. Не просто «не замок», а прямо какое-то госучреждение! Впечатление усиливали шесть обычнейших уличных фонарей, выстроившихся рядком по обе стороны от крыльца.

Янка даже как-то не удивилась, когда, спустившись с холма вместе с Тотом, заметила у крыльца синюю табличку с золотыми буквами, уж слишком хорошо она вписывалась в общий облик административного здания.

Казалось, здание провалилось в Ноябрь прямо в разгар рабочего дня, и никто так и не заметил этого. Светились окна, мелькали в них силуэты, на асфальтовом пятачке у крыльца стояли аккуратно припаркованные мотоциклы… Хотя нет, мотоциклы – это что-то новенькое.

Тот резко свернул и, обогнув один из корпусов, остановился во внутреннем дворике, оглядываясь. Даже капюшон откинул.

Откуда-то – кажется, из зеркально отражающей «крыльцо» одноэтажной пристройки – доносилось монотонное тарахтение электрогенератора.

– Нам сюда, – наконец определился Тот и повернул к одной из дверей.

Дверь открылась без скрипа, и Тот, ухватив Янку за руку, решительно шагнул внутрь. Там, в темноте, он повернул вправо, толкнул ещё одну невидимую дверь – всё это со сноровкой человека, который сто раз здесь ходил, – и они оказались в длинном коридоре. Ряды дверей, горящие через одну лампы на потолке, тишина… Хотя нет. Не тишина, а чётко слышимые шаги.

Успев только раз чуть не задохнуться от страха и тут же успокоить себя, что Тот знает, что делает, Янка вдруг обнаружила, что они уже не одни. В коридоре перед Тотом стоял высокий светловолосый парень в белой рубашке, смотрел на них сверху вниз – и улыбался улыбкой Вика.

Янке понадобилось секунд десять, чтобы прийти в себя и понять, что кроме роста, цвета волос и этой характерной сверху-вниз-улыбки между незнакомцем и Виком нет ничего общего. Особенно в одежде – рубашка, галстук, жилетка!.. И в манере двигаться. И в фигуре. И уж тем более Вик никогда не завешивал чёлкой пол-лица, и…

Незнакомец в этот момент уже радостно пожимал руку Тоту, на секунду обнялся, хлопнув ладонью ему по плечу, а когда Тот повторил жест, сдавленно охнул:

– Полегче, Безымянный, ты ж меня прихлопнешь!

Тот ухмыльнулся довольно, от уха до уха – Янке даже не нужно было видеть его лицо, чтобы это понять.

– Я Тот, кто успел. Сам ты «Безымянный»…

Но светловолосый уже мягко шагнул мимо него – к Янке – и представился, протягивая руку.

– Меня зовут Майк, и я вас очень рад видеть.

– Яна, – оробела Янка, касаясь ладони Майка, а он вдруг сжал её пальцы и церемонно, по-старинному поцеловал. И это было так внезапно и в то же так невероятно сочеталось с мягкостью его движений, с безукоризненной белизной рубашки, со всем его видом – что у Янки перехватило дыхание.

– Очень приятно. Каюсь, это я настоял на вашем визите, – обжёг пальцы Янки короткий выдох, и Майк наконец-то выпустил её ладонь.

Янка очень надеялась, что её пылающие щёки не светятся в темноте жарким алым цветом.

Глава 6. Всё глубже

На секунду стало так тихо, что можно было расслышать даже далёкое гудение генератора.

– Взаимно… очень приятно, – пробормотала Янка, сдёргивая капюшон, и тут же, как назло, резинка соскользнула с волос на пол, и растрёпанный узел рассыпался по плечам.

К своему облегчению, Янка успела поднять её за мгновенье до того, как Майк наклонился, а то умерла бы от стыда на месте. Сглотнув, натянула резинку на запястье и спросила:

– А… а почему?.. Ну то есть почему настояли, я ведь… И вообще, можно на ты… – и окончательно смутилась. Незнакомые красивые парни всегда повергали её в ступор. Исключением был Вик… но о нём думать нельзя. Запрет. Табу.

– Мне