Виды и была проводником, но Аня пришла на помощь целому миру. Наконец она ответила:

– У нас нет главных. Мы равны.

– Ладно, – холодно кивнула Атааль. – Идём, заберём твою подружку.

Они в молчании добрались до дверей покоев Атааль. Но из ажурной лиственной тени разбойницу окликнул мужской голос. Аня вздрогнула, предчувствуя недоброе, и оказалась права. Их поджидали двое здоровенных куриев.

– Рад кибар приказал вернуть рабынь в темницу, а мальчишку отвести к другим рабам.

– Он сам разрешил мне оставить их! – гневно ответила Атааль, стараясь казаться уверенной и спокойной. Она поняла, что брат отправил этих двоих сразу, ещё до заварушки в зале.

– Так приказал Рад кибар, – деревянным голосом повторил тот, что крупнее.

– Что ж, – как-то вдруг сникла Атааль, – тогда мне нужно привести вам вторую девчонку.

– Батта пойдёт с тобой, – с нажимом произнёс бугай, указав на второго курия. – А эти останутся здесь.

– Ох, тогда мне нужно успокоить девочку. Она сегодня и так напугала наместника. Не знаю, что взбредёт ей в голову, если применить силу. Вряд ли она хочет возвращаться в страшную темницу.

С последней фразой Атааль нельзя было поспорить – в темницу, как и к Раду, Аня не хотела. А вот курий был с этим не согласен. Он вышел из тени, доставая из-за пояса кривую саблю. Второй было тоже последовал его примеру, но тут в галерее раздались лёгкие шаги. Одна из рабынь Атааль, похоже, несла ужин для Ватара. Послышался сдавленный вскрик служанки.

Воспользовавшись тем, что курии отвлеклись, Атааль шепнула:

– Будьте готовы их убить!

И тут, тоже шёпотом, Ватар ответил:

– Я не должен вам помогать. Если только…

– Мы возьмём тебя с собой, – раздражённо прошипела разбойница и повторила свой манёвр, как в зале.

Но этот курий был готов к атаке. Он отпрянул и рубанул саблей.

– Давай! – бросил Ане в спину Ватар.

– Сам давай! – огрызнулась она, удивившись самой себе, но пальцы уже налились холодной тяжестью и брызнули снежной бурей с осколками льда. Курий не успел ничего предпринять, как его смело через перила открытой террасы в кусты. А холодная нить внутри сильно истончилась.

К счастью, разбойница успела ранить второго курия, ошарашенного невиданной прежде магией и задетого ледяным градом. Он с хрипом осел на пол, и Аня сглотнула вставший в горле ком. Жалеть и оказывать первую помощь было некогда. Атааль загремела ключом в двери.

– Лета! – крикнула Аня.

Те-ранги, будто того и ждала, выглянула наружу.

– Теперь на склады, и быстро! – резко бросила Атааль и сама же протиснулась мимо своих новых соратников.

Ватар бросил на землю своё приспособление и с ненавистью и наслаждением наступил на него прямо босой ступнёй. Как ему не было больно, Аня не поняла, но мальчишка основательно разломал уловитель, прежде чем догнал остальных.

На сей раз Атааль свернула в малозаметный коридорчик, ведущий в подвальные помещения. Было ощущение, что они возвращались в подземелье, но в этот раз спустились всего на один ярус, оказавшись в неярко освещённом прохладном коридоре с кучей корзин и наполненных чем-то мешков.

Впереди замаячила дверь, которую тоже охранял курий, но, в отличие от тех, что ждали наверху, этот не был готов к встрече. Аня попыталась понять, хватит ли ей магии на этот раз, но её опередила Атааль, резко выбросив руку с ножом. Оружие пролетело расстояние в пару шагов и угодило курию в плечо. Вскрикнув, он выронил копьё, которое тут же подхватил подбежавший Ватар. Мальчишка с силой саданул древком по затылку охранника, и тот обмяк.

Атааль выругалась и вытащила из-за пояса курия второй нож, такой же, как тот, который только что метнула.

– Погодите, – притормозила Аня, – а если он истечёт кровью? Вы его так и бросите?

– Если мы станем его перевязывать, нас поймают, а этого, поверь, не хочется ни одному из нас, – жёстко бросила Атааль.

– Тогда… – Аня вновь зачерпнула немного из своего внутреннего источника и на сей раз аккуратно запечатала льдом края раны вокруг вошедшего в тело ножа. Ненадолго, конечно, но скоро его найдут и помогут. Эта наука была ей знакома ещё с мира Твилингаров, когда Рута лечила раненых в Форе.

Вроде бы и мелочь, но как приятно – быть снисходительным к врагу. Правда, никто, кроме, пожалуй, Леты, не разделял этого альтруизма. Ватар скользнул равнодушным взглядом, Атааль же и вовсе презрительно фыркнула.

Ну и что! Пускай они считают её глупой, но бросить охранника умирать Ане казалось неправильным. Кому бы он ни служил – он тоже человек.

Тем временем разбойница повернула в двери ключ, снятый с пояса охранника, и впустила остальных в огромное помещение овальной формы. Здесь не было окон и вообще оказалось мало света, но огромную тушу посередине, в окружении корзин и тюков, Аня разглядела. Поросшее бурой шерстью тело из-за плавников и хвоста больше всего напоминало кита. Голова крепилась на некоем подобии шеи, а по бокам в шерсти прятались небольшие каплевидные уши. Но, в отличие от земного собрата, этот «кит» плавно висел прямо в воздухе. Умные чёрные глаза существа смотрели на вошедших с толикой интереса.

– Это кто?.. – поражённо спросила Аня.

– Это же хаутох! – восторженно воскликнула Лета. – Я никогда раньше не видела их вблизи! Вот это грома-а-адина!

– Да уж, – снисходительно отозвалась Атааль. – Раньше они были отличным транспортом. Теперь слишком часто падают прямо посреди пустыни. Но наш Хихи до сих пор летает. Хорошо, что он смирный и на воле без людей боится – иначе и цепи бы не удержали.

– Хихи? – осторожно переспросила Аня, боясь, что ослышалась.

– Ну да, это значит «кусочек солнца, вернувшийся в пустыню», – совершенно серьёзно ответила Атааль. – На нём мы и полетим.

– На нём?! – обеспокоилась Лета.

– Полетим?! – испугался Ватар.

Аня испытывала те же эмоции, что и они, но решила, что за неё всё уже спросили.

– Никто не станет стрелять в хаутоха. Во-первых, если он упадёт, ни городу, ни дворцу не поздоровится, во‐вторых, эта тварь стоит целую гору золота. Где тут погонщик, чтоб его куффа за ногу?! – Атааль двинулась вдоль туловища «кита» к его голове.

– Подожди, я без Моату не уйду! – вдруг вспомнила Лета.

– Ну, тогда оставайся, – равнодушно пожала плечами Атааль.

– Но ведь правда, Лета, – попыталась мягко уговорить подругу Аня, – где ты будешь сейчас её искать? И… вряд ли она захочет ехать на… на этом звере.

«Зверь» скосил чёрный глаз, будто понял, о ком речь, и протяжным басом вывел какую-то руладу.

– Мне нужно только оказаться на улице и не слишком высоко над городом, – подмигнула те-ранги. – Я всегда ношу на шнурке под одеждой