успели накинуть. Хаутох сам так рванулся вверх, что навес разломало, но мы выбрались. А потом… то ли правда магии ему мало оказалось, то ли попали в него… но от Альмандхакура мы хорошо улетели. Далеко. А Моату нас сама найдёт – звук в пустыне хорошо слышно.

Аня благодарно улыбнулась подруге:

– Лета, а я долго… была в обмороке? Мне показалось, прошла минута с тех пор, как мы взлетали в ангаре.

– Ой, сабихо, до-о-олго! Ночь к рассвету пошла. Я уже бояться начала, но тут мы стали падать, а ты проснулась.

Не зная, что сказать, Аня кивнула, слезла с плавника хаутоха и пошла к лежащей недалеко Атааль, грея ладони дыханием. Было страшновато от мысли, что разбойнице не повезло так же, как хаутоху, но проверить всё равно бы пришлось.

– Напомни мне больше не верить ей, если она скажет, что знает, как надо, и всё будет в порядке, – проворчала девочка по дороге. – А Ватара ты не видела?

– Кажется, он упал с той стороны, – встревожилась Лета, – сейчас я попробую его найти, только… А мы что, возьмём её с собой?

Аня опустилась рядом с Атааль на колени.

– Ну, вряд ли она захочет пешком и в одиночестве уйти в пустыню. Да и куда? Там сейчас её брат, наверное, всех этих… куриев своих послал, чтобы нас найти. Даже если она дойдёт до Альмандхакура, в лучшем случае её отдадут замуж за наместника, а она этого очень не хотела. Зачем вообще тогда было убегать?

– Ну ладно, – проворчала Лета. – Но тогда будет вести себя, как мы скажем!

– Ага. – Аня в этом сомневалась, но спорить сейчас не хотелось. Она с опаской повернула разбойницу к себе лицом. Та была без сознания.

Непонятно, как смуглая Атааль умудрилась так побледнеть, но в свете ярких звёзд и одной из местных лун её лицо выглядело посмертной маской. Половина его была в песке, который набился даже в приоткрытый рот, Аня поморщилась, но надо же было как-то узнать, жива ли их спутница. Она попыталась нащупать пульс на шее, как это делают врачи и полицейские в сериалах. Вышло с трудом, но вроде бы там что-то билось. Жива, значит.

– Лета, помоги, пожалуйста. – Аня решила оттащить Атааль на плавник хаутоха. Ночью в пустыне холодно, а мех гиганта вполне мог согреть.

Вдвоём они кое-как доволокли Атааль до нужного места, когда, хромая, подошёл Ватар. Он хмуро посмотрел на манипуляции девочек:

– Бросьте её тут! Всё равно тащить не на чем, а к утру надо найти убежище от солнца.

Лета попыталась было осмотреть его ногу, но мальчишка отстранился и упрямо замотал головой.

Аня взглянула на бывшего раба, чувствуя, что он прав и так будет даже легче. Но крошечный совестливый червячок не давал согласиться окончательно. Да, Атааль – рабовладелица и даже сама заманивала новых пленников, да, порой она вела себя так, что хотелось влепить ей пощёчину. Да и тащить с собой человека без сознания – то ещё удовольствие. Вот только бросить её, беспомощную, умирать в пустыне… Этого Аня потом себе не простила бы.

Кажется, Ватар понял её без слов и только махнул рукой.

– Сабихо, но ведь и правда – что мы будем делать дальше? – Лета тронула её за плечо.

Аня вдруг с ужасом осознала, что в этом приключении ей придётся быть главной. В мире Твилингаров кто-то всегда был старше, опытнее, мудрее. Тот, кто подсказывал, что делать дальше. В мире Виды рядом с ней оказались почти её ровесники, которые к тому же считали Аню особенной. Она тряхнула головой, отгоняя и страх, и зародившуюся в недрах души гордость. В конце концов, теперь на неё легла ответственность, с которой можно не справиться.

– Лета… а змееходка твоя, Моату… когда нас догонит?

– Ой, как же я сама не вспомнила! – смущённо рассмеялась Лета, ухватившись за свой манок. – Ну-у-у, мы летели не так уж долго… Моату, правда, пришлось преодолеть город и стену вокруг, но ей на это нужно меньше часа. А сейчас я должна её позвать. Если она не сбилась с дороги и не слишком далеко, то обязательно услышит.

«А если нет?» – Аня усилием воли не задала вопрос вслух.

Она с сомнением огляделась. Насколько хватало глаз, тянулись серебристые в свете звёзд барханы. С другой стороны, что они теряют? Попробовать точно стоит. Ватар, тихонько ругаясь под нос, зачем-то полез обратно в корзину. Лета взобралась на вершину песчаного холма и поднесла к губам выбеленную ракушку. Сидя рядом с Атааль, Аня слушала тонкий переливчатый звук, похожий одновременно на свист ветра и едва уловимую мелодию.

Что делать дальше, она представляла очень смутно. Как быть, если Моату не сможет их найти, не представляла совсем. Утешало только то, что Лета жила в этой пустыне с рождения и наверняка знала, как можно тут спастись.

Ожидание тянулось медленно и неприятно, будто кто-то невидимый натягивал внутренние струны до предела. Вдруг рядом на песок спрыгнул Ватар. Он развязал небольшой мешок, который до этого был перекинут через плечо, и достал оттуда какой-то тёмный овальный предмет в пол-ладони.

– Держи! – он кинул его Ане. – Это факихара. Такой фрукт. Он не очень вкусный, но питательный. Чаще всего его едят нищеброды – для хозяев семян слишком много и кожица жёсткая. Но как по мне – лучше фрукта нету.

– Ого! Где ты их взял?

– Там, – Ватар ткнул пальцем в корзину. – Видно, погонщик для себя припрятал. В самом углу позади.

Аня попробовала откусить. Под жестковатой кожицей обнаружилась кисло-сладкая, похожая на рыхлое яблоко мякоть. Мелкие семена пришлось выплёвывать. Желудок заурчал, требуя более привычной еды вроде макарон с мясом или хотя бы супа, но где ж их тут возьмёшь? А факихара и правда хорошо утоляла голод.

Ватар поглядел на холм, где Лета звала Моату, и, будто о чём-то размышляя, тоже откусил взятый из мешочка фрукт. Потом, решившись, поднялся на бархан и кинул те-ранги ещё одну факихару. Та благодарно улыбнулась, и мальчишка, смущённо дёрнув плечом, отвернулся и спустился обратно, всё ещё немного припадая на правую ногу. Как с таким ушибом у него получилось залезть на спину Хихи, Аня не понимала.

– Ватар, – позвала она.

Мальчишка оглянулся. И только тут она заметила, что он даже умудрился не потерять свою «шапку авиатора» после крушения.

– Ватар, слушай, а воды там не было?

– Не-а, – он пожал плечами. – Погонщик же пустынник… ну, горбатый, как твоя сабихо. У него своя вода. – И Ватар показал большим пальцем себе за спину.

– Жаль, – огорчилась Аня. Ох