раковину ватушии, чтобы можно было позвать змееходку. – Она вытащила из-под ворота неказистый шнурок с висящей на нём длинной раковиной, выбеленной временем и солнцем. Видимо, разбойники посчитали её безделицей, не забрав у бесчувственной Леты.

– Когда в неё дуешь, свист похож на ветер перед бурей, и змееходка откликается всегда, если услышит. Альмандхакур, конечно, большой, но ведь не настолько, а Моату выучена оставаться на месте и ждать хозяйку. Я сама её учила…

Лету прервал какой-то жалобный скулёж у самой морды хаутоха, и девочки поспешили туда. Ватар, не дожидаясь результатов переговоров, уже залез на спину зверя, а вот Атааль стояла на земле, возвышаясь над коричневым человечком в белой накидке. Карлик что-то испуганно бормотал, а лицо разбойницы выражало крайнюю степень ярости.

– Что случилось? – осторожно спросила Аня.

– Это дерьмо куффы не желает править Хихи! – прорычала Атааль.

– Какой ни жилаю, госпожа? – с акцентом проскулил погонщик, закрывая руками лицо. – Ни магу я, да пребудут светлыми тваи годы! Гаспадин Рад запритил ездить, когда хаутох устал. Магия не хватаит ему.

– Так он что, не взлетит? – Аня напряглась.

– Взлетит, – всё ещё злясь, ответила разбойница, – упасть может. Но это враньё! Я сама видела, как позавчера Хихи скормили три пластины видайев.

– Мала эта, Видой клинус! Он до Иркика литал. Эта далико!

– Ах ты!.. – снова замахнулась Атааль.

– Подожди! – Аня выставила перед ней руку. – Если ты уверена, что… ну, этот зверь не упадёт, может, мы тогда сами сможем им управлять?

Карлик прыснул и визгливо рассмеялся:

– Ви?! Управлать?! Хаутох?!

– Ой, правда, – вдруг заволновалась Лета, – говорят, это очень сложно. И хаутох же привыкает к погонщику, поэтому он, наверное, прав. Мне брат рассказывал…

– Я, наверное, смогу, – перебила её Атааль. – Ну-ка! – Она стащила с погонщика его одеяние, похожее на покрывало, не обращая внимания на визгливые жалобы. – Скажешь наместнику, что доблестно сражался, защищая его собственность, он тебя наградит новым. – Потом тише добавила: – Всё равно это воняет. Живо наверх! – скомандовала она своим спутницам.

– А… как? – замешкалась Аня.

Перед ней с мохнатого бока свисал толстый канат.

– Ты вроде не слепая, – усмехнулась Атааль.

– Но… высоко же, и я по верёвке не умею…

– В сторону, – грубо бросила разбойница и, отпихнув девочку, полезла первая.

Кажущаяся изящной и хрупкой, похожая на принцессу из восточных сказок, Атааль забиралась по канату, как настоящий акробат. Следом за ней начала подниматься и Лета.

– Давай, сабихо! Ты сможешь! Ты же вон сколько всего можешь! – подбодрила она Аню.

Легко сказать «сможешь». А вот как? Девочка обхватила руками жёсткий колючий канат. Только не смотреть вверх, только не смотреть… хотя воображение уже и так дорисовало высоту с пятиэтажный дом. Немного подтянуть себя удалось, хотя руки саднили и ныли, но тут обнаружилось, что на канате через определённое расстояние завязаны узлы, и забираться оказалось гораздо легче.

Внизу скулил и просил ничего не делать с Хихи карлик-погонщик, но сейчас было не до него.

На полпути Аня поняла, что ни в коем случае нельзя смотреть вниз: может, и не пятиэтажного, но двух-трёхэтажного дома хаутох своими размерами достигал. Наконец, когда колени уже основательно дрожали, а руки стали просто свинцовыми, девочка перевалилась ему на спину в удобную плоскую корзину. Там свободно поместилось бы человек восемь, поэтому небольшая компания чувствовала себя вполне комфортно.

Аня услышала, как погонщик закричал:

– Здэс ани, здэс!

– Вот зарба! – выругалась Атааль. Она рубанула взятым у охранника ножом по верёвке, державшей хаутоха на привязи, встала за деревянный рычаг, торчащий из пола корзинки, и резко дёрнула его вверх. – Рэ, рэ, Хихи! Лети!

Накидку Атааль бросила Ватару, совсем не возразившему против этого.

Рывок зверя заставил корзину качнуться, и Аня чуть не покатилась по плетёному дну.

– Держитесь за петли! – крикнула Атааль.

В дно корзины были вделаны кожаные петли. Аня ухватилась за них.

Зверь начал плавно подниматься в воздух.

– Ангар закрыт! – крикнул Ватар, указывая вверх.

– Пробьём! – со злостью пообещала разбойница.

Но тут хаутох с протяжным стоном накренился вправо – видимо, охранники догадались ухватиться за канат, по которому беглецы поднимались на спину животного, а о том, чтобы втащить его наверх, никто не подумал.

Аня мысленно отругала себя за недогадливость и перегнулась через край корзины. Где-то внизу – не так далеко, чтобы чувствовать себя в безопасности, но достаточно, чтобы закружилась голова, – трое куриев тянули на себя канат.

– Режь! – крикнула Атааль, пытаясь протянуть Ане нож, но корзину опять качнуло, и оружие выпало, отлетев к дальнему краю их плетёного убежища.

Ещё одна верёвка с грузом полетела через морду животного, придавив его к полу петлёй. Куриям явно помогал карлик-погонщик. До этой верёвки можно было добраться, только если бы кто-то из беглецов оказался настоящим акробатом, рискнув без страховки прогуляться по спине хаутоха.

Без магии тут было не обойтись. Аня вновь потянулась к своей холодной нити, но поняла, что осталось всего ничего. Эх, если бы кто-то мог помочь… Лета? Она не может колдовать без своих пластинок, а их у неё отобрали. Может… может, позвать кого-то из мира Твилингаров? Но кого? Сашке самому нужен холод, чтобы не умереть, а её магии сейчас на это не хватит. Близнецы? Фир владеет магией воды – но как она тут поможет? Тофа и вовсе не пользуется магией… Вит… Мысль сумасшедшая, но вдруг… Она же приходила на Землю.

Аня полезла в карман джинсов, и её прошиб холодный пот – зеркала не было. Точно! Она же была без сознания. Наверняка её обыскивали…

– Тебе это нужно? – спросила вдруг Лета, толкнув Аню локтем в бок. – Я нашла его в покоях Атааль. А я помню, что тебе оно очень дорого.

– Ой, да! Спасибо! – Аня не удержалась и обняла те-ранги одной рукой.

Та радостно ответила на объятия.

В этот момент корзина вновь качнулась и накренилась сильнее – один из куриев, посмелее, поднимался по канату. Как назло, ножа у Ани не было.

Его нашёл Ватар, который подполз к самому краю и принялся перерезать верёвку. Снизу раздались крики, а влезший уже почти на середину курий принялся спешно спускаться обратно. Он был в нескольких метрах от земли, когда верёвка оборвалась. Но оставалась ещё та, что держала шею хаутоха. И она постепенно натягивалась.

Поверхность зеркальца приятно холодила пальцы.

– Вит, Вит, Вит! – уверенно произнесла Аня.

Сначала в снежных вихрях за стеклом ничего не было видно. Потом проступили очертания бывшей колдуньи. Она молча смотрела на девочку огромными синими глазами.

– Пожалуйста, – произнесла Аня, протягивая к стеклу вторую ладонь, – ты