подумал о вампире. А потом и сам услышал крик. Бэмби схватила свой палаш, метнулась к двери, я – за ней. На дворе было уже темно, дул холодный ветер. Через мгновение крики повторились – теперь уже яростно и воинственно кричали несколько голосов. Похоже, где-то совсем близко шла драка.

- Вон там! – Бэмби бросилась к дороге.

Ночную темноту разрезал светящийся огненный шар – он пролетел над землей и врезался во что-то темное и движущееся, вроде как человеческие фигуры. Я услышал крики и ругательства, а потом злобное шипение, будто рядом с нами находилась невидимая огромная змея. У меня все тело покрылось гусиной кожей. Вытянув из ножен катану, я побежал за Бэмби, прекрасно понимая, что девушке очень нужна моя помощь.Но тут шипение повторилось, совсем близко от меня, и я увидел, что из темноты на меня движется рослый скелет, вооруженный моргенштерном.

- Drallayla Athman Kostyan! – раздался чей-то истошный вопль.

Скелет на мгновение остановился. Выглядел он очень неприятно – кости покрывала жирно лоснящаяся желто-красная надкостница, с суставов свисала бахрома сухожилий, отчего казалось, что этого парня только что освежевали. Меня затошнило. Пару мгновений мы пялились друг на друга, после чего скелет громко зашипел и шагнул в мою сторону, стуча мослами и размахивая оружием.

- Alutaran Fros Kostyan!

Очередной огненный шар пролетел над моей головой, и я, наконец, разглядел того, кто издавал вопли – неизвестный маг находился метрах в пятнадцати за спиной скелета и размахивал руками, видимо, активно ворожил. Скелет двинулся на меня, явно намереваясь серьезно со мной разобраться.

- Fros Kostyan! Daar Fros! – завопил маг и запустил в меня очередным файерболлом.

Уж не знаю, с какого он на меня взъелся. Получивший команду Костян (имечко для скелета просто супер, лучше не придумать!) замахнулся на меня булавой. Я отбил удар, но на ногах не удержался – силища у Костяна была невероятная, - и упал навзничь. Нового удара не последовало: вопли мага замолкли внезапно и резко, словно его схватили за горло. Раздался взрыв ругательств, что-то залязгало, маг снова завопил. На дорогу между мной и скелетом выбежала, гремя доспехами, темная фигура с мечом в руке.

Костян снова занес булаву. Неизвестный с мечом отбил удар, сам атаковал, задев скелета своим клинком. В ноздри мне ударил резкий трупный смрад. Нежить злобно зашипела и замахала булавой, отгоняя от меня человека с мечом. Тот попятился, оступился, упал и с лязгом и грохотом покатился от обочины дороги в кювет. Но я уже поднялся на ноги, вытащил второй меч и был готов обороняться. Костян зашагал ко мне, скрипя суставами и злобно сверкая алыми огоньками в глазницах. Но дойти до меня он сумел – внезапно и с громким треском рассыпался в прах. Я понял, что случилось: пока я занимался скелетом, Бэмби добралась до его повелителя-мага.

- Клянусь сковородками Инферно! – воскликнул громкий взволнованный голос. – Что за мерзость!

Я активировал «Светляк» и сумел разглядеть поле боя. Недалеко от меня валялись истлевшие мослы – все, что осталось от Костяна. Бэмби и человек в полном рыцарском доспехе стояли у распростертого на дороге тела. Второй рыцарь между тем поднялся на ноги и, кряхтя и чертыхаясь, поднимался из кювета на дорогу.

- Вы! – взвизгнула Бэмби. – Знала бы, ни за что не поспешила на помощь.

- Эй, приятель, спасибо тебе, - рыцарь поравнялся со мной и протянул мне руку. – Ого, да я тебя помню! Клянусь Бессмертными, мы уже встречались.

- Джон Сламбо из Лоджа? – осведомился я, сразу узнав в рыцаре одного из братьев, которых я встречал в штаб-квартире Братства в Лоэле и которых окрестил «чугунами». – Помню, как же. Приветствую тебя и восхищаюсь твоей храбростью.

- Вовремя вы поспели, будь я проклят, - сказал Сламбо. Я заметил, что его доспехи покрыты вмятинами, левый наплечник оторван и болтается на ремне, а лицо покрыто копотью и опалено. – Эрик, он мертв?

- Как кость из супа, - ответил второй рыцарь. – Девчонка раскроила ему череп.

Я подошел к мертвецу. Он лежал на спине, раскинув руки, и у его головы уже натекла большая лужа крови. Рядом на земле валялся длинный кривой кинжал. В мертвом маге нетрудно было узнать темного эльфа. Я присел рядом с телом, чтобы обыскать его. В сумке мага я нашел только бутылку с какой-то густой резко пахнущей жидкостью и несколько хлебцев, а вот на его груди разглядел очень знакомый мне предмет.

- Ага, кварцевый имперский боевой маг, - воскликнул я, показывая Бэмби медальон, снятый с мага. – И дроуши к тому же. Интересно, что ему тут понадобилось.

- Сукин сын напал на нас внезапно, - сказал Джон Сламбо. – Мы с братом шли по дороге, намереваясь к утру добраться до Нолси-Ард. Он появился неожиданно, будто из-под земли и начал кидаться в нас огненными шарами. А потом он еще призвал эту тварь с булавой. Благодарю вас от своего имени и от имени моего брата. Клянусь честью дома Сламбо, если бы не вы, негодяй причинил бы нам массу неприятностей.

- Однако странно, джентльмены, что вы вдвоем не сумели справиться с одним эльфом, - сказал я.

- Не сумели? Мы бы справились с ним обязательно. Просто негодяй напал внезапно, предательски, без предупреждения. В таких случаях…

- Ладно, все закончилось, - сказала Бэмби. – Бой окончен, пора спать.

- Ты все еще не отказалась от мысли сразиться с вампиром в Нолси? – спросил ее Джон Сламбо, уперев руку в бок и спесиво задрав подбородок.

- Больше того, я его убью. А вы отправитесь в Лодж доить коз, - ответила Бэмби. – Хочешь пари?

- Рыцари не заключают пари с дамами, - ответил, спесиво подбочевнившись, сэр Джон. – Но я готов поклясться красотой моей возлюбленной, леди Кимберли Бейнзингер из Кардауэлла, что и трех дней не пройдет, а голова вампира будет лежать в моей сумке!

- Не самое лучшее время вы выбрали для пари и похвальбы, собратья рыцари, - сказал я: мне меньше всего хотелось оказаться втянутым в перепалку между Бэмби и этими «чугунами». – Лично мне надоело стоять на ветру. Пора бы и под кров.

Бэмби презрительно глянула на братьев-рыцарей, убрала палаш в ножны и зашагала к ферме. Я еще раз посмотрел на мертвого некромансера. Сразу вспомнилось, что мне говорила Марика – в карликовых королевствах