– Ты здесь не в наказание. – Тетя Люцина явно сдерживается, потому что голос у нее необычно низкий и немного дрожит. – Но разумеется, если руководство театральным кружком и подготовка рождественского спектакля для тебя – непосильная нагрузка, мы можем отказаться от этой идеи.

В кабинете вновь воцаряется тишина. Мы приникаем к двери и изо всех сил прислушиваемся.

– Ну так что? – спрашивает наконец тетя Люцина. – Почему ты молчишь?

– Потому что я потеряла дар речи, – говорит Сильвия слабым голосом.

– Это, похоже, с тобой нечасто случается?

– Не сказать чтобы часто – первый раз в жизни, – очень серьезно заявляет Сильвия. – Это не шутка, нет? Вы действительно предлагаете мне устроить здесь театр?

– Действительно. Ну, может, все же не театр, а просто кружок по интере…

– Боже мой! Я вас просто обожаю! – восклицает Сильвия. – Нет, конечно – едва переступив порог этого дома и увидев вас, я поняла, что вы наделены исключительной внешней красотой. Теперь я убедилась, что ей также сопутствует красота внутренняя. И доброта! И хоть вы – всего лишь простая деревенская женщина, я вынуждена признать: вашим уму и мудрости мог бы позавидовать не один городской житель. Это один из самых чудесных дней в моей жизни, прочь иллюзии! Когда можно начинать?

– Позже обсудим. А я, хотя действительно живу в деревне, не… Впрочем, неважно, – замечает тетя, и голос ее снова дрожит. – Подожди меня немного, я сейчас… приведу Михала.

В кабинете снова раздаются шаги тети Люцины, а мы поспешно отскакиваем от двери. В холл бежать нельзя – она нас увидит!

– Кладовка! – шепотом командует Каролина. Мы пулей проносимся по коридорчику и влетаем в кладовку. Мне это место очень нравится – длинные полки, заставленные пузатыми баночками со стеклянными крышками на стальных пружинках, коробка с брусками серого мыла, бумажные пакеты с рисом, крупой, мукой и консервные банки с зеленым горошком и томатной пастой. Однако сейчас я вовсе не рад тому, что оказался здесь. Это ловушка!

Может, нам удастся дождаться, пока тетя Люцина уйдет искать меня в другую часть «Дубового леса»?

Но мы-то должны находиться в саду! Туда она пойдет первым делом, и ребята скажут ей, что меня там вообще не было! Вот если незаметно добраться до лестницы, то можно было бы закрыться в своей комнате и…

– Окно! – шепчет Каролина. – Вылезешь в окно, обежишь дом и притворишься, что был в саду. Быстрее!

Через окно? Я с сомнением смотрю на продолговатую форточку – высоко! – но размышлять некогда. Каролина взбирается на длинный комод, открывает окно, потом протягивает мне руку.

– Я же уп-п-паду! – Я нервничаю и снова начинаю заикаться.

– Лезь ногами вперед. Если падать ногами вперед, не убьешься, – советует Каролина.

Она подставляет мне сплетенные ладони, а когда я ставлю на них ногу, рывком поднимает. Для девочки Каролина просто невероятно сильная! Я перекидываю ногу через узкий подоконник и на короткое, леденящее кровь мгновение чувствую, что вот-вот разорвусь пополам и навеки застряну в узкой форточке. Каролина подталкивает меня в спину, я перекидываю через подоконник вторую ногу, а потом ловко выскальзываю в окно – прямо как письмо в щель почтового ящика. Вытянувшись стрункой, лечу вниз – мне кажется, что это продолжается целую вечность, – и наконец приземляюсь в густых зарослях лопухов. Я даже не упал, только больно прикусил язык. Голова кружится.

– Ну, беги же, не стой! – шипит из окошка Каролина. – Быстрее!

Я выскакиваю из лопухов и, немного пошатываясь, бегу по тропинке к каменной террасе с цветочными горшками. Сворачиваю за угол, вот уже ступеньки…

– Михал! – говорит тетя Люцина. – На ловца и зверь бежит! Я как раз тебя ищу. А что это ты такой запыхавшийся? Ну, неважно, пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.

Я послушно иду за ней, стараясь успокоить дыхание – никак не могу отдышаться после этого прыжка и беготни вокруг дома.

– Ты у нас недавно, но, думаю, уже достаточно хорошо познакомился с нашим домом, чтобы помочь новенькой, – говорит тетя Люцина. – Ее зовут Сильвия, она девочка… хм… довольно энергичная. Ты ведь сможешь ею заняться?

Я искоса поглядываю на тетю: она немного иначе представила мне ситуацию с этой полоумной Сильвией – может, если бы я не подслушивал, то поверил бы. Пожимаю плечами и киваю – а что мне остается?

Мы входим в кабинет. Сильвия сидит возле стола тети Люцины прямо, словно аршин проглотила. Тетя ставит рядом еще один стул.

– Садись, Михал.

Я смотрю на Сильвию, она смотрит на меня. Мы молчим.

Тетя садится в свое кресло.

– Михал, это Сильвия.

Сильвия кивает и таращит на меня глаза.

– Почему ты ничего не говоришь? – спрашивает тетя Люцина.

– А чего я буду говорить, если он немой? – спрашивает девочка.

– Немой? Михал не немой, с чего ты взяла?!

– Вы сказали, что он не разговаривает.

– Я сказала, что он мало разговаривает! – восклицает тетя Люцина. – Михал, скажи что-нибудь.

Это я немой?! Вот ведь дура! У меня внутри все кипит, и от этого волнения я, как назло, не могу выдавить ни слова! Только открываю и закрываю рот, щеки горят.

– Ну да, ну да, – кивает Сильвия. – Прочь иллюзии.

После чего прикрывает рот ладонью, чтобы я не видел, и добавляет шепотом:

– Он страшно мелкий для своих одиннадцати лет.

– А т-т-ты с-с-страшно г-г-глупая д-для своих чет-т-тырнадцати! – восклицаю я – от ярости мне наконец удается заговорить, хоть я и жутко заикаюсь.

– Михал! – Тетя Люцина бросает на меня разочарованный взгляд, и мне становится немного стыдно.

Сильвия смотрит на меня с каменным лицом. Я сжимаю губы, тетя Люцина вздыхает.

– Я надеялась, что вы друг другу понравитесь.

– А кто сказал, что мы друг другу не понравимся? – Сильвия изумленно оборачивается к ней. – Знаете, ради театра я на все готова!

Вот так я познакомился с Сильвией.

Глава 3

Честно говоря, эта новая девочка для меня – немалая обуза. Пока она не появилась в «Дубовом лесу», тут было в сто раз лучше!

Вчера я водил ее по нашему дому. Показал комнату отдыха, кухню, столовую и сад. Все таскались за нами, потому что интересно же, какая эта новенькая! Каролина каждому по очереди пересказала подслушанный разговор, причем провернула это просто молниеносно, мы еще из кабинета тети Люцины выйти не успели, – но Сильвия и ухом не повела и вообще ни на кого не обращала внимания.

Тетя Люцина при мне вручила ей ключ от комнаты. Сильвия вообще не удивилась, когда узнала, что у нее будет собственная спальня! Представляете? Вела себя так, как будто это совершенно нормально, и сказала только: «Ну, наконец-то». У этой девочки не все дома – так я считаю, если вам интересно мое мнение.

Я сижу в общей комнате, занятия с тетей Люциной уже закончились, а до обеда еще далеко.

– Где она? – спрашивает Меандр.

– Не знаю и знать не хочу, – отвечаю я неохотно.

– Ты бы пошел посмотрел. Вдруг она сделает что-нибудь не то? Лучше держать ее в поле зрения, – советует он.

Я знаю, что Меандр прав, но закатываю глаза и делаю такое лицо, как будто меня тошнит. Меандр смеется, а потом бежит в сад. Я смотрю на него с завистью, потом вздыхаю и иду наверх. Сильвия, как я и предполагал, у себя.

– А, это ты, – говорит она, когда я, постучав, вхожу в ее комнату. – В следующий раз дождись, пока я скажу «Войдите».

Она сидит