– Но Макар уже достаточно взрослый, – возразила Арина. – И очень даже в состоянии, если что, не только за собой, но и за Евой приглядеть.

Её ответ Котенкову явно не понравился, он опять критично поморщился:

– То есть я должен доплатить?

– Мне? – растерялась Арина. Да у неё и в мыслях ничего подобного не было. – Не в этом дело. Совсем не в этом.

– Тогда в чём? – мгновенно отозвался Котенков. – По-моему, это входит в обязанности няни, сопровождать детей в поездках.

– Но они же не одни едут, – пытаясь оправдаться, напомнила Арина, – а с вами. Я подумала, вам лучше провести время семьёй, без посторонних.

– А с чего вы взяли, – он осуждающе качнул головой, – что вы посторонняя? Для них и… – Котенков неожиданно умолк, глянул на лежащий на столе телефон, потом опять на Арину, продолжил убеждённо: – я считаю, что вы должны поехать. Мне так удобней. И это ваша работа, – заключил он с нажимом, дежурно улыбнулся, и без перехода благосклонно разрешил (или вежливо послал): – А сейчас вы можете пойти домой. Я и так вас задержал. До свидания.

– До свидания, – поражённо пробормотала Арина, на мгновение застыв в кресле.

Ага. Это даже не обсуждается, и няням слова не давали.

Из дома они с Евой вышли последние, и первое, на что Арина наткнулась – мрачноватый Котенковский взгляд. Она даже притормозила от неожиданности, стараясь понять, когда и где уже успела накосячить.

Они, конечно, задержались немного, но ведь Ева маленький ребёнок, совсем не лишним будет сводить её в туалет перед дальней дорогой. И торопиться-то особо некуда – им ни на поезд, ни на самолёт не надо, даже полчаса задержки некритичны, а они совсем немного от остальных отстали. Тем более не всё необходимое ещё погружено.

Ехать за город Котенков решил не на той машине, на которой обычно ездил, а на внедорожнике, находящемся в Аринином распоряжении. И как раз сейчас он пристраивал сумку-холодильник в багажное отделение.

А Макара, между прочим, тоже не видно. И тогда вообще непонятно, к чему эти суровые взгляды. Арина на пикник не напрашивалась, можно сказать, её заставили.

– Вы чего на дороге встали? – прилетело из-за спины.

А вот и Макар. Вышел из дома с двумя пластиковыми бутылками воды в руках и… с Элей.

– Здравствуйте, – негромко произнесла та. Голос тоже приятный – мягкий, чистый, нежный.

– Здравствуй, – на автомате откликнулась Арина, вопросительно посмотрела на Макара. – Эля тоже с нами поедет?

Тот кивнул, доложил с напором:

– Папа разрешил. – И метнул короткий взгляд на свою одноклассницу.

Неожиданно. Но раз глава семьи не возразил, то уж Арина тем более не станет. Кто она такая? Всего-навсего няня. И ей же не выводок «мал-мала-меньше» подкинули, а взрослую самостоятельную девочку, за которой особо и присматривать не надо – Макар и сам её из виду не выпустит.

– А Элины родители тоже не против? Как я поняла, мы надолго, только вечером вернёмся.

И Арина на их месте сто раз подумала бы, стоит ли отпускать дочь с парнем, которого она знает чуть больше месяца. Хотя с самим Котенковым они, наверное, давно знакомы.

– Не против, – заверил Макар.

– Папа всё равно работает, – добавила Эля. – А мама в отъезде. Она редко дома бывает.

– Ну хорошо, – Арина независимо дёрнула плечами. – Тогда пойдёмте в машину усаживаться.

Как раз и Котенков захлопнул дверцу багажного отделения.

Ева забралась в своё детское кресло, Макар и Эля устроились рядом, а Арина уселась рядом с водителем и почти сразу поймала ещё один мрачноватый взгляд.

Да в чём дело-то? Не выспался он что ли? Ну не припомнит Арина за собой никаких грехов. Они даже толком не разговаривали больше с того самого раза, как Котенков заявил о своём желании устроить пикник. Даже подготовкой к нему в основном Арина с Оксаной Григорьевной занимались.

А ведь даже день, словно специально выдался отличный, довольно тёплый и солнечный. Облака если и проплывали по небу, то ажурные, почти прозрачные, теснились плотнее только где-то далеко, у горизонта, да и то в стороне противоположной той, в которую они ехали.

Арина время от времени поглядывала в зеркало над лобовым стеклом, что там творится на заднем сидении. Ну, если честно, ничего особенно там не творилось.

Эля разместилась посередине. Макар специально пропустил её вперёд, когда усаживались в машину. Не потому что хотел отделиться от сестры, а потому что так мог поближе придвигаться к Эле, общаясь с Евой. Или вообще слегка навалиться на неё, перегибаясь, чтобы помочь сестрёнке с планшетом. Коротая время в дороге, Ева смотрела мультики или играла в совсем простенькие игры. Макар и Эля тоже держали в руках телефоны и тихонько переговаривались. У каждого по беспроводному наушнику в одном ухе.

Может, и Арине достать свой мобильник, включить музыку или покопаться в сетях. Нет, не хочется. Она посмотрела н Котенкова.

– А далеко нам ехать?

– Прилично, – ответил он. – Не меньше двух часов. Но точно не скажу.

– Где это вообще находится?

Котенков назвал район, а ещё деревню или посёлок, о котором Арина раньше даже не слышала.

– Но сама усадьба, она на отшибе стоит, – продолжил Котенков, опять деловито и увлечённо. Даже хмуриться перестал. – Почти в чистом поле. До посёлка полчаса дорогой, потом лесом. Раньше возле небольшая деревушка была. Но сейчас от неё почти ничего не осталось. Даже не развалины, останки развалин. Какие-то дома сгорели, какие-то разобрали или снесли. А в самой усадьбе тоже раньше что-то было. Типа мастерской какого-то народного промысла. Хотели туристический объект сделать, а ничего не вышло. И на реставрацию у района денег нет. Вот и продают, с условием сохранить, чтобы совсем не развалилось. Один бы я, конечно, связываться не стал, но кроме нас нашлись, кто согласен деньги вложить. Посмотрим, что получится.

– Понятно, – кивнула Арина, в очередной раз глянула в зеркало заднего вида.

Сзади всё в порядке, идиллия. Дети вели себя прилично. Даже Макар с Элей не пытались тайком подержаться за руку или ещё что-то. Хотя и сидели совсем близко, соприкасаясь плечами и коленями, но, похоже, не придавали этому значения или умело скрывали ощущения, стараясь не травмировать нежную психику взрослых. Арина тоже поудобней устроилась в кресле, чуть откинула голову, коротко посмотрела на Котенкова, потом уставилась в боковое окно, задумалась.

А ведь он не тянул свой бизнес исключительно ради денег, богатства, статуса, он действительно получал от этого удовольствие. А она? Она тоже получает удовольствие от своей работы? Наверное, да. Пожалуй, ей повезло, хотя она и сомневалась изначально, сильно сомневалась, мысленно приводя аргументы, почти те же самые, что и Боря.