Порыв ледяного ветра безжалостно пронзил тело, но именно это и было мне нужно. Проветрить голову.

- Дурочка. - самопроизвольно сорвалось у меня с языка.

Я спрятала в ладонях лицо и покачала головой. Зачем подпустила к себе? Почему уступила? Сотни вопросов без ответов диким роем зажужжали в голове. Но акт самобичевания продлился недолго.

- Не спится? - полукровка подошёл ко мне со спины и обнял за плечи.

- Не знаю. Просто проснулась. - я тихо улыбнулась и с нескрываемым наслаждением откинулась головой на грудь вампира.

Тепло его тела, низкий голос, сильные внимательные руки - всё это теперь стало таким желанным. А ещё я слышала как участилось дыхание Виртода при виде моей оголенной шеи и осознании её незащищенности. Нескрывая своей жажды, вампир развернул меня к себе лицом и, встретив безропотный взгляд, хищно прокусил мою кожу.

Я слегка затрепыхалась в его руках, но больше по инерции, чем от боли или страха. Виртод не причинит мне зла. Теперь я знала это наверняка.

- Твоя кровь словно дикое пламя. - бережно целуя след от укуса, прошептал вампир-бегемот. - Кто ты, Айрин?

- Ведьма. - лукаво улыбнулась я.

- Как тебе удаётся самостоятельно менять воплощения?

- Не знаю. Опыт? - вопросом на вопрос шутливо отнекалась я. Откровенничать на эту тему с Виртодом даже после такой ночи пока ещё не хотелось.

- Возможно. - усмехнулся полукровка. - Говоря об этом.. Я хотел спросить. У тебя ведь немного было мужчин, верно?

- Да. - я откровенно смутилась, понимая что побудило демона задать этот вопрос.

- Ты такая тесная, Айрин. - тихим шёпотом произнёс Виртод, зарываясь руками в мои волосы и накрывая губы поцелуем. - Такая вкусная. Живая. Настоящая.

Полукровка продолжал жадно целовать меня, чуть прикусывая нижнюю губу. А мне не хотелось, чтобы он отпускал меня. И плевать на все недосказанности. Я знала, что мы слышим друг друга. И ценнее этого возможно ничего не существует.

"Центр ЛН - Центр лечения наркозависимых" - крупными буквами значилось на невзрачной вывеске около небольшого пристроя к краевой больнице.

- Нам сюда. - Виртод открыл передо мной входную дверь, едва сдержав смех.

- Как романтично. - не обладая выдержкой демона, прыснула я.

- Ты мой наркотик. Это факт. - с озорной улыбкой проговорил полукровка и мягко притянул меня к себе за талию. - Но мы здесь не поэтому. Герцог наверху.

- Уже догадалась. - недовольный вздох не заставил себя ждать.

Разумеется. Где же ещё в городе мог окопаться Лю, как не в этом Центре? Разве что на водоочистительной станции или птицефабрике. Место обитания Верховного всегда должно быть окружено зловонием само по себе, чтобы запах серы, исходящий от воплощения демона, не выглядел чужеродным.

А около здания больницы как раз постоянно, вне зависимости от времени года, стоял жуткий смрад. По официальной версии причиной такого безобразия являлись частые утечки канализации в самом старом коллекторе города. Можно сказать древнем. Его заложили ещё при царе. И ни замена труб, ни регулярный их ремонт не спасали ситуацию.

Ещё бы. Причина-то таилась в другом. Источник на редкость дивного амбре располагался не под землёй. Он сидел на третьем этаже пристроя к краевой больнице в кабинете директора Центра ЛН, куда Виртод и решил отвезти меня с самого утра.

Принимать Лю на территории своей обители полукровка видимо не хотел, а вновь добытый артефакт передать требовалось. Поэтому после небольшого завтрака демон сообщил мне, что мы отправимся на встречу с Герцогом в Центр.

Тонкий юмор игры слов я оценила, только когда мой бегемот припарковал машину около крыльца клиники.

- Я вижу, вы успешно раскулачили твоего питомца. - верховный негр приветствовал нас на пороге своего кабинета, как всегда, в бодром расположении духа.

- Верно. - кивнул Виртод.

- Да проходите уже. Чаем вас угощу хоть. - ещё шире улыбнулся Лю, жестом приглашая нас войти. - Или ты, кисуля, предпочитаешь кофе? Правильно помню?

- Спасибо. Не хочу. - я отрицательно помотала головой, наблюдая за тем, как верховный негр начал выставлять чашки на стол для переговоров. Задерживаться у него мне хотелось меньше всего на свете.

- Как так? Не желаешь взбодриться в начале дня? - Лю бросил на меня наигранно насмешливый взгляд. - Оу. Кажется, Виртод настолько мил, что приносит кофе в постель? - уже с настоящей ухмылкой продолжил демон.

- Герцог. - мой бегемот с угрозой, из-под лобья посмотрел на Верховного. - Четвёртый артефакт. - полукровка протянул обнаглевшему негру перстень из Галереи.

- Какая прелесть. - Лю по-ребячески хихикнул и быстро сунул добычу в карман пиджака. - Айрин, ещё наверняка похвасталась тебе своим портретом.

Верховный сперва с иронией, а затем испытующе посмотрел на Виртода, на что тот чуть заметно помотал головой. Занятные переглядки. Почему "нет", когда я действительно показала бегемоту картину, изображающую моё предыдущее воплощение. Зачем это скрывать?

Но выяснение этого странного факта я решила оставить на потом. По-быстрее избавиться от общества старого интриганта хотелось гораздо больше.

- Зависть - плохое чувство, Лю. - ведьмина язва всё же не смогла промолчать.

- Ты даже не представляешь на сколько, кисуля. - в голос расхохотался Верховный. - А ещё - слепая привязанность.

- Никак не отучишься говорить загадками? - я устало закатила глаза. - Это старомодно.

- Классика вечна. - картинно запротестовал Лю, подняв указательный палец вверх. - Так. Чай ты не пьёшь. От кофе - отказываешься. Ну-ка марш отсюда. Кыш-кыш. А мы с Виртодом пока побеседуем.

Я ошарашенно перевела взгляд на моего полукровку и буквально застыла от удивления, когда Виртод кивнул мне:

- Милая, подожди, пожалуйста, меня в коридоре. Нам с Герцогом нужно кое-что обсудить.

Пребывая в некотором ступоре, я вышла за дверь. Обсудить? Что именно? А может - кого? Допустим, для Лю это типичные замашки. Он обожает плести интриги и многоходовочки. Выстраивает их искусно, как грамотный паук.

Но скрытность Виртода меня, признаюсь, задела. Особенно после того, как мы стали... Парой. Или я это всё себе придумала?

Союзы для нечистой силы - большая редкость. Всё же большинство из нас не умеет любить, да и не нуждается в этом. Особенно такие как Виртод. Ему предопределено постоянно менять партнёра из-за неутолимой жажды эмоций. Именно эмоций. Не крови.

Вампиры, зависимые от охоты, с любовью тоже практически не совместимы. Но им хотя бы знакомо чувство привязанности.

Демонам же любовь не свойственна совершенно. Ведь это чувство подразумевает умение и, главное, стремление не только брать, но и отдавать. Бескорыстно и искренне. А бегемоты, в массе своей, просто питаются чувствами партнёра.