- За новостями следишь?

- Не особо. - я безразлично мотнула головой. Бинго! Мне наконец-то удалось победить ветер и прикурить.

- Вся лента сегодня увешана. - Андрей развернул ко мне экран своего телефона, где большими буквами заголовка статьи из новостной ленты "дзена" значилось:

"Молодая актриса Кира Зотова скончалась сегодня ночью во сне от кровоизлияния в мозг. Ей было всего 23 года".

А ниже прилагалось фото, с которого на меня смотрела эпатажная брюнетка, широко и открыто улыбаясь. Её внешность была мне не знакома. Но взгляд! По нему я могла однозначно сказать - это моя старая знакомая. Недавно почившая звезда иронии.

- Надо же. Имя не прятала. - неподдельно удивилась я.

- Риск её второе имя. - хмыкнул Андрей, выпуская очередную струйку табачного дыма.

- Был.

- Да. Верно. Выкладывай, что у вас с ней произошло. - Городилов строго посмотрел на меня с высоты своего роста.

- Тебя друзья не потеряют? - я попыталась отвязаться от нового допроса ликана.

- Нет. Рассказывай.

- Хорошо. - обреченно вздохнула я и в очередной раз за эти сутки в кратце изложила историю столкновения с инквизом, умолчав лишь о том, что Виртод убил его и забрал артефакт.

- Значит из-за этой дурочки нож Охотника теперь в руках инквизов. - Андрей сделал вполне логичный вывод из услышанного. - Покажи щёку.

- Зачем?

- Покажи. - настойчиво повторил ликан. - Если тебя выбросило из астрала от боли, то это не просто порез. - Городилов мягко надавил мне на скулу, поворачивая моё лицо к свету уличного фонаря, чтобы лучше разглядеть кожу.

- Что ты пытаешься там увидеть? - с раздражением прошипела я. Надоели! Лю изучал мою щёку утром, Виртод днём намекал на что-то, сейчас вот Андрей разглядывает.

- Незаживающую рану. Даже если она нанесена в астрале, как только твоя сущность проявит слабость - проступит на теле.

- Час от часу не легче. - фыркнула я и притушила окурок. - Ладно. Спасибо за информацию. Мне пора. Была рада случайной встрече.

- Подожди. - Городилов остановил меня, ухватив на руку. - Кто рассказал тебе о мотиве Киры?

- Чего?

- Кто рассказал тебе, за кого Кира хотела отомстить, решив убить тебя?

- Инквиз. - я быстро придумала более менее правдоподобную версию, не желая рассказывать ликану о разговоре с Лю.

- Мне жаль, что так вышло. Это моя вина. Прости, Айрин.

- Без шоколадки не прощу. - шутливо покачала головой я, на что Андрей искренне рассмеялся и ещё крепче сжал мою руку. Он переложил свои пальцы так, чтобы они легли между моих в замок, и пристально посмотрел мне в глаза. Два синих омута готовы были просто проглотить меня. Желание. Оно очень чётко читалось в них.

- Обожаю тебя. - Городилов нежно провел большим пальцем по моему запястью.

- Это привычка, Андрей. Не более. - я мягко улыбнулась. - Напоминаю, что мы расстались.

- Мне было хорошо с тобой, кошечка. - Городилов нехотя отпустил мою руку.

- Знаю. - почти шёпотом ответила я и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась обратно в кинотеатр. Но не успела сделать и пары шагов, как буквально врезалась в Виртода. Интересно, он давно стоит тут? Что слышал из разговора?

- Я потерял тебя. - сдержанно проговорил бегемот. - Здравствуй, Корф. - продолжил полукровка, обращаясь к Андрею, и положил мне руку на талию.

- Здравствуй. Но я уже ухожу. - ликан затушил сигарету. - Счастливо.

Андрей ещё раз улыбнулся мне на прощание и ушёл в сторону паба.

- О Кире расспрашивал. - опережая вопрос полукровки, выпалила я. - Встретились случайно. У него посиделки с друзьями в соседнем баре.

ТАК. Стоп. Что? Я оправдываюсь? Какого чёрта?!

- Это я уже понял. - тепло произнёс Виртод и поцеловал меня в висок. - Ты продрогла. Домой?

- Мы же вроде решили, что мне нельзя там появляться какое-то время.

- Ко мне домой, Айрин.

- Хорошо. - после минутной паузы согласилась я. Почему меня так это смутило? Ведь я уже ночевала у Виртода по его приглашению. Но сейчас это вызвало совсем другие эмоции. Как будто за прошедшие сутки мы перешагнули какую-то черту. Барьер. Тщательно выстраиваемый веками.

На самом деле ответ прост: я подпустила Виртода к себе ближе, чем когда-либо. И будь он кем угодно, только не бегемотом, я бы подумала, что это моё собственное решение.

Но полукровка - демон из легиона Белиала. Его основная сила в умении договариваться, убеждать не подавляя, искусно втираться в доверие.

И представьте эти чары в сочетании с сущностью вампира. Адский коктейль. Идеальный хищник.

Поэтому с моим бегемотом я неустанно оставалась на чеку все эти годы. Делила его слова на двое и постоянно ждала подвоха.

А в этот раз... Не знаю, что со мной произошло. Не могу внятно объяснить, почему дистанция между нами вдруг резко сократилась. Но ясно одно - мне это нравилось. И разбираться кто этому виной, мои чувства или чары Виртода, не хотелось совсем.

В машине по пути в Нью-Стар я так и не смогла согреться. Поэтому как только мы поднялись к демону в люкс, завернулась в гостевой плед и, забравшись с ногами на кровать, потребовала горячий кофе.

- А чей это перстень? - чуть ли не стуча зубами о чашку, тихо спросила я. - В разговоре с Лихо ты сказал, что он ему не принадлежит.

- Одной ведьмы. - Виртод, стоявший напротив меня, достал артефакт из внутреннего кармана пиджака и, немного повертев в руках, положил на прикроватную тумбочку. - Она откупилась этим перстнем от моей зверушки. Кто же знал, что Герцог потребует его себе.

- Действительно. - продолжая трястись от холода, согласилась я и поставила недопитую чашку кофе рядом с кольцом.

- Никак не согреешься?

- Нет-ссссс.

- Может в ванну?

- Нет. Спасибо. - решительно отказалась я.

- Тогда укутайся получше и засыпай, Айрин. - полукровка нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. - И никаких глупостей с астралом. Отдыхай. Я лягу на диване.

Разумно. За весь день и вечер моему вампиру так и не представилось возможности утолить свою жажду. Он провел их вместе со мной. А повторения недавней истории не хотелось. Мы оба понимали это. Вот только держаться на расстоянии друг от друга не хотелось ещё больше. Желание просто звенело в воздухе.

Когда Виртод отошёл в центр комнаты к дивану, я сняла платье. И пока возилась с молнией, всем телом ощущала на себе взгляд полукровки. Он был настолько материальным. Демон буквально обнимал им меня, как если бы обнимал руками.