Норд послушно топал следом — мой защитник. Периодически фырчал на кусты и пару раз даже ударил копытом. Всегда верила, что лошади одни из умнейших животных в нашем мире. Серый скакун уже много раз это доказывал. Вот и сейчас, ночью в чаще леса он оставался самым преданным моим другом.

— Где же ты, Шайн Блинд? — проворчала себе под нос полчаса спустя.

Не могла же я заблудиться на собственном острове! Да, он самый большой в северном архипелаге, но это не повод. Со мной Норд и мы идем спасать Декстера. Ударила себя ладонью по лбу и рассмеялась. Я иду спасать этого несносного, язвительного, невозможного Видящего? Рванула сюда без оружия и не захватила никаких лечебных зелий. Где были мои мозги?

Найти ответ на этот вопрос так и не удалось, зато я снова услышала голоса:

— Ты всех записал? — хриплый мужской голос, но такой знакомый, что мое сердце едва не подпрыгнуло в груди. Нашла.

— Да, Учитель, — дрожащие нотки в голосе Джона я узнала сразу. — А что делать с Оденом? Фон Поллок мертв и я видел, кто его убил.

Чуть не осела на землю, сгорая от тревоги и удивления. Декс еле жив, Фон Поллок убит рукой Одена Араксского, некогда мужчины моей мечты. Нет, я решительно не в состоянии это терпеть! Что вообще здесь происходит? В какую игру втянули меня отец, женихи и Видящий?

— Какого черта? — я разъяренной фурией вылетела на поляну и замерла, как вкопанная.

Свет костра хорошо освещал поляну. Бледный как полотно Декстер лежал на земле, укрытый медвежьими шкурами. У его ног на снятом с лошади седле ютился Джон и увлеченно что-то записывал в небольшую кожаную книжечку.

— Что ты здесь делаешь, девочка? — Видящий поморщился, как будто на поляну к нему вышла глупая назойливая зверюшка. — Лес опасен.

— Я заметила! Мой конь вернулся в поместье без тебя и в крови! — пересекла поляну и рывком скинула верхнюю шкуру.

— Так понравился? Решила еще раз посмотреть? — вяло съязвил Декс и поморщился.

Обнаженный торс уже перетянули плотной белой тканью. Мужчина чуть подрагивал от холода, но и рукой не пошевелил, чтобы снова укрыться. Сердце билось неровно, на губах запеклась кровь и несколько синяков на лице дополняли картину.

— Мисс Алисия, он замерзнет, — намекнул Джон, о котором я на пару секунд забыла. — Его нужно укрыть, тогда восстановление пойдет быстрее. Я зачаровал шкуры, как умею. К утру ребра начнут срастаться.

Зашибись, мне теперь придется довериться деревенскому парню, который неизвестно как владеет магией. Еще чего!

— Его нужно отвезти в поместье и оказать нормальную помощь, — уперла руки в бока и скомандовала. — Норд, сюда!

Конь почуял, что я злюсь и не стал проявлять характер, а послушно замер рядом.

— Вот и дезертир, — укоризненно покачал головой Декс. — Джон, будь другом, привяжи его вон там за кустами. Я побеседую с мисс Алисией об особенностях магической медицины с глазу на глаз.

— Меня уже нет, — сделал характерный жест бровями и, подхватив под уздцы Норда, попытался утащить коня в сторону. Тот пару минут сопротивлялся, но потом парень что-то шепнул ему на ухо и мой конь послушно затрусил следом. Видимо, какое-то подчиняющее заклинание.

— Будешь меня морозить или вернешь шкуру на место? — произнес Декс, стоило Джону отойти на приличное расстояние.

— А сам не можешь? У меня тут что, беспомощный Видящий? — скрестила руки на груди.

— Замерзший Видящий, но живой. Пока что. Верни шкуру на место, мне нельзя двигаться ближайшие два часа, иначе кость проткнет легкое.

— Ты почему сразу не сказал? — у меня аж кровь застыла в жилах. Проткнет легкое. Неужели эти ребята так его отделали. — Почему ты не сопротивлялся? Что вообще происходит, несносное ты существо?

Ворчала, возвращая на место зачарованную на исцеление шкуру. Если все так серьезно, придется довериться умениям Джона.

— Всё расскажу, если залезешь сюда, — кивнул на узкое свободное место рядом. — Ты меня заморозила, теперь просто обязана согреть.

— Что?! — отпрянула на шаг. Жаром вспыхнули щеки. — С ума сошел? Я не твоя женщина, чтобы обниматься!

— Обнимать я не просил. Вдвоем под шкурами и без этого тепло, — резонно заметил Шайн Блинд, на его губах снова играла раздражающая усмешка. — Но если полезешь обниматься, я останавливать не буду. Только не говори, что испугалась.

Я? Испугалась?! Не дождешься, зловредный маг! Ругаясь на чем свет стоит, откинула медвежью шкуру и легла рядом. Хотела картинно отодвинуться, но места было так мало, что все равно оказалась прижата к мужчине. Лежать рядом было жарко и немножечко стыдно, поскольку в голове то и дело возникали картинки из купальни. А каждая попытка отмахнуться от постыдных мыслей сопровождалась ехидным голосом Декстера в голове: "Маленькая испорченная девчонка".

— Эх, рядом со мной лежит столь привлекательная особа, а все, что я могу ей предложить — это ответы на вопросы или здоровый сон. Старею. Но мне приятно видеть твои желания, можешь не стесняться.

Щеки вспыхнули. Он знает?! Видящий знает, что я чувствую?! Захотелось выскочить обратно на мороз, забрать Норда и ускакать на нем туда, где никто не найдет. Вот только две проблемы: тогда я не получу ответов и... он найдет. Сама не знала почему, но чуствовала, что этот маг меня из-под земли достанет.

— Просто замолчи! — шикнула на него, но тут же поняла свою ошибку. — В смысле говори, но по делу. Когда ехала сюда, подслушала разговор уродов, которые тебя избили. Не хочешь объяснить, почему не сопротивлялся и какого горного карлика они назвали меня будущей королевой?

— Что?! — Декс дернулся и зашипел от боли. — Кем они тебя назвали?

— Лежи спокойно! — рявкнула, осторожно прижав его ладонью к ложу. — Сам сказал, что нельзя двигаться, идиот!

— Прости, больше не буду, — ответил удивительно покладисто. Даже оскорбление, которое случайно сорвалось с губ, пропустил мимо ушей.

Я не сразу осознала, что почти обнимаю этого несносного мужчину и там, где нет бинтов, ощущаю под пальцами горячую кожу его груди. Взгляд невольно скользнул выше по сильной шее с бьющейся жилкой к четкой линии подбородка и мягким губам. К ним хотелось успеть прикоснуться, пока они вновь не искривились в раздражающей усмешке.

Декстер закрыл пугающие глаза и нарушил тишину лишь через несколько бесконечных минут спустя.

— Теперь я начинаю понимать, что здесь происходит. Это заговор, Алисия. Заговор против короны, который затеял твой отец. Отбор — всего лишь прикрытие. Вегард Араксский подозревал об этом и прислал меня сюда, чтобы я все узнал и, если потребуется, помог Одену его раскрыть. Но появилась одна проблема. С каждым днем получаю все больше доказательств, что Оден не собирается предотвращать заговор, он его возглавляет. Внебрачный сын, которому отец вопреки традициям дал образование и статус, захотел еще больше.