Перед посадкой осматриваем каждую картофелину и безжалостно выбраковываем, если замечаем механические вмятины, подгнивание, темные дупла от вредителей. Это я говорю об элитном материале. Конечно, если у вас гектары земли, о каком осмотре речь? Тогда замачиваем в стимуляторе, опудриваем золой и засыпаем в картофелесажалку. Но сначала поговорим об элите. С ней придется повозиться, потому что деньги за семена заплатили немаленькие.

Отобранные клубни заносим в теплое помещение, чтобы согрелись. Через 2–3 дня семенной картофель выкладываем в один слой в ящики и выставляем у окна для прорастания. Тепла в этот период достаточно (15 °C), лишь бы хватило света, чтобы ростки не вытянулись, а были крепкими, темно-зелеными с фиолетовым оттенком. Примерно через месяц картошка даст ростки величиной 2 см. Чтобы они не выросли ломкими и тонкими, придется потрудиться. Через каждые 5 дней поворачиваем клубни, чтобы нижние глазки увидели свет, и одновременно опрыскиваем гуматом натрия. Через 10 дней с целью профилактики обрабатываем биопрепаратом «Триходермин». Через 5 дней после профилактики опрыскиваем раствором нитроаммофоски (1 ч. л. на 3 л воды), можно раствором куриного помета (1 стакан перебродившего куриного помета на 5 л воды). Если семенной картофель подсыхает, увлажняем из пульверизатора чистой водой. Теперь обработанные проросшие клубни с короткими крепкими ростками готовы к посадке. Крупные картофелины накануне высадки разрезаем ножом так, чтобы каждая половина имела 2–3 побега. Срезы опудриваем золой.

Хорошие результаты дает влажное проращивание. Здесь ничего нового не выдумываем, все делаем, как и при проращивании на воздухе, просто отсортированные картофелины складываем в ящики и пересыпаем влажным торфом или опилками. В чем преимущества такого способа? Во-первых, влажное проращивание происходит гораздо быстрее обычного; во-вторых, картофелины теряют меньше воды и полезных веществ и сохраняют силу для роста и плодоношения; в-третьих, кроме ростков, мы получаем сразу и корешки, что ускоряет всходы. Такой способ практикуют для ранних и ультраранних сортов картофеля.

Есть огородники, которых не удовлетворяют даже ультраранние сорта. Они стремятся собрать урожай раньше раннего. И я не удивляюсь такой поспешности, потому что именно ранний картофель имеет самую высокую цену на рынке, да и к столу он всегда желанный гость. Поэтому вы можете попробовать вырастить картофель из рассады. Хотя, конечно, это добавит хлопот.

Начинаем, как обычно, – отбираем семенную картошку ранних сортов и проращиваем на свету, до появления крепких ростков. Это займет почти месяц. Затем проросшие картофелины высаживаем в ящики и засыпаем легкой почвой на 12–15 см. Даем картофелю подрасти в умеренном тепле и при дневном освещении дней 20. После этого аккуратно извлекаем рассаду, не повреждая корней, и высаживаем на грядку. По такой технологии вы уже в июне получите молодой картофель. Заинтересовались? Тогда опишу процесс более детально.

Начнем с того, как высаживать проросший картофель в ящики. На дно насыпаем смесь торфа с перегноем (1:1) слоем 6–8 см и выкладываем на нее проросшие клубни ростками вверх в ряд с интервалом 2–3 см. Засыпаем тем же грунтом так, чтобы покрыть клубни сантиметров на 5. После этого поливаем раствором гумата натрия (1 ст. л. на 5 л воды). Поливаем, не жалея раствора, пока вода не выступит из дренажных отверстий. Ящики ставим в помещение, хорошо освещенное солнцем, можно на подоконник. В течение трех недель будем ухаживать за рассадой. За это время нужно провести хотя бы одну подкормку. Лучше это делать, когда рассада достигнет 3–4 см. Для подкормки разводим пол-литровую банку перебродившего куриного помета в 10 л воды.

Примерно через 20 дней щедро поливаем картофельную рассаду и аккуратно, с помощью маленькой лопатки, выбираем клубни вместе с корнями и высаживаем в открытый грунт в заправленные перегноем лунки, на расстоянии 25–30 см друг от друга и 50–60 см – между рядами. Сажаем глубоко, оставляя над землей треть отросшей ботвы. Из рассады выращивают суперэлиту, когда посадочного материала очень мало, или же картофель для получения суперранней продукции. Попробуйте для начала посадить хотя бы небольшую грядку, и тогда поймете, стоит ли возиться с рассадой.

С семенным материалом и подготовкой картофеля к посадке разобрались. Приступим к технологии подготовки грядок под картошку. Конечно, можно просто посадить в землю и не париться, но мы же хотим получить урожай, который заявлен на этикетке сорта, а то и лучше. Иначе зачем тогда гнуть спину? А чтобы это удалось, нужно соблюсти при посадке все агротехнические предписания.

В первую очередь нужно помнить, что картофель – растение длинного светового дня, а значит, любое затенение приведет к буйству зелени и значительному уменьшению массы клубней. Если говорить просто – весь сок уйдет в ботву. Поэтому для высадки картофеля выбираем открытые освещенные грядки. Если у вас на участке грунтовые воды расположены близко, сделайте местный дренаж и насыпьте высокие грядки. Кроме того, картофель любит рыхлый грунт. В слежавшейся земле он не завяжет много клубней, а те картофелины, которые завяжутся, вырастут деформированными рахитами. Поэтому выбираем и готовим грядку тщательно.

Лучше всего высаживать картофель после злаковых, но это не всегда удается, особенно на тесном огороде, поэтому выбираем из того, что имеем. Участок перекапываем на зиму. Некоторые практикуют сразу заправлять почву навозом, но наука говорит, что осенью не стоит вносить органику, потому что талые воды вымоют все и раскислят почву. Чтобы предотвратить это, посыпаем будущую грядку пушонкой (гашеной известью) или золой (примерно 1 стакан извести или 0,5 л золы на 1 м2). Перекопанную землю не разравниваем до весны.

Ранней весной вносим органику и минеральные удобрения. И здесь пригодятся сведения из первой части нашей книги о механической структуре почвы, так как именно от того, какая у нас почва, и будем танцевать дальше. Счастливчики, у кого глинистые почвы и суглинки, отделаются внесением торфа или навоза (по полведра на 1 м2). В песчаную почву придется добавить, кроме перегноя, глинистый грунт (большое ведро на 1 м2). Будет супер, если поблизости есть река или водоем и вы раздобудете ил. Если же у вас на огороде торфяной грунт, смело добавляйте по 3 кг промытого речного песка и по полведра глины и перегноя на 1 м2. Из минеральных удобрений – зола, если не добавляли осенью, и куриный помет (1 стакан золы + 0,5 л сухого помета на 1 м2). Теперь можно выпустить на грядку кур, пусть выберут проволочника, личинки майских жуков и других незваных гостей. Пырей и другие корни злостных сорняков выберем сами.

Если у вас недостаточно перегноя или торфа, перекопайте грядку, а затем в каждую лунку под клубни насыпьте органику. Кто любит все рассчитывать с математической точностью, даю расчеты: для раннего картофеля в каждую лунку сыплем 1 кг перегноя + торфа, по 1 ст. л. золы и по 1 ч. л. нитроаммофоски + суперфосфата. Перемешиваем все это с землей и сажаем туда клубень ростками вверх. Если сажаете среднеранний картофель, то дозу можно увеличить на 0,5 кг перегноя и 2 ст. л. золы на лунку. Этот способ внесения не только сэкономит удобрения, но и улучшит рост каждой отдельной картофелины. Если вы высаживаете не одну сотню картофеля, то лучше все же выбирать первый метод.