Даже школьники знают, что картофель растет из клубней, посаженных в землю. Но существует и семенной метод. Именно благодаря посеву семян, которые созревают в зеленых плодах, выводят новые сорта и поддерживают элиту известных сортов. Такой способ выращивания картофеля длинный, потому что товарные клубни созревают только через два года, но мы получим элитный безвирусный семенной материал. Чтобы получить такой материал, сеять нужно в те же сроки, что и основной картофель. Но почва на грядке должна напоминать пух. На подготовленную и заправленную перегноем и золой (1 стакан на 1 м2) грядку шириной 0,5 м после боронования тяжелыми железными граблями (на больших площадях боронами) высеваем сухие семена картофеля. Междурядья формируем через 30 см, расстояние между семенами – 2–3 см. Сеем неглубоко – на 0,5–1 см. Сверху желательно посыпать торфом. Далее – все привычные операции: прополки, полив и рыхление междурядий. К осени под каждым кустиком нарастет куча мелочи. Выкапываем, просушиваем и храним до весны, а весной высаживаем под лопату на глубину 4–6 см уже по обычной схеме (30 × 70 см).

Второй способ – посев семян на рассаду в горшочки, когда на дворе еще снег. Так удается обмануть природу и получить уже к осени по 1–1,5 кг картофеля из-под каждого куста. Для этого взлелеянную рассаду высаживаем из горшков на прогретое майское поле. Ширина междурядий – 50 см, расстояние между растениями в ряду – 25 см. Окучиваем, пропалываем, поливаем, если есть необходимость.

У этого способа есть одно «но»: чтобы вырастить из семян достойный картофель, необходимо проводить отбор плодов с поля, где растет один сорт и не будет ветрового переопыления. Для этого опыляем цветок вручную, кисточкой, а затем обвязываем его марлей, чтобы пыльца с других цветков не испортила элиту. Однако каждый кустик, выращенный из семян, будет иметь свои индивидуальные особенности. Когда будете собирать урожай, выберите урожайный, устойчивый к фитофторе и вкусный картофель – и разводите себе на здоровье, уже сажая клубнями. Так вы сможете сами вывести новый сорт, назвать его именем третьего спутника Юпитера и почивать на лаврах. Как видите, быть ученым-селекционером – круто! Кто не любит экспериментов, сажайте покупной сорт.

Третий способ – семенными клубнями – основной для посадки картофеля. Как готовить семенной картофель, мы уже знаем, поэтому начнем со схемы и техники посадки. Да, друзья, если посадим картофель кое-как, то получим кое-что.

Картофель – культура теплолюбивая, поэтому сажать ее лучше в прогретую землю. Некоторые даже накрывают грядки пленкой для лучшего прогрева. Если ранний картофель сажают в начале – середине апреля, то среднеранний лучше сажать в начале мая, когда почва прогреется и подсохнет на глубину 2–3 см. Если ваш огород подтапливают грунтовые воды, лучше сажать на высоких насыпных грядках мелко (6–7 см). Если влаги недостаточно, лучше сажать глубже (8—10 см).

Картофель сажают по схеме 30 × 70 см, и не важно – сажалкой в нарезанные борозды или в выкопанные лунки. Все зависит от опыта и пристрастий. Одно важно: если сажаете проросший картофель, то старайтесь класть клубни так, чтобы ростки смотрели вверх. Резаную картошку кладут срезанным боком на грунт, а глазками вверх. Перед посадкой почву нужно разрыхлить, тяжелый слежавшийся грунт лучше подготовить заранее, чтобы он прогрелся и подсох. Когда разложите клубни, присыпьте рыхлым грунтом.

Мы уже посадили картофель и находимся в состоянии счастливого ожидания. Но клубни раздумывают долго, и зеленые ростки появляются только через неделю (если клубень с ростками), а то и через две. Сорняки же не будут ждать так долго. Они, что называется, прут из земли, пройдет пару дней – и покажутся первые росточки, а через неделю будет уже зеленый коврик. Чтобы не допустить такой неприятности, перехитрим сорняки и проборонуем грядку. Во-первых, земля станет более рыхлой и проницаемой для воздуха, во-вторых, собьем ростки сорняков. Семена некоторых сорняков могут годами лежать в земле в ожидании благоприятных условий, а потом за день-два «выстрелить» зелеными ростками и заполнить всю грядку. Если мы упустим первые всходы, бороться с ними потом будет очень сложно.

Как только картофель взойдет, междурядья рыхлим, потому что знаем, что картофель любит расти в рыхлой почве. Как только ростки поднимутся до 15 см, проводим первое окучивание. Второй раз окучиваем через 10–15 дней. На больших полях окучивают картофель механизированным методом, а на небольших грядках – большой тяпкой или мотыгой. Занятие для накачивания пресса и мышц спины! Вот вам и еще один плюс от огорода – не надо записываться в фитнесс-клуб. Для чего такая морока? Тут достигается сразу несколько целей. Во-первых, будет доступ воздуха к корням растения; во-вторых, в рыхлой почве наращиваются дополнительные клубни; в-третьих, опять же уходят настырные сорняки.

Окучивать лучше сразу после дождя, так мы сохраним влагу в почве и разрушим образовавшуюся корку, которая закупоривает воздушные каналы в земле. Некоторые после второго окучивания сажают в междурядьях картофеля свеклу, брюкву или репу. Я такого не практиковал и вам не советую, разве если земли в обрез, а посадить хочется все. Но тогда придется вносить в почву больше органики и минеральных удобрений.

Если лето очень засушливое, картофель необходимо поливать. Замечательные результаты дает капельный полив. Если вы не раздобыли такого агрегата и не сделали его сами, то лейку вам в руки. Примерно за 20 дней до сбора урожая любые поливы прекращаем.

Чтобы получить урожай картофеля на песчаных почвах, будем вынуждены его подкармливать. Первая подкормка – при первом окучивании (1 л перебродившего куриного помета на ведро воды), по пол-литра под каждый кустик. Вторая подкормка – в период бутонизации (1 стакан золы на 10 л воды). Подкормка ускорит цветение. В третий раз подкармливаем в фазе интенсивного цветения (по 1 ст. л. нитроаммофоски и гумата натрия на 10 л воды), по пол-литра под каждый куст.

Если вы вовремя провели раскисление почвы, то такая напасть, как парша картофеля, обойдет ваши грядки. Некоторые практикуют на больших площадях рассыпать суперфосфат и нитроаммофоску. Я бы не советовал, если только вы не выращиваете картофель на корм скоту, потому что удобрения на поверхности, во-первых, выветриваются, а во-вторых, картофель, получив такие убойные дозы питательных веществ, начнет трескаться из середины.

Картофель ранних сортов начинайте выкапывать перед началом цветения. Правда, сейчас есть сорта раннего созревания, которые вообще не цветут или цветут очень редко. Поэтому лучше подкопать куст с одной стороны, чтобы убедиться, что клубни уже можно употреблять. Если вы хотите собрать семена с раннего картофеля, оставьте несколько кустов или даже ряд и ждите, пока ботва засохнет.

Выкапывание основных сортов для хранения начинаем после отмирания ботвы. Обычно это наступает в конце августа – начале сентября. Мы всегда копали картошку перед школой. Но среднеранние сорта можно копать и позже, даже в начале октября, главное – чтобы картошка не попала под заморозки. Как-то мой сосед по огороду копал в конце ноября, под мокрый снег, и ничего, картофель созрел. Единственное, не знаю, успел ли он обсохнуть и не сгнил ли за зиму.