Недели за две до начала копки скашиваем или вырываем ботву. Если грядка небольшая, остатки ботвы сгребаем и утилизируем. Меня в это время года очень нервирует дым недогоревших костров из сырой ботвы, висящий над нашими селами и отравляющий воздух. Лучше выкопать яму глубиной 0,8 м и прикопать в ней ботву. Перед тем как засыпать, щедро поливаем антисептиком, например горячим темным раствором марганцовки. Можно посыпать известью, а затем засыпать. Так вы уничтожите возбудителей фитофторы, а картофельный перегной через какое-то время станет источником питания для других культур.

Если участок большой, лучше копать картошку механическими картофелекопалками. В этом случае главное – собрать к вечеру всю выкопанную картошку, потому что осенью после солнечного дня могут случиться ночные заморозки. А если ваша картошка останется на поле и попадет даже под незначительные отрицательные температуры, считайте урожай пропал. Если же картофель останется в земле, то может перенести и промерзание почвы, но лучше все же выкопать урожай до холодов.

Раньше, еще в моем детстве, когда никто никуда не спешил, картофель копали трезубыми вилами, носили в корзинах, плетенных из лозы, и делили сразу на три сорта: мелкую – для свиней, среднюю – на семена, крупную – на хранение. Сейчас, когда наступила эра торопыг, время летит и никто в такие игры не играет. Все пытаются выкопать и собрать за один день. Выкопанную картошку ссыпают в кучу, а потом сортируют.

Семенную весом 50–80 г складываем отдельно. Ее сразу промываем водой – так видны повреждения, а заодно смываются болезнетворные споры, после чего просушиваем под навесом и озеленяем в течение недели. Просушенные озелененные клубни выкладываем в ящики, мешки, сетки или другую тару (по 30–35 кг) и заносим в погреб.

Картофель на хранение (100 г и более) желательно собирать в сухую и жаркую погоду. Клубни не любят не только механических повреждений, но и солнечных ожогов и долгого обветривания – на поле под солнцем и ветром не стоит держать их больше часа, потому что иначе снизится процент хранения, то есть большой процент клубней будет гнить. Сразу с поля не стоит заносить картофель в погреб или подвал, нужно просушить и дать остыть в мешках. Через 2–3 суток заносим перебранный картофель в погреб – и выдыхаем: в этом году самую тяжелую работу на огороде мы выполнили! Лучше всего клубни сохраняются в сухих погребах и подвалах с естественной вытяжной вентиляцией при температуре 2–5 °C.

Много про запас в погреб не закладывайте. Прочитайте в одном из предыдущих разделов, сколько картофеля нужно человеку на год. Излишек лучше продайте, тем более что сейчас появилось много предпринимателей, которые всегда готовы купить картофель. Не ждите заоблачной цены весной – часть урожая, которую вы наметили под продажу, за время хранения может сгнить.

Страшная угроза для картофеля – колорадский жук. Еще лет пятьдесят назад эта полосатая букашка была бы находкой для энтомологов. Были времена, когда за собранных жучков платили деньги, однако остановить этих плодовитых ненасытных вредителей не смогли ни превентивные меры, ни химическая борьба. Жук никуда не исчезает, а ежегодно выходит из своего подземного убежища (зимует на глубине до 50 см), чтобы размножаться и уничтожать нашу картошку. Наиболее прожорливы личинки, которые могут за пару дней полностью съесть всю зеленую часть растения. Я видел картофельные поля, которые хозяева случайно забыли навестить в период вылупления личинок, – там остались одни лишь скелеты из ботвы. Вряд ли на том поле будет хоть какая-то картошка. Как помочь беде? Если есть свободное время – собирать вредителей! О том, как один предприимчивый сосед применял пылесос для сбора личинок, я уже писал. Теперь расскажу еще о нескольких способах.

Занятым людям придется отравлять колорадским жукам их насекомые жизни. В предыдущих главах я писал об использовании природных ядов, но для колорадского жука приберег еще один рецепт: на ведро горячей (80–90 °C) воды – 500 г мелко нарезанной полыни, стакан золы и 1 ст. л. жидкого мыла. Все перемешать и дать настояться 5 часов. Этим настоем можно обработать ботву еще до появления жуков или же непосредственно в период появления личинок. Обрабатывать нужно каждую неделю, пока картофель не зацветет.

Хороший результат против колорадских жуков дают ямки с ядовитыми приманками. Среди грядки выкапываем несколько ямок и насыпаем туда по горсти картофельных очисток, предварительно выдержанных в яде для жуков. Голодные после зимы насекомые охотно набросятся на легкую добычу – и поплатятся за это. Главное, чтобы по такой грядке не ходили куры и дети.

Если осенью собрать листья грецкого ореха, замочить их в бочке или бидоне и держать всю зиму в гараже, весной настой очень пригодится. Как только вылупятся первые личинки колорадского жука, опрыскайте растения – и жуки больше не захотят лакомиться вашей картошкой.

Однако такие методы борьбы против колорадского жука можно использовать, если у вас небольшая грядка. Когда же поле необъятное – однозначно химия! Выбирать нужно препараты 3—4-го класса токсичности, сертифицированные и рекомендованные для вашей местности, от проверенного производителя. Обрабатывать – не более трех раз. Но и здесь есть альтернатива: приобретите биопрепараты, например битоксибациллин (50—100 г на ведро воды) или ИНТА-ВИР (1 таблетка на ведро воды). Обрабатывать лучше утром в тихую безветренную погоду. Эти препараты очень эффективны против личинок первого и второго поколения. При необходимости повторите опрыскивание через неделю.

Далее в рейтинге вредителей – жуки-щелкуны и их личинки – проволочники. Это беда картофелеводов. Личинки с твердым хитиновым телом, похожие на маленькие кусочки проволоки, легко буравят почву и повреждают клубни. Больше вреда эта напасть приносит в сухую прохладную весну. Проволочник массово нападает на кусты, отчего семенные клубни слабо прорастают, куст становится слабым и немощным. Любят проволочники селиться и в уже сформировавшихся клубнях нового урожая, проникая внутрь и готовясь к зимовке. От этого картофель портится и гниет.

Как бороться? Выпалывать сорняки, особенно пырей. Именно на его корневищах щелкуны любят зимовать. Далее – перекапывать грядки или производить глубокую вспашку под зиму и весной. Можно вылавливать проволочника на нарезанный картофель: до посадки на грядке делают лунки глубиной 10–15 см, кладут туда кусочки сырого картофеля и засыпают, обозначая колышками. Еще лучше резаный картофель поместить в капроновую сетку, засыпать лунку, а на поверхности оставить хвост сетки. Через 4–5 дней выдергиваем прикопанную наживку вместе с проволочником, вытряхиваем содержимое и уничтожаем вредителей, а взамен кладем новую приманку и прикапываем повторно. Можно закапывать протравленную приманку. При массовом заражении почвы сажают клубни, обработанные препаратами против проволочника.

Третье место в рейтинге вредителей занимают личинки майского жука (хруща). Большая мясистая беловатая личинка с желтой головой, изогнутая в виде полумесяца, не только повреждает клубни и корни картофеля, но и не гнушается другими огородными культурами. Особенно страдают от нее огороды, расположенные вблизи садов или лесных насаждений. В последние годы, когда многие сельхозугодия пустовали, жуки значительно распространились. Когда земля постоянно использовалась и перепахивалась, личинки хруща часто попадали в клювы грачей, скворцов и даже аистов. Поэтому, чтобы не приманивать жуков, которые любят откладывать яйца в непаханую, заросшую сорняками и пыреем почву, нужно все же проводить перекопку под зиму. Стоит раскислить почву, так как вредители любят закисленные грядки. Если совсем ничего не помогает, сделайте вокруг грядки защитные насаждения из ноготков или бархатцев и полейте землю вблизи посаженного картофеля разведенным хлорофосом (2 г на 10 л воды).