Где-то на четвертом месте в списке вредителей расположилась медведка. Если ваш огород недалеко от реки или другого водоема, богатый гумусом и хорошо увлажненный, тогда ждите эту гостью. Это довольно крупное насекомое – до 5 см длиной. Прекрасно плавает, летает, правда ночью, роет норы и живет под землей на глубине 2–4 см, питается всем, что растет у вас на огороде, – от корней растений до клубней и корнеплодов. Бороться с этим вредителем сложно. Поэтому, если вы заметили у себя на огороде медведку, весной вокруг парников и грядок выкопайте ловчие канавки, выполите все сорняки, не оставляйте не вскопанными границы. Обнаруженные норки залейте водой. Медведка делает короткие подземные ходы (до 1 м длиной), поэтому сразу выходит на поверхность.

Медведка любит конский навоз, поэтому, если вы осенью разложите несколько небольших куч, она обязательно заберется туда на зимовку. Как только ударит мороз, раскопайте укрытие – замерзшее насекомое не сможет убежать и вы легко от него избавитесь.

Можно сделать ловчие ямы. Выкапываем на огороде небольшую яму глубиной 0,5–0,7 м, закладываем в нее конский навоз, а сверху присыпаем тонким слоем почвы. В ловушку сразу полезут насекомые со всего огорода. Дождавшись мороза, откройте яму и разбросайте навоз по огороду. На морозе погибнут почти все вредители.

А вот настоя из луковой шелухи (0,5 кг шелухи на 10 л воды, настоять 5 дней) медведка не любит. Перед тем как поливать грядки, настой надо развести 1:5. Следующий полив – через неделю, и так раза три-четыре за вегетацию.

Еще растениям, но не медведке пойдет на пользу настой куриного помета. Засыпаем сухим пометом треть объема 10-литрового ведра и заливаем теплой водой доверху. Настаиваем день, разводим в соотношении 1:5 и поливаем грядки.

Если вы заметили поврежденное медведкой растение, в котором с южной стороны обглоданы листья, и неподалеку – норку, возьмите лопату и откопайте с северной стороны, а потом разрыхлите уплотненный грунт. Там, как правило, найдете гнездо с яйцами и личинками.

Теперь настала очередь рассказать об основных болезнях картофеля.

Здесь первое место у фитофторы. Отвратительный патогенный гриб, который паразитирует на всех растениях семейства Пасленовые. Он очень любит картофель, поэтому вредит листьям, стеблю и клубням. Начинается болезнь в период цветения картофеля с появления темно-коричневых пятен на нижних листьях. Когда снизу на листьях появляется белый пушистый налет – это уже грибок освоился и выбросил споры для захвата большей площади. Споры ветром разносятся по всей грядке, оседают на листьях растений и ждут своего часа. Как только пройдет мелкий дождь, споры мгновенно прорастают и за несколько дней уничтожают всю зеленую массу. Видели сухие поникшие стебли в середине лета? Это фитофтора постаралась. Далее с дождевой водой споры проникают в землю и заражают клубни, которые растут не так уж глубоко. Во время сбора урожая, если мы не убрали зараженую ботву с грядки, грибок также перебирается на клубни. На них появляются вдавленные, резко очерченные бурые пятна, проникающие в мякоть в виде светло-коричневых полос. Поврежденные картофелины не дотянут в подвале и до нового года, но самое плохое, что они заразят здоровые клубни.

Как предотвратить эту напасть? Очень просто. Для начала нужно отобрать или приобрести сорта, устойчивые к фитофторе, и посадить чистые клубни. На грядке под картофель года три не должна расти ни одна пасленовая культура (помидоры, перец, баклажаны и даже табак и петуния). После посадки картофель нужно минимум два раза окучить. За две недели до массовой копки ботву следует обязательно скосить, сгрести и уничтожить. Для этого копают яму на краю огорода, сбрасывают туда растительные остатки, притаптывают и поливают каким-нибудь антисептиком. Лучше всего подойдет известковое молоко (1 кг гашеной извести на ведро воды). Можно использовать темный раствор марганцовки или хлорсодержащие растворы (0,5 л белизны на 10 л воды). Щедро поливаем и прикапываем. Разложенный для сушки картофель ни в коем случае нельзя накрывать скошенной ботвой.

Чтобы предотвратить распространение фитофторы, в период появления первых бутонов необходимо опрыскать ботву: 50 г борной кислоты на 10 л воды или 10 г марганцовки на 10 л воды. Подойдут и биопрепараты, например триходермин. Не хочу повторяться, но агрохимию используют, если вы выращиваете гектары картофеля и у вас просто катастрофа с фитофторой. При этом не используйте бордоскую смесь, потому что в ее состав входит медный купорос, очень токсичный яд 2-го класса опасности.

Чтобы картошка не портилась от фитофтороза, копать ее нужно в сухую солнечную погоду, сразу после выкапывания перебрать и оставить на неделю-другую для охлаждения в небольших (25–30 кг) мешках или сетках под навесом. Затем еще раз перебрать. Здоровый урожай без гнили и поражения фитофторозом можно заносить на хранение в погреб.

Ну и в завершение рассказа о картофеле коротко опишу другие распространенные болезни, которые наносят ущерб урожаю как в поле, так и при хранении.

Мокрая гниль. Возможно, вы видели при копке, особенно после дождливого лета, белые точечки на некоторых клубнях. Если заложить такой клубень на хранение в теплый влажный погреб, он мгновенно превратится в вонючую липкую массу, которая заразит и повредит всю картошку вокруг. Чтобы предотвратить это, необходимо сразу изъять источник загнивания и проветрить помещение, снизив температуру. А место загнивания в погребе присыпать золой. Чтобы уменьшить влажность, в погреб можно занести ящик с известью.

Парша картофельная. Аналог парши на овощах. Отличить ее можно по выпуклым язвочкам. Прежде всего она повреждает глазки на картофеле. Если парша разгулялась на семенном картофеле, всходов не дождетесь.

Чтобы грибок не поселился на огороде, никогда не заправляйте грядку под картофель свежим навозом. Используйте только перепревший! И никогда перед посадкой не сыпьте на грядку пушонку или доломитовую муку. Если забыли раскислить почву осенью, то лучше посыпьте золой.

Больше не буду пугать вас вредителями и болезнями. Только помните основное правило: если вы увидели, что один из ваших кустов плохо развивается, листья у него скрученные, сморщенные, пожелтевшие, – безжалостно выкапывайте и утилизируйте в глубокой яме (пару кустов можно и сжечь). Так вы избавитесь от распространения инфекции.

Помидоры, как и картофель, имеют необычную для овощей судьбу. Ацтеки и другие народы в Мезоамерике использовали их в кулинарии. Известно, что к 500 г. до н. э. помидоры уже выращивали в Южной Мексике и, возможно, в других районах. Ацтеки называли эту культуру «томатль» (отсюда и еще одно название этого овоща – томат), что означало «крупная ягода». После завоевания Америки испанцы привезли местные «помидоры» в Европу. Оттуда они попали и в наши края. Но, как и картофель, помидор долгое время считали ядовитым.

Известна легенда о том, как во время войны за независимость в Соединенных Штатах тайному агенту англичан Джеймсу Бейли, который работал поваром у генерала Джорджа Вашингтона, было поручено отравить своего патрона, добавив помидоры в блюдо из индейки. Вашингтон, понятно, остался жив, а вот бедняга Бейли повесился. Вполне возможно, это просто байка.