Но откуда, черт возьми в этой забытой всеми богами дыре мог появиться Звездный Тюлень?!

Хотя ей ли, Горностаю, удивляться? Они-то сами разве не разбежались по галактике после катастрофы на Дальнем Приюте? Вот и Тюлени когда-то так же разбежались после страшного разгрома у Бетельгейзе. Конечно, большая часть бывшего американского спецназа все-таки брезговала бандформированиями. Когда был объявлен набор в рейнджеры Саггети, разочаровавшиеся в службе Тюлени потекли туда рекой, ибо по моральным причинам служить государству они больше не могли, а мафии – не хотели. Но, как говорится, в семье не без урода. Так что кто-то из Тюленей вроде Кэт Текилы вполне мог приткнуться в какие-то периферийные банды, особенно сформированные по расовому или национальному признаку.

На всякий случай Тура бросила взгляд на руки Кэт, хотя уже видела их в начале схватки. Мудрый и опытный Песец сделал бы выводы с самого начала, а Рыси для этого понадобилось пару раз крепко отхватить ногой по ребрам. Характерные синяки на руках, в основании большого пальца и на ребре ладони, уже не пропадающие со временем и постепенно приобретающие бурый оттенок – они возникают от долгой и упорной работы с армейской макиварой, от постоянного и неизбежного столкновения ладони с нижним суком на тренировочной колоде.

В общем, если Текила была бывшим Тюленем, в чем Тура уже практически не сомневалась, у нее определенно имелся куда более серьезный повод для лютой тоски, чем просто отсутствие романтического погонялова.

Сатана продолжала то и дело пропускать ощутимые удары – то слева, то справа, не в силах эффективно блокировать их без того, чтобы не разоблачить себя. Пару раз Рыси удалось сорвать опасные атаки Текилы, изобразив, что у паникующей мулатки это получилось чисто случайно. Однако она понимала, что долго работать под дурака ей не удастся. В какой-то момент такое везение станет просто подозрительным.

Кэт, напротив, разогревалась все больше, гневный выброс адреналина придавал ей сил, она намеревалась быстро стереть выскочку в порошок. Сообразив, что девка значительно уступает ей в подготовке, Текила начала форсить перед другими чернокожими девками, то подставляясь под нож соперницы и уклоняясь в последний момент, то рискованно семеня ногами на самом краю технической дорожки над утилизатором.

Сатана охотно хваталась за все «оплошности» Текилы, всякий раз радостно бросаясь в прорыв – но, как и следовало ожидать, окно возможностей всегда захлопывалось, едва Тура пыталась в него выглянуть. Между тем из рассеченного бедра и брови Туры уже сочилась кровь, и было очевидно, что если бой будет продолжаться в том же духе, ставок на нее лучше не делать.

Кэт в очередной раз несильно ударила противницу подъемом ноги в бок. Нанести таким ударом серьезный урон было трудновато, однако Текила просто отвлекала внимание. Дождавшись, пока Тура всем корпусом развернется в ту сторону, Кэт вдруг пошатнулась, картинно взмахнула руками и неловко накренилась над утилизатором, удерживаемая от падения только туго натянувшимся в руках соперницы платком.

Соблазн в ту же секунду отпустить платок и заживо отправить ненормальную Текилу во вторичную переработку был очень велик. Однако Рысь не теряла хладнокровия в любой схватке и отчетливо понимала, что если она убьет любовницу Багамы Мамы, у нее могут возникнуть довольно серьезные проблемы. Кроме того, она осознавала, что на самом деле Кэт только делает вид, что поддается, чтобы Сатана отпустила платок и проиграла, – а отправить вниз бывшего Звездного тюленя, полностью контролирующего ситуацию, будет не так-то просто.

Несколько мгновений спустя Текила подтвердила ее подозрения, легко, практически без раскачки, одним движением корпуса вернувшись на техническую тропинку.

Убедившись в своем подавляющем превосходстве и в том, что настырная Тура не собирается сдаваться, Кэт Текила, похоже, окончательно решила прикончить дерзкую девку. Нож в ее руке замелькал со скоростью лезвия в блендере, и Тура едва успевала парировать ее сокрушительные удары. Словно издеваясь, Кэт то подставляла противнице уязвимые места, то вновь на мгновение зависала над огненной бездной на туго натянутой бандане, заставляя соперницу держать себя фактически на весу. Если бы Рысь могла драться в полную силу, наглая баба-Тюлень уже давно бы оказалась как минимум на полу, а скорее – в утилизаторе.

Но драться в полную силу она позволить себе не могла.

Несмотря на то что Светлана уворачивалась по мере сил, Кэт сумела нанести ей еще несколько глубоких порезов. Все-таки Рыси противостоял очень серьезный противник, не стеснявшийся демонстрировать свои профессиональные умения.

Света понемногу начала паниковать. Выхода из этой ситуации она не видела. Запудрить мозги девкам из банды сложности не составляло, но обмануть эту дрянь не удастся. Ее всерьез учили противостоять Горностаям, и она сразу поймет, с кем свела ее судьба, если Рысь пустит в ход свои особые умения. А продержаться только на приемах абордажника долго не получится. Цугцванг!

Нанеся сопернице еще несколько чувствительных порезов клинком, Кэт в очередной раз зависла над бездной на платке, перебирая ногами по краю утилизатора, – и тут же вернулась на техническую тропинку. Как бы поддразнила: отпусти, отпусти платок, детка, и никто не пострадает.

Особого выбора у Светы не было. В следующий раз Текила будет метить в сердце.

Можно, конечно, было пожертвовать собой. Но какой смысл, если в этом случае задание все равно будет провалено?..

Пошатнувшись, в очередной раз изображая легкую добычу, бешеная Кэт Текила на мгновение зависла на натянутой бандане над огненной бездной – и молниеносно принявшая нелегкое решение Тура Сатана яростно рубанула по платку лезвием своего ножа.

Текила не ожидала от противницы такого коварства. Она полагала, что Тура отпустит платок, и готовилась вернуться на техническую тропу, используя совсем другие точки опоры. Однако внезапная импровизация Сатаны нарушила ее планы.

Кэт взмахнула руками, выпустив обрывок платка, и с отчаянным воплем рухнула в пылающее жерло утилизатора. Теперь бывшего Звездного Тюленя уже не могло спасти ничего. Разве что…

В вышине раздался звонкий щелчок, и в направлении погибающей Текилы с головокружительной скоростью метнулся темный комок. Мгновенно развернувшись, он оказался автоматической страховочной сетью. Окутанная сетью Кэт Текила зависла в нескольких метрах от огненной бездны, пружинно раскачиваясь вверх-вниз на эластичном тросе, яростно извиваясь и лягая воздух.

– Ну, все, все, – брезгливо произнесла Багама Мама. – Девочка Тура выиграла. Снимите эту дуру оттуда.

Едва Кэт Текилу выпутали из страховочной сети, та бросилась к бандерше за справедливостью:

– Она разрезала платок, ма! Это нечестно!

– Нигде не сказано, что платок нельзя разрезать, – пожала плечами Багама Мама. – Она не выпустила его из рук, значит, не проиграла. Ты свой конец выпустила. Все просто.

– Она пошла против правил!..

– Да ладно, родная, – вмешалась плотная негритянка по имени Пэм Гриер. – Ты же сама собиралась отхватить полплатка, если противница будет упираться. Сама же хвасталась, еще когда девочка даже не планировала драться. Я слышала.