— А что там было у вас? — спросила она усосредоточенно ведущего машину, но при этом внимательно слушавшего ее Арсения.

— Да в принципе то же. Только мужиков этих мне недемонстрировали — ограничились их фотографиями.

— Почему?

— Сказал следователю, что если это те двое, которыетолько что были в его кабинете, то я их и так запомнил. И точно знаю, чтоникогда в жизни не встречал. Что касается машины — это обычныйавтогидроподъемник. Короче, специальный автомобиль для всякихстроительно-монтажных работ на высоте с такой специальной корзиной — люльканазывается. Видели, наверное, — туда становятся рабочие, их поднимаютвверх, вместе с инструментом.

Рита, у которой все услышанное выстроилось, наконец, влогическую цепочку, тихо воскликнула:

— Так это они при помощи машины труп повесили?

— Не факт, что они. Но, похоже, без машины не обошлось.Кажется, картинка складывается. Видели же, какая высота столба?

— А эта люлька — она дотянется?

— Я, конечно, не специалист, но там не менее десятиметров. Следователь не сказал нам главного — кто покойный, кто задержанные ипочему их задержали. Даже не намекнул.

— Как же быть?

— Попробую выяснить через посредников, — несколькотуманно заявил Кудесников. — Только тогда поймем, имеет ли происходящееотношение к вам лично, чего вы, собственно, и опасаетесь. Или мы простооказались втянутыми в события хоть и трагические, но прямого касательства к намне имеющие.

Распрощавшись с Ритой, Кудесников отправился домой. Подороге, еще в Соснах, он остановился возле киоска «Союзпечать» и закупил целуюкипу местной прессы в надежде почерпнуть какие-нибудь сведения и оттуда.

Мерса пришлось тащить в квартиру на руках — дорога егоутомила, он разомлел и, вместо того чтобы после долгого лежания на переднемсиденье размять лапы, нагло повалился на асфальт.

Проглотив бутерброд и запив его чаем, Арсений позвонилБелкину и обнаружил его неподалеку от собственного дома, в кафе, поедающимшашлык из осетрины.

— Шикуешь? — спросил он, заглянув в поданноеменю. — Шашлычок недешевый. Развел кого-то на бабки? При твоих темпахработы ты, вероятно, берешь гонорары сразу за целый год?

— От-от-от…

— Ладно-ладно, можешь не нервничать, я пошутил. Я люблюшутить. Станешь обижаться — лучше нам сразу разойтись в разные стороны.

Белкин расходиться в разные стороны не пожелал и приступил крассказу, который занял в два раза больше времени, чем хотелось бы. Былосовершенно непонятно, как ему удалось «разговорить» Ариадну, учитывая стольобременительный для всякого сыщика дефект речи. Приходилось признать, что этоттип не так прост, как показалось вначале. Возможно, его недостатки в некоторыемоменты становились его достоинствами. Есть люди, которым неудобно прогнатьнесчастного заику, да еще страдающего косоглазием.

Итак, вот что удалось выяснить Белкину. Спутницу Папаскиназвали Асей. Фамилии ее певица не знала, зато отлично знала самого бухгалтера,который имел какие-то дела с ее папочкой.

— Дела с папой-золотопромышленником? Не могу поверить!Золотопромышленник и главный бухгалтер концерна по производству упаковочныхизделий… Что у них может быть общего? — недоумевал Арсений. — Узолотопромышленника наверняка есть собственные бухгалтера, не хуже нашегоподопечного.

— Н-наверняка.

— А Папаскин, выходит, проворачивает свои темныеделишки вместе с этой красоткой Асей?

Белкин заявил, что — нет. Будто бы Ася участвует лишь в «презентационной»части — знакомится на всяких вечеринках и тусовках с обеспеченными людьми,успешными предпринимателями, и лишь потом в игру вступает Папаскин. Ариаднауверена, что у этих двоих какой-то особый, тайный бизнес. Она и сама хотела быузнать — какой. А все потому, что Ася такая красивая, глаз не оторвать.Привлекает к себе внимание. Спросила у папочки, у пары папиных приятелей, но тевывернулись, отделались шуточками. Не захотели поддерживать разговор — и всетут.

— Очень странно, — констатировалКудесников. — Ты понимаешь, что это просто глупость какая-то? Что можетпредложить главный бухгалтер успешным дельцам? Если они успешные дельцы, в своифинансовые дела они со стороны никогда никого не пустят. Аксиома.

— Ква-ква-квартира, — напомнил Белкин. —Ноч-ноч-ночные от-от-отлучки.

— Да-да, вот именно, — подхватилКудесников. — Папаскин снимает квартиру и сидит там по ночам над бумагами.А что, если… он продает какой-нибудь хитрый финансовый фокус? Изящную схемуухода от налогов или что-то в этом роде? Как думаешь?

Если Белкин чего и думал, вслух он этого не сказал. Затопообещал Кудесникову пошустрить среди других гостей, побывавших на презентации,а также последить за Папаскиным после службы — возможно, он встретится со своейАсей за ужином или где-то еще. А Арсений тем временем должен был решить длясебя главный вопрос — стоит ли вообще лезть в это дело. Возможно, Ася — никакаяне любовница Папаскина, а просто партнерша по бизнес у.

Белкин возражал. Он сказал, что на вечеринке бухгалтер велсебя достаточно фамильярно и незаметно для гостей распускал руки. Асявоспринимала это как должное. И жене Папаскина следует об этом знать. Их обоих,собственно, для того и нанимали…

Спровадив напарника, Кудесников решил, что неплохо было быузнать хоть что-нибудь о самом Белкине. Кажется, впервые в жизни он проявилтакую беспечность — оставил ночевать на диване практически бог знает кого.Причем дважды. Да… Возможно, этот Белкин вовсе не такой идиот, каким показалсяему вначале. Конечно, еще в тот, первый раз, пока «напарник» спал, он заглянулв его паспорт и удовлетворился тем, что этот тип не выдает себя ни за когодругого.

Арсений не успел толком пожурить себя, как позвонила мама сцелым возом претензий.

— Ты вернулся из путешествия и не заехал ко мне? —негодовала она. — Как ты мог? Для этой ведьмы у тебя нашлось время!

— Откуда ты узнала?.. — начал было Арсений.

— Я все знаю. Знаю, что ты с ней вместе в милициюездил… Страшная это женщина.

— Да не ведьма она, успокойся. Ну да, ее вызвали, я ееподвез. Заодно и меня порасспросили. Это по поводу того случая, с повешенным настолбе.

— Я знаю.

— Потом надо было Риту домой везти, да самому хотелосьотдохнуть.

— Ах, она уже Рита! Ты ее что, опекаешь? Я не знаю, какоградить его от всякой нечисти, всю родню, всех знакомых подняла на ноги, чтобытебе организовать спокойный отдых, а ты… — Людмила Константиновназадохнулась в приступе праведного гнева.