— Мам, — все-таки спросил Арсений, хотя это ужебыло лишним, — а почему медсестра тебе вот так все рассказала?

— Я ее младшего брата прошлым летом в институт устроила.Без всяких денег, заметь. Она была так благодарна! Мы с ней в магазиневстретились, когда я на дачу заезжала, она пригласила меня к себе. Япожаловалась — трупы под окнами, страшно. Она и рассказала все, что от своегослышала. Просила только никому не рассказывать — служебная информация.

— Мама, я ведь не кто-нибудь. А служебная информация —святое. Обещаю хранить ее не хуже, чем сам следователь.

Уезжал от нее Кудесников в приподнятом настроении. Он не былуверен, что его рассказ про Риту успокоил мать. Но вот то, что сообщила ему онасама, порадовало Арсения совершенно определенно.

Устраивая кота в машине, Кудесников наткнулся на кипусосновских газет и журналов и решил, не откладывая дела в долгий ящик,пролистать их. В принципе такими вещами обычно занималась Маня, но она ушла, ивсе теперь опять придется делать самому.

Зато повезло ему сразу. Просматривая первую же газету,Арсений издал победный клич, и Мерс от неожиданности вскочил на все четырелапы.

— Спокойно, дружище, — пробормотал сыщик. —Смотри, что я нашел. Заметка в разделе «Криминальная хроника». «…Москвич сталжертвой бандитских разборок. Геннадий Васильевич Стручков, житель столичногоБутово… тра-та-та…» Ты понимаешь, что это значит?

Кот зажмурился, показывая, что ему в общем-то все равно.

— Это значит, что я теперь легко могу найти адреснесчастного Стручкова и узнать о нем хоть что-нибудь. Имея на руках имя,фамилию, отчество и район, где тот проживал… Какие все-таки молодцы этигазетные репортеры! Не упускают деталей. Связана ли смерть Стручкова с Ритой?Вот главный вопрос, на который нам с тобой предстоит ответить.

На Стручкова он угробил целый день. Выяснить удалось неслишком много. Единственной примечательной деталью было то, что убитый оказалсяникаким не менеджером, а начальником отдела маркетинга довольно крупной фирмыгрузовых перевозок. Именно там, на этой фирме, Кудесников, воспользовавшисьодним из своих фальшивых удостоверений и довольно складной легендой, выведалосновные подробности об убитом.

Коллеги убитого были потрясены случившимся. Никто не знал,зачем Стручков в тот день поехал за город, в деревню Сосны. Руководитель фирмыВладислав Сергеевич Петренко, задерганный посещениями «официальных лиц» и ни насекунду не усомнившийся в статусе Кудесникова, прояснил для него самое главное.

Они сидели в кабинете с кондиционером друг напротив друга.Кудесников пил холодную газировку, Петренко курил и нервно жестикулировал,делясь своими переживаниями. Еще бы! Подумать только: начальник отдела маркетингаего родного предприятия погиб от рук наемных убийц! Первое, что приходило вголову, — то, что на фирме не все ладно. Поднялся шум, начались проверки…

Кудесников очень надеялся, что смерть Стручкова не имеет кРите никакого отношения. Ей показывали фотографии убитого, и она уверенносказала, что никогда не видела этого человека. С другой стороны, он, судя повсему, ехал именно к ней. К Кудесникову — вряд ли. Кроме близких и секретарши,никто не знал, где он находится. И никто, конечно, не выдал бы место егопребывания неизвестному типу. Дел, из-за которых Арсения специально могли бывыслеживать, он не вел. Да и кроме того, Стручков просто не мог еговыслеживать. Начальник отдела маркетинга — это не бандит какой-нибудь. Значит,он ехал все-таки к Рите, а она не подозревает — зачем и почему. Удивительно.

— И знаете, что еще плохо? — спросил Петренко,принимаясь за очередную сигарету. Он прикуривал с таким удовольствием, словноне вдыхал дым как минимум сутки, хотя пепельница перед ним уже напоминалапирамиду. — Мы никак не можем отыскать жену Стручкова, АнастасиюАндреевну. Никто не знает, где она.

— А на работе?

— Насколько я знаю, жена Геннадия никогда неработала, — пожал плечами Петренко. — Он ее обеспечивал. Если честно— постоянно был этим озабочен. Что очень даже понятно. Она у него красавица,каких поискать. Кажется, любит тратить деньги…

— А дети? — уточнил Арсений.

— Детей у них нет. По врачам бегали, да все без толку.Мы с Геннадием в хороших отношениях были. Трудно поверить, чтоб такая смерть…

— Надеюсь, с его женой ничего не случилось, —пробормотал Кудесников, перед мысленным взором которого пронеслась целая чередастрашных картин.

Возможно, эту Анастасию Андреевну тоже убили? Узнали адресСтручкова и расправились с его супругой… Все может случиться в этом лучшем измиров. Кудесников на своем веку видел столько жестокости, что поневоле вынужденбыл стать оптимистом — просто чтобы не спятить.

— Может быть, она отдыхать уехала, — высказалпредположение Петренко. — Хотя мобильный у нее просто выключен…

Уходя, Кудесников разжился номером телефона АнастасииАндреевны Стручковой. И испортил напоследок стенную газету, которая висела вузком коридоре у самого выхода в холл. В том смысле, что осторожно отодрал отнее снимок самого Стручкова, оставив в центре траурной рамки пустое место.Мерседес, оставленный в машине, беспокойно завертелся, заметив хозяина.Кудесников выпустил его на газон, и пока тот бродил по траве, что-тососредоточенно вынюхивая, решал для себя — стоит ли ему и дальше заниматьсясмертью Стручкова. Пришел к выводу, что не стоит, однако фотографию и записку сномером телефона аккуратно спрятал в специальный пакет, который всегда лежал унего в машине и куда он складывал абсолютно все, что относилось к текущимделам, — визитки, фотокарточки, кассеты, ключи, распечатки и так далее итому подобное.

Обычно все это сортировала Маня. Что ж, придется отложитьнаведение ажура в делах до новой секретарши.

Звонок Марины Папаскиной застал его врасплох. Он ожидалуслышать от нее буквально что угодно, но… Но только не то, что услышал. Онаговорила сквозь слезы. Она рыдала и проглатывала слова, и Кудесников сначаланичего не понял. И лишь потому, что она повторяла одно и то же, как заведенная,до него, наконец, дошел смысл ее слов.

— Андрюша… Он умер… Он… Спустился в метро и проглотил…проглотил… лекарство… И его больше нет…

Через некоторое время Кудесников вклинился в ее горестныймонолог, высказал соболезнования и попытался утешить, но у него, разумеется,ничего не вышло. Она просто его не слушала. Неожиданно на том конце послышаласькакая-то возня, прерывистые вздохи, горячий шепот, и в трубке возник совсемдругой женский голос, Арсению незнакомый. Голос был низким и довольно приятным.Новая собеседница вполне владела собой.

— Это Арсений? — спросила она без обиняков. —Говорит сестра Марины. Меня зовут Тамара. Вам бы надо приехать сюда. То есть кМарине домой. Мы тут все собрались и не понимаем, что делать. Нам нужна помощь.Милиция считает, что произошло убийство, и мою сестру допрашивали как какую-топреступницу. Мы не знаем, как правильно поступить.