– Не думала, что вы такими окажетесь, – прошипела она, грозно окидывая их мокрыми от слез глазами. – Ангела, как ты мог мне так нагло врать? Как могли оба врать? И после всего это взяли и осыпали нас беспочвенными обвинениями!

Пыл Рейдена спал. Теперь они с Ангелой чувствовали себя виноватыми. Их душил стыд, от которого хотелось спрятаться, но оба понимали, что одними извинениями не обойтись.

– Я никогда и никому не говорила о вас ничего плохого, – она помогла Эштеру подняться, – и…я любила тебя Рейден, но теперь, – по щеке Селли скатилась слеза, – я разочарована.

И они поплелись прочь. После этой «разборки» у каждого остался неприятный осадок и чувство вины. Они хотели вызвать эти эмоции у других, но в итоге получили сами. И вместе с тем оставался главный вопрос: кто и как смог предстать в образе Эштера и его дружков? Кто стоял за всем этим?

Ангеле пришел в голову только один ответ. Почти не связанный с произошедшим, притянутый за уши, но пока единственный.

– Кажется, я знаю, кто это сделал. Поехали. Он должен быть на месте.

– Сейчас как раз день, – Ангела первым залез в такси, – поэтому мы сможем его разглядеть.

– Кого? – Рейден закрыл дверцу, машина тронулась. – Куда мы едем?

Когда Ангела назвал адрес, водитель кивнул. Рейден недоуменно оглядывался, пытаясь понять, что происходит.

– Ты ведь помнишь того парня из заброшенного торгового центра? – прошептал Эрар ему на ухо.

Красс утвердительно кивнул. «И как же я мог забыть об этом? Точно!»

– Но с чего ты решил, что это именно он?

Ангела посмотрел на водителя, стараясь разглядеть его лицо, – ему казалось, что тот незнакомец следит за ним прямо сейчас. Но за рулем сидел обычный мужчина лет тридцати пяти, ничем не примечательный и ухоженный.

– Недавно меня подвозил один водитель, – продолжил Эрар тихо. – Так вот, это точно был он. Подвез меня до торгового центра, а когда после всех тех событий я решил бросить одежду в стиралку и проверял карманы, оказалось, что деньги, которые я заплатил ему, лежат там. Тогда я его не разглядел, но помню, что голос у него был молодой. Правда… – Ангела вспомнил, как сильно нервничал после своего признания в ориентации. – Правда, я тогда плохо соображал.

Рейден сразу понял, что о каком случае говорит Ангела, и решил промолчать.

– Но почему он тебя преследует?

– Хотелось бы мне знать. Но если он как-то смог манипулировать нами, значит, он не просто человек. Только вот я не понимаю, как он смог создать точных копий Эштера и его друзей.

– А с чего ты решил, что я создавал копии?

От этого холодного слащавого голоса Ангелу с Рейденом передернуло. В нем было что-то до боли знакомое. Но разве это возможно при учете, что их таксист – уже взрослый мужчина, а тому незнакомцу из торгового центра от силы двадцать?

Машина остановилась у места назначения. Друзья сидели как вкопанные, и ждали, пока незнакомец разоблачит себя. Он так и сделал. На месте таксиста сейчас уже был жилистый парень лет семнадцати с золотистыми кудрявыми волосами, голубыми глазами, в джинсах и обтягивающей спортивной футболке.

Он с хитрой улыбкой оглядел друзей с головы до ног и спросил:

– Чего вы такие бледные?

– Как? – только и смог выговорить Ангела.

– Кто ты? – присоединился к нему Рейден.

– Как у вас было с историей, когда вы учились в школе стихий имени Мелани?

Друзья переглянулись. Они сочли этот вопрос риторическим, но парень ждал ответа.

– Ладно, все равно обо мне в учебниках о стихиях сказано до обиды мало, словно я мало что сделал для этого жалкого мира. Для вашей вселенной, во всяком случае.

Ангела и Рейден не смели шелохнуться и даже дышать. Незнакомец вызывал в Эраре восхищение, а в Рейдене – осторожность. Он чувствовал, что этот парень или кем бы он там ни был, ведь человеком его тоже трудно назвать, опасен, и лучше его не злить.

– Вы ведь хотели со мной поговорить в здании, да? Можем выйти, но вам будет холодно, так что лучше остаться в машине. Как думаете?

Незнакомец счел молчание положительным ответом и продолжал самодовольно улыбаться. Рейдена это начинало напрягать. Тогда же он и вспомнил, как жестоко этот смазливый «недочеловек» обошелся с ними вчера.

– Зачем ты подставил Эштера и Селли? Избил нас с Ангелой и заставил его признаться в том, о чем он говорить не хотел?

Улыбка исчезла с лица незнакомца. Ребята почувствовали, как тяжелеет воздух.

– Да потому что если бы я этого не сделал, то ваша судьба в дальнейшем сложилась бы очень трагично.

– Откуда ты знаешь?

– Это не так важно. Если она узнает, что я беседую с ее наследником, то убьет меня, а мне еще пожить хочется пару-тройку тысяч лет. Именно из-за нее у меня были связаны руки. Так я обыграл бы ваши жизни иначе. – Он пристально уставился на Ангелу. – Если бы мне не помешала одна твоя знакомая, то Трой был бы жив.

От этого имени по телу Ангелы пробежала дрожь, а сердце до боли пронзили невидимые иглы, заставляя вспомнить холод того вечера, те слезы; вновь прочувствовать, что это значит, когда ты разрываешься на части от понимания, что не можешь спасти друга.

– Так что в гибели вини ее, а не себя. Ты в его смерти не виноват. Был вариант, при котором Трой мог выжить, вот только… В этом варианте погибаешь ты сам. Я, конечно, могу дать тебе шанс исправить ошибку, но…

– Ни за что! – закричал Рейден. – Не знаю, кто ты, но твое вмешательство в наши жизни не нужно. Мы сами как-нибудь справимся.

– Справитесь? – Незнакомец разразился хохотом. – Интересно, как? Хотите, я вам расскажу, что было бы, если бы не я? Если бы вчера не наслал на вас иллюзию? Никто из вас даже не заметил, куда делись следы из коридора. Да вы, во всяком случае, ты, Рейден, ничего не стоишь. Ты обычный смертный, коих на земле миллиарды. Ни на что не способен, со своей жизнью справиться не можешь, не говоря уже об Ангеле. Так что помалкивай. Черт, ненавижу смертных!

От злости мир перед глазами Рейдена закачался. Ангела заметил, что тотготов наброситься на незнакомца с кулаками, и взял его за руку. Только тогда Рейден немного расслабился.

– Но ведь я теперь тоже смертный, – сказал Ангела.

– Ты особенный смертный, парень. Знаешь, за все годы моего пребывания в этом мире я видел лишь одного достойного смертного. Только представь! Из миллиардов людей, которых я повидал, лишь один был прекрасен душой и сердцем! Кстати, если бы не этот смертный, то ни Мелани, ни Марвел, ни тебя на этом свете не было.