Они подвинули шкаф и повалили его плашмя, впритык к двери. На шкаф водрузили парты и подперли все это сооружение тяжеленным деревянным учительским столом.

Костя с Алексом пересчитали оставшиеся консервные банки. Запасов хватало еще на четыре дня похода, если сократить потребление пищи. На пункте «D» оставались запасы еды и воды, так что, возвращаясь, они смогли бы пополнить продовольствие. С водой дела обстояли хуже, у них осталась последняя литровая бутылка, но раздобыть воду, в отличие от пищи, в городе не составляло труда.

Путники пообедали тушенкой и сухарями, и двое, как обычно, легли спать – в этот раз Саша и Костя, а Миша остался дежурить возле двери. Координаторы спали тогда, когда спали их путники.

Костя проснулся от Мишиного крика и непонятного грохота. Открыв глаза, он увидел, что в дверь кто-то ломится. Завал из школьной мебели под неимоверной силой, давящей снаружи, с каждым толчком отодвигался все дальше. Миша пытался упираться в дверь, но в щель протиснулась рука и схватила путника за лицо. Пальцы залезли Мише в рот, и тот с криком отскочил. Щель стала больше.

– Прыгайте в окно! – закричал Алекс. – Сначала рюкзаки, потом сами!

Дверь полностью распахнулась, и в класс ввалилось безобразное существо. Все его конечности состояли из человеческих рук, сосчитать их количество было сложно. Оно напоминало гигантского паука. Создание приподнялось, и в том месте, где должно быть брюхо, торчала огромная свиная голова. Разинув неестественно широко пасть, создание обнажило длинные тонкие зубы, похожие на спицы. С визгом оно рванулось к путникам, перебирая руками, подобно сколопендре, но на мгновение увязло в горе из раскиданных парт и стульев. В двери показалось еще одно существо, в этот раз стоящее на двух ногах. В полумраке силуэт напоминал человеческий, но ростом более двух с половиной метров.

– В окно! – кричал Алекс. – Сука, в окно быстро!

Путники швырнули рюкзаки и сами, гонимые ужасом, не мешкая, бросились со второго этажа. Костя ударился грудью, зацепившись о лиану, перекувыркнулся на ней и плашмя упал на спину, отбив себе копчик. Стиснув зубы, он прогнулся в пояснице и, кряхтя от боли, перевернулся на бок. Саша лежал рядом и кричал как резаный, держась рукой за ногу. Костя, растирая ушибленное место, слегка приподнялся и увидел, что нога Саши выгнута в коленке в противоположную сторону. Миша приземлился без повреждений. Он пытался поднять за подмышки Сашу, но тот не давал себя подхватить.

– Надо уходить, быстро! – скомандовал Алекс.

Неподалеку с разных сторон из темноты раздались крики. Костя с Мишей кое-как подняли Сашу, стонущего от боли в вывихнутой ноге, но в этот момент откуда-то выпрыгнуло создание, напоминающее голого человека, но огромное, с хаотично расположенными по всему телу конечностями, и схватило Сашу за обе ноги. Парень дико закричал. Костя успел рассмотреть лицо существа. Это, несомненно, было человеческое лицо, самое обычное на вид. Создание рвануло Сашу на себя и уволокло во тьму.

Костя бежал по дороге, раздвигая перед собой лианы, спотыкаясь о корни, падая, поднимаясь и снова падая, не слушая, что там орет в микрофон Алекс. Только бы убежать подальше от жуткого места, где только что погиб его товарищ.

– Подожди меня! – раздался крик Миши. – Костя, ты рюкзак забыл!

Костя остановился и обернулся. Шорох лиан раздавался где-то в темноте, за пределами видимости.

– Это ты?! – Из-за отдышки он с трудом смог выкрикнуть фразу.

– Да! Подожди! – отозвался Миша.

– Дождись Мишу и тут же двигайте дальше, здесь опасно оставаться, – произнес Алекс.

– Саша умер, – произнес Костя. – Они его убили.

Алекс ничего не ответил.

– Мне жаль Сашу, – продолжал Костя. – Он был добрым.

Впереди показался Миша, с трудом пробирающийся через заросли, с двумя рюкзаками, перекинутыми через плечи, – на одну лямку каждый.

– Саша помер, – сказал Миша.

– Да уж, – ответил Костя и взял у товарища свой рюкзак.

– Уйдите с дороги на тротуар и идите в глубь города, – приказал Алекс.

Путники практически бегом двигались вдоль разбитых витрин по заросшей улице. Спустя минут пять Алекс сказал, чтобы они зашли в какое-нибудь здание. Костя и Миша остановились возле магазина. На вывеске «Продукты», прямо над входной дверью, отсутствовала буква «р». Путники залезли в магазин через окно и оказались в торговом зале. Резкий тухлый запах ударил в нос. Торговые стеллажи и стеклянные холодильники, распложенные по периметру помещения, были завалены продуктами, большинство из которых давно испортились.

– Саша помер, – снова сказал Миша.

– Да, – ответил Костя, – его очень жаль.

– Очень страшные, – сказал Миша, – столько рук и зубов.

– Костя, – сказал Алекс, – посмотри, вон, за прилавком, есть проход, что там?

Костя, обойдя холодильную стеклянную витрину, подошел к узкому коридору, который заканчивался дверью. По левую сторону он увидел еще две двери.

– Миша, сюда.

Они последовательно проверили все двери. Первая вела в небольшую комнатку со столом и креслом, возможно, когда-то тут сидел директор или бухгалтер. За второй дверью оказался туалет, в котором можно было в случае необходимости запереться, но хлипкий шпингалет не вызывал доверия. Когда Костя открыл третью дверь, Алекс сказал, что это идеальное место для нового пункта «E». Очередное складское помещение, со стеллажами, расставленными рядами и заваленными продуктами, срок годности которых давно истек, возможно, за исключением некоторых консервов. Костя запер дверь на металлический засов.

– Вам нужно передохнуть, – сказал Алекс.

– Мне так жалко Сашу, – сказал Костя, – очень жалко.

– Да, нам тоже, – сухо ответил координатор.

– Мы тоже могли умереть, – сказал Миша.

– Мы убежали.

– А если б не убежали?

– Ну… мы бы умерли.

– Костян, ты дежурный, – сказал Алекс, – потому как до этого дежурил Миша.

– Хорошо.

Миша лег спать, а Костя ходил вдоль стеллажей, рассматривая испорченные продукты. Многое из того, что там было, как подметил путник, можно употребить в пищу. Алекс сказал пока ничего не трогать, ревизию они будут проводить утром.

Как ни страшно было жить под одной крышей с Захаром, который мог в любой момент выкинуть что угодно, страшнее было, что соседи могут вызвать милицию, и тогда хозяина квартиры лишат прав на опекунство и Ане придется отправиться в детдом.

Девушка два раза в день звонила Семену Петровичу, и, хотя он разрешил только один звонок, все равно учтиво отвечал на все ее вопросы, с пониманием относясь к ее тревоге за брата. Он даже объяснил Ане, почему ей нельзя приехать и пообщаться с братом. В Институте уже были случаи, когда родители в слезах умоляли своего ребенка вернуться, подрывая моральный дух отряда, выполняющего столь важную миссию.