Закончив очередной дневной переход, Костя заснул, забыв включить камеру. Когда спустя двенадцать часов сна он вышел на контакт, Алекс, Семен Петрович и другие координаторы сначала обматерили его как следует, а потом чуть ли не со слезами на глазах хвалили и благодарили Бога, судьбу, самого Костю и еще черт знает кого за то, что последний путник все-таки жив. Ему сильно повезло, что ночью, за столько часов на него никто не наткнулся и не убил. Благодаря этому они выиграли немного времени, ведь камера не работала ночью, а значит, заряд аккумулятора не расходовался. К тому же Костя сумел выспаться и набраться сил для финального марш-броска до деревни, расположенной почти в самом центре Чащи.

Вода закончилась, когда до конца пути оставалось около двадцати километров. Нужно было только найти действующий колодец, чтобы обеспечить себя питьевой водой.

К вечеру Костю не на шутку начала мучать жажда. Во рту пересохло. Панические мысли крутились в его голове: «Что, если там не окажется источника воды?» Почему он не взял ее столько, сколько нужно, когда был на складе магазина? А куда бы он ее засунул? Рюкзак и без того тяжеленный из-за оборудования. В руках нес бы? Это бы затруднило путь. В рюкзак влезло кое-как три литра. Алекс хотел в промежуточных деревнях поискать колодцы, но они решили экономить время. Деревни Костя пробегал что есть мочи, не останавливался. По дороге колодцев не встретил. В глубь зарослей не заходил. Пока шел, воду не экономил. А надо было. Не хватило-то совсем чуть-чуть. А если там нет вообще колодца? Село без воды. А так бывает?

Во время очередного привала Костя услышал крик и шорох практически возле себя. Пришлось убегать. Остаток пути он преодолел без перерывов. На третью после гибели Саши и Миши ночь Костя достиг таблички «с. Илеево».

– Я добрался, – сообщил он, выйдя на связь с Алексом.

– Отлично. Молодец, Костик! Мы почти у цели! – обрадовался тот.

– Пить хочу, сейчас помру.

– План такой, – начал Алекс, – первым делом иди по центральной улице и смотри по обочинам, может, будут колонки. Связь выключи. Как найдешь воду, набирай в бутылки и выходи на контакт. Если, пройдя всю деревню, не найдешь воду, то тоже выходи на контакт, будем по участкам колодец искать.

– А если и колодца не будет?

– Ни разу не было деревни без воды, – ответил Алекс.

– Хорошо, я отключаюсь.

– Давай.

– А! Стой.

– Что?

– Когда камера сядет?

– Показывает, что примерно через два часа работы.

– Понятно.

– Все, вырубай.

– Подожди. Тут дорога странная. – Костя направил камеру на асфальт. Дорожное полотно было покрыто зеленым налетом, будто мхом.

– Да, видимо, дорога заросла еще чем-то. Я не думаю, что на это сейчас надо обращать внимание.

– Хорошо. Все, я тогда пошел дальше.

Костя выключил камеру и отправился на поиски колонки. Вышагивая по центру проезжей части, он внимательно смотрел то влево, то вправо, боясь пропустить источник живительной влаги, без которой ему долго не продержаться. Спустя минут десять он наткнулся на соцветия нераскрывшихся бутонов. Дорога шла через эти смертоносные цветы. Костя тут же связался с Алексом.

– Смотри, – тихо произнес он и направил камеру на цветы.

– Черт! – выругался Алекс. – Не шуми. Иди тихо сквозь них, постарайся не задеть.

– Хорошо.

– Воду не нашел?

– Нет.

– Как пройдешь, отключись.

– Хорошо.

Метров через пятьдесят Костя миновал опасный участок и выключил камеру.

«Сколько же из них гадов вылезет», – подумал он, оглянувшись.

Пройдя еще метров двести, он обнаружил долгожданную колонку. Тут же дернул рычаг, и вода мощной струей ударила в землю. Костя встал на колени и принялся пить, жадно делая большие глотки. Напившись, он сидел еще какое-то время, пытаясь отдышаться, а потом набрал воду в три пластиковые литровые бутылки и связался с координатором.

– Нашел, – сказал он.

– Отлично.

– Набрал в бутылки?

– Да.

– Теперь дом. Надо выбрать убежище.

– Вот этот, может? – Костя направил камеру на деревянный домик как раз возле колонки.

– Да, надо, чтоб за водой далеко ходить не пришлось.

– А если те вылупятся из цветов?

– Будем надеяться, что вылупятся и уйдут. Проверь дом и пока не отключайся.

Путник прошел через открытую калитку. Оказавшись возле двери, он дернул ручку, но было заперто. Костя осмотрел стены дома и понял, что они покрыты тем же зеленым мхом.

– Давай в окно, – сказал Алекс, – только не порежься, там вон стекла торчат.

– Тут тоже все в этом зеленом… непонятно, что это… – сказал Костя.

– Вижу, да, странно.

– Ты можешь кусок этого мха вместе со стеклом взять? – спросил Семен Петрович.

– Да, попробую.

– Бери, надо изучить. Чую я, это как-то связано с Чащей, – сказал Семен Петрович.

Костя аккуратно вытащил покрытый странным налетом осколок, торчащий из рамы, и положил в рюкзак. Залез в дом и оказался на кухне, судя по умывальнику и перевернутому обеденному столу. На полу валялись битая посуда и куча мусора. Лианы прошивали дом насквозь, входя в одно окно и выходя через противоположное. Внутренние стены и пол покрывал мох.

– Тут все в этом зеленом, – сказал Костя, разглядывая стены.

– Ищи ванную, если, конечно, она есть, – сказал Алекс.

Костя вышел из кухни в коридор, где обнаружил две двери. Одна вела в ванную с туалетом, вторая в кладовку.

– Где поселишься? – спросил Алекс.

– Я думаю, в ванной. Там места больше. И туалет есть.

– Посмотри, если в спальне есть матрас, кинь его в саму ванну.

– Чтоб там спать?

– Да, я думаю, будет удобно.

– Не, лучше просто на пол кину.

– Хорошо.

Костя прошел по коридору до комнаты с большой каменной печью. Всюду был неизвестный зеленый налет, будто кто-то взорвал банку с краской, которая легла тонким слоем на все, что находилось в помещении. Рядом с печью стояла койка. Костя стянул с нее матрас и отнес в ванную. Перевернул его чистой стороной, на которой не было мха, и бросил на пол.

– Замок тут, конечно, слабенький, – сказал Алекс, – но если не выдавать себя, то они не станут ломать дверь.

– Я сейчас засну стоя, – сказал Костя.

– Да-да, давай, я тоже посплю.

– Камеру выключаем?

– Придется.