Зря ему пришла в голову эта идея. Прожив вместе с Вайолет всего неделю, он возомнил себе, будто между ними сложились настоящие отношения. Возможно, и так. Но разве может он предлагать Вайолет замужество? Она великолепная миллиардерша, способная получить любого мужчину, который ей понравится. Пусть она выбрала Айдана в любовники, но это не значит, что она выберет его в мужья. Вероятно, при других обстоятельствах она не выбрала бы его на роль отца своего ребенка.

Черт побери, он должен радоваться тому, что на бал заявились ее родители и все пошло наперекосяк до того, как он осмелился сделать Вайолет предложение. В конце концов, он все равно оказался в этом баре, чувствуя себя жалким и одиноким, но сейчас он, по крайней мере, счастлив оттого, что она не выставила его дураком на балу у всех на глазах.

Ведь она наверняка отказала бы ему, верно?

Конечно, отказала бы. Что он может ей предложить? В тот день, когда они встретились с Бо, отношения с Айданом вроде бы были для нее важнее успеха и денег. Но была ли она по-настоящему искренней? Вайолет сказала, что любит его, но Айдан не знал, стоит ли ей доверять. Она просто отчаянно хотела удержать его на балу, и больше ничего. Он не представлял, что она может одновременно быть на стороне отца и делать подобные признания в любви.

Опять же, если бы он слушал ее, полагаясь на разум, а не на эмоции, он бы, вероятно, интерпретировал ее слова иначе. Айдан размышлял об этом много раз, прокручивая в мозгу их разговор как видеоролик. Теперь он понимал: Вайолет ни разу не говорила о том, что он недостаточно хорош для нее или что она выбрала бы Бо, как хотел ее отец. Она просто сказала о том, что ее отец считает Айдана другим и это может усложнить их отношения.

Это было правдой. Айдан и Вайолет разные во всех отношениях, не считая их материального достатка. Да, это означало, что они столкнутся с проблемами, как только поженятся. Им придется обсуждать, к какой религиозной группе будет принадлежать Нокс и пойдет ли он в элитную частную школу. Но Айдан любит ее. И он любит своего сына. Он хочет, чтобы они стали настоящей семьей. Если она действительно любит Айдана так, как говорит, они могут постараться и сделать так, что им будет хорошо вместе.

Однако он наплевал на ее признание и ушел.

— Обычно я не вмешиваюсь в чужие дела, но сюда нечасто приходят парни в смокингах с бриллиантовыми кольцами для девушек. Особенно такие, которые пьют имбирный эль так, словно перед смертью.

Айдан посмотрел на несколько пустых бокалов из-под газировки напротив себя и улыбнулся бармену.

— Я бы на вашем месте тоже удивился, — признался он. — Я тоже владею баром.

— И что вы тогда здесь делаете?

Хороший вопрос. Айдан подумывал пойти в «Мерфи». Он даже прошел мимо своего паба.

— Если бы я пошел в свой бар, я бы в конечном счете работал бы там в ночную смену. Сегодня вечером у меня много мыслей в голове.

— Проблемы с женщиной?

— Можно сказать и так. — Айдан посмотрел на кольцо, потом положил его в футляр. — Вы женаты?

— Был женат.

— В разводе?

Бармен покачал головой:

— Я вдовец.

Айдан выпрямился, внезапно ему стало совестно. У бармена более сложные проблемы, чем у него.

— Простите.

— Не извиняйтесь. Прошло уже десять лет. Хотел бы я сказать, что смирился с ее смертью, но это будет неправда. Мне просто стало легче говорить о ней.

— Она болела? — По непонятной причине Айдану было проще обсуждать проблемы бармена, чем говорить о своих делах.

— Нет. Произошел несчастный случай. Однажды мы спорили о какой-то ерунде, а через минуту ее не стало.

Айдан видел сожаление на лице мужчины. Даже десятилетие спустя потеря жены не давала ему покоя.

— Мы всегда спорили по пустякам, — продолжал бармен. — Я никогда не нравился ее родителям, поэтому они постоянно старались нас поссорить и заставить свою дочь разрываться между ними и мной. Она все время пыталась сохранить мир, но я не хотел мира. Я хотел, чтобы она была со мной. Напряжение нарастало бы до тех пор, пока мы не согласились бы друг с другом в мелочах. Теперь все это кажется глупым.

Айдан отлично понимал бармена.

— Почему вы не нравились ее родителям? — спросил он.

Бармен пожал плечами:

— Они хватались за любой повод. Я не получил хорошего образования, и у меня не было перспектив в карьере. Я вырос не в самой благополучной семье. Я не лебезил перед своими тестем и тещей. Казалось, им наплевать, как сильно мы любили друг друга, как хорошо я относился к их дочери. Она была для меня всем. Но спустя много лет я наконец понял, что в принципе любые мои поступки были бы неправильными, потому что ни один мужчина не был достаточно хорош для их единственной дочери.

— Я вас понимаю. Моя… Вайолет — единственный ребенок в семье. Ее родители предъявляют очень высокие требования к ее парням.

Бармен кивнул:

— По сути, ничто из этого не имело значения, но я этого не знал. Я не понимал самого важного — того, что она меня любила. Я должен был думать только об этом. Вместо того, чтобы спорить с ней, я был обязан крепко обнимать ее и ценить каждый драгоценный момент, который у нас был, потому что теперь у меня не осталось ничего.

Айдан не знал, что сказать, но осознавал, что мысль о потере Вайолет просто невыносима. Он не выживет без нее. Он не сможет воспитывать Нокса, если ее не будет рядом. Он вообще не желал представлять свою жизнь без Вайолет.

И все же он ушел от нее сегодня вечером, отмахнувшись от ее признания в любви. О чем он думал?

— Слушайте, я не знаю, что у вас происходит и о чем вы думаете. Но я уверен в одном: когда вы находите человека, которого любите и который любит вас, вы должны держаться за него. Не каждый день встретишь человека, рядом с которым твоя жизнь становится осмысленной. Встречая такого человека, надо сосредоточиться на том, что действительно важно, потому что все остальное — ерунда. Наплевать, о чем думают ее родители. Наплевать, о чем думают ее знакомые… К сожалению, большинство людей не понимают своего счастья до тех пор, пока его не потеряют. Я каждый день сожалею о своей потере.

Айдан уже изнывал от угрызений совести. Он не вынесет мысли о том, что будет пожизненно сожалеть о том, от чего отказался. Взяв кошелек, он расплатился за напитки.

— Спасибо за совет. Мне действительно надо было с кем-то поговорить.

— Нет проблем. Не повторяйте мои ошибки. У вас еще есть шанс все исправить с вашей Вайолет. Не тратьте время впустую.

Айдан соскользнул с табурета. У него появилась новая цель. Он решил взять такси, поехать к себе домой и обдумать свои дальнейшие действия.

Он любит Вайолет. Остается надеяться, что она тоже продолжает его любить.