Он не знал, как реагировать. Он сам хотел перед ней извиниться, и все же она сделала этой первой.

— За что ты просишь прощения? Я не понимаю.

Она вздохнула и покачала головой, продолжая пялиться в кружку.

— Прости, что я не противостояла своему отцу на балу. Я должна была заранее поговорить с родителями о том, что я нашла отца Нокса. Но я просто избегала этого максимально долго и попала в переплет.

— Ты не могла предвидеть реакцию своего отца.

— По сути, она была предсказуема; он упрямый старый осел. Ты решил, будто я стыжусь тебя, но этого никогда не было. Я беспокоилась о том, что мой отец увидит нас вместе и влезет туда, куда не следует. Конечно, именно это он и сделал. Мне не надо было позволять ему грубить тебе и запугивать тебя, потому что он не имеет права диктовать тебе условия. Я была обязана защитить тебя от него. И даже если бы мне не удалось остановить его, мне надо было постоять за себя и наши отношения и потребовать у него не влезать в мою личную жизнь. Но я струсила и в конечном счете причинила тебе боль. Мне удалось оттолкнуть тебя, хотя больше всего на свете мне хотелось, чтобы ты остался со мной.

Айдан разволновался, слушая ее слова, и очень старался успокоиться. Похоже, ей надо многое ему сказать, и он не будет ей препятствовать.

— После бала прошла почти неделя, — произнес он. — Что спровоцировало тебя на такие откровения?

Вайолет подняла глаза от кружки с кофе.

— Вчера в фонд приходил Бо, и ко мне вернулись последние утраченные воспоминания. Все это время я винила себя за то, что изменила Бо. Мои родители снова и снова настаивали на том, будто он по-настоящему любит меня, прощая измену и желая принять Нокса как родного сына. Но я всегда чувствовала подвох. Теперь я знаю почему. Я пришла в «Мерфи» в ту ночь потому, что по возвращении домой застала Бо в постели с другой женщиной. Я порвала с ним отношения и убежала из дома. Я не обманывала его. Он первый мне изменил, а потом, пользуясь моей амнезией, вел себя так, будто ничего не случилось.

— Ого! — воскликнул Айдан, хотя совсем не был удивлен. Бо сразу ему не понравился. — Мне жаль, что он причинил тебе боль, Вайолет. Жаль, что ты не сказала мне о том, что произошло, в ту ночь в пабе. Я мог бы рассказать тебе о том, что ты забыла. Ты вспомнила события того дня спустя год. Но лучше узнать позже, чем никогда.

Она слегка улыбнулась.

— Все нормально. Всему свое время. Он пытался уговорить меня начать отношения заново, вероятно под давлением моего отца, но я покончила с этим раз и навсегда.

Интересная история. Айдан обрадовался тому, что к Вайолет вернулась память, но не совсем понял, почему она рассказывает ему обо всем этом. Она рассталась с Бо, но это не значит, что она будет с Айданом. Бо был не единственным препятствием в их отношениях.

— Я рад за тебя, — сказал Айдан.

— Но это не самое главное, — произнесла она. — Разговаривая с Бо и слушая его рассказы о том, как нам надо снова сойтись, — еще до того, как я вспомнила все до конца, — я поняла, что не желаю давать ему шанс. Хотя теоретически мы с ним должны были ладить, на практике у нас ничего не получилось бы. У него нет того, чем обладаешь ты. Ты отец Нокса. Не только биологически. Ты охотно согласился быть ему отцом по-настоящему. Ты возишься с ним, пока он еще совсем маленький, и я знаю, как здорово вам будет вместе, когда он повзрослеет. Бо никогда не был бы Ноксу хорошим отцом. Для него мой сын был бы обычной помехой.

Айдан с радостью услышал о том, что нравится Вайолет в роли отца Нокса, однако это было не то, что он хотел услышать прямо сейчас. Он желал знать, что она хочет, чтобы он был рядом с ней не только ради сына, но и ради нее самой.

— Это все? — спросил он.

— Нет. Я только начала. Конечно, я не просто хочу отца для Нокса. Я поняла, что хочу тебя тоже. Нет, даже не это. Конечно, я хочу тебя. Я не так выразилась. Я желаю быть с тобой, независимо от того, что и кто говорит или думает о нас. — Вайолет накрыла ладонью его руку. — Я люблю тебя, Айдан. И не потому, что ты отец моего сына. Я хотела бы, чтобы ты был со мной, даже если бы я не забеременела в тот уик-энд.

Айдан был ошеломлен и потерял дар речи. Он не понимал, как ему отвечать. Он услышал от Вайолет то, что жаждал от нее услышать, но ее откровения испугали его до смерти. Хотя он знал, что она неравнодушна к нему, и она сказала, будто любит его, в глубине души он не верил в такую возможность. Может ли женщина вроде Вайолет действительно любить кого-то, подобного ему? Он боялся ей поверить.

— А как же то, что ты говорила на балу? О том, какие мы разные. О том, что тебе было бы легче с парнем вроде Бо? С парнем, у которого с тобой одна культура и воспитание. В этом плане ничего не изменилось.

— И я не хочу, чтобы ты менялся. Любовь не бывает простой. Я поняла, что не смогу любить вроде бы подходящего мне Бо после того, как он со мной поступил. Я не смогла бы научиться прощать его и доверять ему; отношения с ним были бы намного труднее, чем мои отношения с тобой. Нам с тобой будет нелегко вместе, зато интересно. Я не хочу, чтобы мы с тобой были похожи. Я просто хочу, чтобы мы были вместе. И были счастливы. По-твоему, тебе удастся стать счастливым со мной и Ноксом? Нам удастся создать семью?

При мысли о настоящей семье с Вайолет у Айдана сдавило грудь. К нему вернулись детские воспоминания о Рождестве и Пасхе, первых школьных днях, пицце с сыром в пятницу вечером. Все эти события, происходящие с ним, Ноксом и Вайолет, — это все, о чем он мог мечтать.

Осталось сделать только одно.

* * *

На протяжении всей их беседы Айдан неуверенно отмалчивался. Он задал Вайолет несколько вопросов, но по большей части сидел с кружкой кофе и тихо слушал, как Вайолет с ним откровенничает. Она приехала сюда, зная, что он может отмахнуться от ее признаний. Она была готова к этому, но все равно отчаянно надеялась, что Айдан вскочит со стула, подхватит ее на руки, объявит о своей любви к ней и зацелует до беспамятства.

Когда Айдан наконец решил что-то сделать, он встал со взглядом стоика и сказал:

— Я отлучусь на минутку.

Она кивнула и стала наблюдать, как он исчезает в гостиной и поднимается по лестнице. Она не знала, чем он собирается заниматься наверху в данный момент, но изо всех сил старалась быть терпеливой и не слишком остро реагировать.

Однако ее глаза щипало от слез разочарования. Она спросила Айдана, хочет ли он быть с ней, сказала ему о своей любви, а он просто встал из-за стола и ушел. Она совсем не так представляла момент их воссоединения.

Айдан вернулся через несколько минут, сжимая в руке маленькую вещицу.

— Извини, что заставил тебя ждать. Я должен был принести нечто важное.

Вайолет шмыгнула носом, сдерживая слезы, которые теперь сочла преждевременными.

— Все нормально. Не торопись. Я понимаю, что слишком много тебе наговорила.