– А со свадьбой, мама, придется подождать, – Рамона на такой ответ сморщила носик. – Ты же сама понимаешь, что зверю надо вырасти, а связи войти в полную силу. Мишка взрослеет стремительно, но он еще совсем пацан, прямо как наш с Лизой сын.

Какие интересные подробности открываются! Мне срочно надо пересматривать свой график, да что там – стиль жизни. Я не в курсе таких важных нюансов про взросление Мишки, а тут уже свадьба на носу! Я даже не представляю, как Ричард хотел бы отметить это событие! А традиции? Что там с традициями оборотней? Как проходят свадьбы в этом мире? Может ли отец Эмилии помешать?

Да и какая свадьба! На Земле давали два месяца, чтобы бы все обдумать и быть уверенным в своем решении. А тут помолвка и все... баста?

Вопросов миллион, но, раз уж в силу обстоятельств, мне перепала отсрочка, я просто ей порадуюсь. Может быть, мне перепадет пара спокойных декад для того, чтобы наладить новые отношения с женихом?

Прощались с родителями Ричарда мы по-свойски, без расшаркиваний. Напоследок Рамона шепнула мне, что уже уполовинила ту сгущенку, которую мы ей привезли в качестве знака внимания. Намек я поняла. Кажется, с будущей свекровью у меня появился первый маленький секрет.

По пути к портальной площадке Ричард пару раз принимался извиняться за темперамент своих родителей. Унимать ненужные извинения приходилось поцелуем. Давненько я не целовалась на освещенной улице, но судя по ощущениям, я зря волновалась. Ричард скрывал нас каким-то профессиональным пологом. Вот тут-то я и задала вопрос, который снедал меня последние три часа.

– Почему ты не приходишь ко мне ночью? Под таким пологом тебя никто не увидит.

– Прости родная, что принял это решение в одиночку, но так и будет, пока Мишка не повзрослеет.

– То есть до свадьбы? – уточнила я, сама себе не веря. Целибат? В сорок? Да вы издеваетесь!

Обычные вечерние посиделки в гостиной были в самом разгаре. Каждый из домашних чем-то занят, даже мелкие курсировали между компаниями не слишком активно, предпочитая просто сидеть на коленях у тех, кто позволял. А позволяли только деды и Васила, занятые своим разговором. Я им едва не позавидовала, так хотелось к ним присоединиться, но меня ждала работа – очередная партия гребешков-плойкофенов на продажу к выставке. В преддверии этого мероприятия решила чуть разнообразить линейку гребней для создания кудрей, таким образом, в арсенале появились локоны-спиральки, так называемые, кукольные кудри и даже кудри с эффектом химии. Работа была уже рутинной, но это не мешало отметить, что в этот раз гребешки были качеством получше, чем мой, самый первый. Мальчишки, поднабравшись опыта, расстарались, да и шиквея, это вам непростой кедрач. Работала и прикидывала, у кого из наших дев волосы получше, да характер побойчее. Кто согласиться побыть моделью для демонстрации этих гребешков прямо на выставке? Слава богам, традиции этого мира не предписывали женщинам прятать волосы.

Раз за разом оглядывая деловитых воспитанников, я вдруг обратила внимание на Пинка. Он устроился на широком подоконнике в обнимку с книжкой и… просто спал. Странно, ребята ценят эти тихие часы. Где это Пинок, тьфу ты, Таль исхитрился так устать? Уж не караулит он до сих пор Мишку по ночам? Беглый взгляд на остальных ребят его возраста и я успокаиваюсь, вроде, откровенно невыспавшихся нет. Ладно, попозже у Димки выведаю.

Воспоминания о сегодняшнем знакомстве Димки и Мишки всколыхнули волну тепла в груди.

Пока мы втроем уходили подальше от спящего дома, Димка изнывал и чуть ли не подпрыгивал. Приставать к нам он не приставал, но нетерпеливое ожидание чуда его прямо распирало.

Момент оборота я и сама ни разу не видела, только ощущала, как меняется пространство рядом и в непосредственной близости появляется нечто непривычно большое, теплое и живое. Ричард специально просил меня не смотреть, вот я и не смотрела, его душевный комфорт мне дороже любопытства.

Димка изменения уловил мгновенно и обернулся к вроде как отстающему Ричарду за пояснениями. А там медведь. Непросто медведь, а исполин. В холке выше самого Димки. Дышит, как кузнечные мехи, воздух с шумом втягивает, принюхиваясь, и кончик языка торчит, словно дразнится. Со мной он себя так никогда не вел.

А Димка, возьми и скопируй. Логично.

Раз Мишка знакомится таким образом, значит, так и надо. Но каков герой, даже не пискнул. Ни от удивления, ни от испуга. Смотрит, язык показывает и сопит. Постояли они так несколько секунд, изучая друг друга. Мишка все принюхивался, а после приблизился, чтобы выяснить, чем у Димки изо рта пахнет. Понюхал, понюхал, и полез носом за запах Димкиной куртки. От такой наглости даже я растерялась, хотела было прикрикнуть на расшалившегося зверя, да Димка меня опередил – хихикая, достал из-за пазухи вчерашнюю сдобную плюшку. На кухне успел ухватить, видимо, когда мы через заднюю дверь выходили.

Рамона настоятельно советовала Мишку не кормить. Не только потому, что после оборота Ричарду, скорее всего, будет нехорошо, а ведь обязательно так и будет, если, например, Мишка до меда дорвется. И ладно, если это мед. А если десяток килограмм рыбы? Ричард не сможет обернуться в человека до тех пор, пока зверь не переварит такой объем пищи. Более того, неэкономно это – медведя кормить, человек-то ест поменьше. Недокорм зверя может стать проблемой в тех случаях, если только он находится в звериной ипостаси много дней. А в остальное время, кормить медведя – это баловство. А избалованного зверя контролировать труднее. Но у моих мальчиков было свое мнение на этот счет.

Димка все правильно рассчитал. Жест доброй воли для первого знакомства не помешает. Все инструкции Ричарда – побоку, Димка скармливал плюшку небольшими кусочками и хохотал от щекотки, когда скользкий язык Мишки задевал его ладонь. А потом хохотала я, потому что Мишка улегся на брюхо и вытянул все четыре лапы. Так иногда ложатся на пол щенки, когда им жарко. Это очень забавное зрелище, если только забыть, что размером эта инсталляция около трех метров. Ребенок ходил вокруг восхищенно охая и ахая, поглаживая зверя там, где доставал, щупал когти и мозолистые подушечки на лапах, и, кажется, обещал придумать и сделать чесалку.

А потом они унеслись в лес. Подозреваю, что подлесок остался цел не везде судя по доносившемуся до меня треску. Вернулись они нескоро, я стоически терпела холод, давая моим мальчикам порезвиться.

Меня посетила мысль, что не худо бы потренировать навыки точечного воздействия, время есть, зачем его тратить впустую. Веточек, шишечек, былинок-травинок вокруг хватало. Стряхнуть аккуратно снег тут, колыхнуть веткой там, обвести гибкой травинкой окружность… Мой куратор Четвик не приминет подергать меня за самолюбие на ближайшем занятии, когда выяснит, что тренировки я забросила. Так и слышу его язвительное: «причины не важны, леди, важен результат». Вот я и старалась, надеясь, как минимум вспомнить пройденный материал. Навыки, к моей радости, остались при мне и сейчас я развлекалась попытками сжать жгут воздуха до материальной плотности и использовать его, как стилус для рисования на снежной целине. Забавно же, каракули есть, а следов ног нет. Если с помощью Четвика мне удастся усовершенствовать этот навык, то у меня получится личное оружие, хоть дубину воздушную сотворю, хоть кинжал, ведь если подумать, то острую кромку из тонкого слоя молекул сотворить проще, чем из металла, главное – добиться необходимой плотности, а эта задачка мне одной не под силу. Если только Димка пофеячит и я смогу переводить ментальные усилия в магические. Но это только мечты, зато светлое будущее магии мира Араш в лице счастливого Димки показалось на освещенной поляне. Да не как-нибудь, пешочком, а верхом на Мишке. Кое-кто дорвался-таки до перевозки маленьких. Мишка, словно в ответ на мои мысли, игриво высунул кончик языка. Вот ведь паразитик, дразнится еще. Я взвихрила бурунчик снега у него под носом. Мишка чихнул, отпрянул, встал почти вертикально, а Димка со счастливым «Ий-йя», стремительно соскользнул со спины. Сердце оборвалось.